〈第十七話 勝敗の一手〉
「シュリナ、魔物を感知したら直ぐに言ってね」
「…………」
私が問いかけても、一切無言のままだ。
あーー。完全に拗ねてる。私はため息をついた。それがまた気にくわなかったらしい。今度は完全にそっぽを向いた。
「……サス君、魔物の臭いする？」
私はサス君に尋ねる。シュリナの探知魔法より性能は落ちるけど、犬の鼻だ。少なくとも、この先に魔物がいるかは分かるだろう。
「そうですね。この先に複数の魔物がいる気配がします」
サス君は私とシュリナの間に流れる微妙な空気に気付いていたが、今はそれに気付かない振りをし、周囲に神経を張り巡らせる。
ーー複数ね。
それが、シルバータイガーだといいんだけど。
私は声に出さずに呟く。一旦、シュリナのことは脇に置いた。目の前の敵に集中するために。
「サス君」
名前を呼んだだけで、サス君は理解する。サス君は頷くと、ココとシュリナに守護結界を張り直した。念のためだ。戦いに集中すると、ココやシュリナに意識がいきにくくなる。
私は【神獣森羅の化身】の称号を持っているから、魔物の攻撃に関しての耐性は高い。勿論、毒や麻痺などの耐性もある。だから、無茶も出来た。そんなことをしたら、皆に怒られるけどね。
「睦月さん、これ以上は近付かない方が。魔物に気付かれます」
サス君が止まるように、囁くほど小さな声で言った。私たちはそれに素直に従う。
私たちは風上にいた。下から風が吹いている。登るのにはいいんだけど。
「風下に移動出来ないかな」
私も小さい声で尋ねる。 風下に移動出来れば、魔物に接近出来るのに。
「風下に移動出来ても、匂いと気配で気付かれると思うけど」
ココが言うのも尤もだ。シルバータイガーは獣系の魔物だ。その鼻の能力は、通常の獣よりも高いと考えてもいいだろう。下手に近付いて逃げられる可能性も、絶対にないとは言えない。もし逃げられたら、別の源泉に移動する可能性も大いにある。
自然に近付く方法。それも、こちらから先に一手を打てる方法。おそらく、先に一手を打てるかが、勝敗に関わると私は思った。
「う～ん。どうしようかな？」
悩んでいる間も、時間は刻々と進んでいる。慎重になり過ぎて手が打てない。
「……一つ考えがあるけど、試してみる？」
ココが私を見上げ、訊いてきた。
「うん！ 教えて！！」
◇◆◇◆◇
小刻みに刻まれる自分の呼吸の音が、私の耳に届いた。
ーー気付かれる！！
必死でおさえようとするが、おさえようとすればする程、今度は咳き込みそうになった。苦しい！！ だけど私は、必死で口元をおさえた。
岩陰に隠れ、魔物が通り過ぎるのをひたすら願った。私の足下には黒猫が体を震わせている。
ガサッ。ガサッ。
草と葉っぱを踏み締める音が近付いてきた。
その音が唐突に消えた。不審に思った私は岩陰から顔を恐る恐る出す。周囲に魔物の姿はなかった。私はホッと胸を撫で下ろす。
その時だった。
私の頬に生温かい液体が首筋に落ち伝う。私は首筋に手を当て、後ろを振り返った。
そこには、銀色の大きな魔物が口を開け、私を見下ろしていた。
私は短い悲鳴を上げ逃げ出した。
銀色の魔物は直ぐに私を食べようとはしなかった。なぶって、なぶって、なぶり尽くしてから食べようと思っているのだ。だから、逃げる私を一定の距離をおいて追いかけてくる。
私は必死で、ココと一緒に逃げる。
手足や顔に、引っ掻き傷が無数に出来ていた。
逃げてる先に光りが見える。私たちはその光りが、救いの希望の光りのように見えた。その光りに向かって、私は必死に走った。
光りの空間に出た時、そこは、絶望の空間へと変わった。
目の前に、白い毛皮の魔獣が四頭、源泉の側にいたからだ。
そうーー
目の前にいる魔物がシルバータイガーだった。
奥の二頭は腹這いに座り、獲物の私とココを見ている。奥の二頭に比べて体が一回り小さい二頭が、威嚇し唸る。威嚇は、私の後ろにいる、銀色の魔物に対してだった。
一回り小さいといっても、二メートル近くはある。その声はとても低く、周囲の空気を震わすほどだった。
奥にいるのは、それ以上の大きさか……。流石、Ａランク。
私は計画通り、声を出さずに【ステータス】を唱える。
確かに、四頭ともＡランク、シルバータイガーの変異種だった。
『手前の二頭、私に向かって左側は物理攻撃の耐性あり。右側は魔法攻撃の耐性ね。厄介なのが、奥の二頭。左側は物理、魔法攻撃どちらも耐性があるわ。右側は物理攻撃の耐性プラス、猛毒の付加がついてる。猛毒は、牙と爪に。四頭とも、ＨＰは千五百前後かな』
私は全員に念話で報告する。
『分かりました』
『ＯＫ！』
サス君とココが返事する。
『先に倒すのは、猛毒の方だな』
『そう！！ 一気に魔法を叩き込むよ！！』
私はニヤリと笑った。
お待たせしました。
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
次は戦闘シーンの予定！！
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
