〈第十五話 ココは静かにキレていた〉
ーーホムロ山。
朱の大陸の中で一番高い、標高千五百メートル程の山だ。ただ、大陸を隔てる岩山は別として。
私たちが今目指している源泉は、地図で確認すると、三分の一ほどの標高のところだ。一応歩き易く舗装はされているが、むき出しの大地に岩がむき出しで、ゴツゴツとして歩きにくかった。ここを歩くのは、村人ぐらいだから仕方がない。
王都バーミリオンに行くには、ホムロ山を登らずに、周囲を迂回するルートをとる。
森林や山などは、魔物が平野に比べて多く出没するし、強盗なども出没するからだ。多少の遠回りをしても、安全を優先するのは当たり前だと思う。
なので、ホムロ山は村人しか歩かないし、それもよっぽどでないと歩かない。まぁ、動物などを狩る狩人などは山に入っているけどね。流石に、今日は入っていないと思うけど。
入ってないはずだよね……
私は充満する鉄分の強い匂いに顔を歪める。
前方の窪んでいる場所に、大きな血溜まりが出来ていた。ハエが集っている。
狩人じゃなかったら、まだ下山していないパーティーの誰かかもしれない。
道の脇に生えている草の葉に赤い模様がついていた。まだ乾ききってない。地面を見れば、何か大きなものを引きずったあとがあった。獣臭い匂いも、鉄分に混じって匂う。
私は双刀を抜く。緊張が走った。
『セッカ、ナナ。頼むね』
私は双子に声を掛ける。
『『はい！ 主様！！』』
元気よく返事する。私はその声を聞いて苦笑した。だってその声音は、あまりにもウキウキしていたから。
サス君は私たちの周囲に張っていた結界を強固にする。
何を引きずって行ったか、確認をとる余裕は正直なかった。
人かもしれないのなら、確かめに行くべきかもしれない。もしかしたら、まだ間に合うかもしれない。血の量から考えたら、その可能性は低いが。だけどーー。そんな考えが頭を過る。私はその考えを必死で打ち払った。
噛み締めた唇に血がにじむ。
今、道をそれるわけにはいかない。
残された時間も。
道に迷っている時間もないのだ。
薄情だと、自分でも思う。それでも自分たちは、今は先に進むしかないのだ。
やりきれなさと、罪悪感で圧し潰されそうになりながらも。
源泉が湧いている所まで、後、百メートル程。
平坦な道なら走れる距離だが、岩がゴツゴツとむき出しになった箇所を、それも坂道を走るのは無理がある。といって、立ち止まるのも危険。だとしたら、周囲に神経を張り巡らしながら、一歩ずつ登って行くしかない。
人が三人ぐらいしか通れない幅の道をだ。
私たちは一列に並んで進む。
……下手な、お化け屋敷よりドキドキする。
緊張のせいか、冷や汗が頬を伝う。
『主様、大丈夫です。私もナナもついてます！』
『あたしも、一緒だから大丈夫！！』
セッカとナナが、私の緊張を少しでも解すように声をかけてくれる。
『ありがと。セッカ、ナナ』
『『エヘヘ』』
照れ笑いする、セッカとナナ。
その時だ。
「ムツキ！！ 五メートル、右斜め先だ！！」
シュリナの鋭い声が和んだ空気を打ち消した。
と同時に、ガサッという音がした。
ーー次の瞬間、大きな獣が襲いかかってきた。
魔法を繰り出す時間はない。
あの時と同じだ。自然と体が動く。
ううん、違う！！
前以上にしなやかに体が動く。シンクロっていうのかな、意識が共有している感じが強い。前はそんなことはなかった。あの時は、私の意識は蚊帳の外にあった。今は、はっきりと周囲の音も聞こえるし、目でも追える。先が読める。読んだと同時に、体は動いていた。
すごい！！
これが霊刀の力ーー
『違いますよ。主様の力です。私たちは、それを引き出しているだけ』
そうセッカが言った時、私は左手のダガーで獣の首筋を血管ごと切り裂いていた。そして、膝を折って倒れたブラックウルフの視界から外れると、私は右手のダガーで止めを刺した。
青白く発光し消える、ブラックウルフの体。
私がフゥ～と息を吐き出した時だ。
ダンッ！！！！
という、何かが落ちたような、大きな音が背後から聞こえた。
弾かれたように後ろを振り返ると、もう一頭ブラックウルフが、体から煙をだして横たわっていた。
「怪我はありませんか！？ 睦月さん！！」
サス君が私を見上げ、心配そうに訊いてくる。
「…………ありがとう、サス君」
何とか出したその声は、とても小さかった。
「我にはないのか？」
ショックから立ち直っていない私に、シュリナが訊いてきた。
「えっ！ あっ……ありがとう。助かったよ。でも、よく分かったね」
「当然だ。周囲五十メートル範囲に、探知魔法をかけておいたからな！」
自慢気にシュリナは言う。
はい！？
探知魔法って、今言いました？ それも、五十メートル範囲に張ってるって。
私はシュリナの脇腹を両手でガシッと掴むと、力一杯横に引っ張った。
「はぁ～～！！ 探知魔法張ってるんだったら、前もって言いなよ！！ すっごく、ドキドキしたじゃない！！ 緊張したでしょ！！！！ ーー痛っ！」
猛烈に怒りが湧いた。緊張した分、ものすごく怒りが湧いた。シュリナが五聖獣だってことが、どこかに吹っ飛んだ。私はシュリナを怒鳴り付ける。
怒鳴り付けていたが、急に鋭い痛みが足首にした。怒鳴るのを一旦止めて、視線を下に向けると、ココが足首をガブッと噛んでいた。
「ムツキ、うるさい！」
ココが静かにキレていた。
「すみません」
その迫力に圧倒されて、私は素直に謝る。
でも、シュリナを放せとは言わないんだね、ココ。
お待たせしました。
遅くなってしまい、本当にすみませんでしたm(__)m
最後まで読んで頂き、ありがとうございます。
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
