魔術師と僧侶は駄目とお師匠様に言われたのでアレにしました～新米魔法使いと五聖獣が護る国～

第四章 謎の少年と赤き竜【朱の大陸】

第八話 スザク

　朱色の髪をした少年は、「話す前に見せたいものがある」と私たちに告げながら、壁にそっと手を添えた。

　その体温に反応するかのように、今まで壁だった場所にいきなり扉が現れた。

　サス君は低い唸り声を上げ警戒する。ココは毛を逆立てる事はなかったが、私の足下から離れない。

（えっ！　何これ！！！！）

　私はというど、扉に驚いて、思わず出そうになった声を必死に我慢した。代わりに、胸の内で驚嘆の声を上げた。すると、

「ムツキ、声がでかいぞ！」

　直後に、少年が顔をしかめ怒る。

　どうやら、思いの強さや感情の起伏が激しい時に発せられた叫びや言葉は、大声として少年に届くらしい。

　少年の言う所の、魂が繋がってるからなのか……？　よく分からないけど、いきなり、それも耳元で叫ばれたらさすがに嫌だろうなと私は思った。

「耳元じゃない。直接、頭に響くのだ」

　頭、耳元。どちらでも構わない。訂正してくるってことは、やっぱり聞こえているのか……。今更だけど。これってどうなの？　プライベート完全無視だよね。

　ムスッとする私を無視して、少年は扉を開ける。そして、躊躇（ためら）うことなく中に入った。

　後に残された私たちも、少し躊躇（ちゅうちょ）したが、意を決して中に入る。私たちが入った瞬間扉が閉まり、スーと音もなく消えた。またしても驚く。

　そこは室内というよりは、空間だった。伊織さんが造った空間に少し似てる。

　天井も高く、広い空間に私たちと少年が立っている。

　天井の中央には、三メートルぐらいの水晶の塊が、台座の上に固定されていた。水晶の中央には、朱色した小さな生き物が丸まったまま封印されている。その脇に、五メートル程の高さの石碑が建っていた。

　石碑の上部には、何か文字のようなものが彫られているのが見える。高い位置に彫られてるせいか、文字がかすれているせいなのか、何が書かれているか読めない。

「……ここは？」

　空間を見渡しながら少年に尋ねる。

「ここは、あの巨大な扉の内側だ」

「……それで、貴方は何者なの？」

　私は再度尋ねた。

「分からぬか？　我が何者か？」

　反対に少年が私に尋ねる。

「ここに通された時点で、貴方が何者か、簡単に想像出来るわ。でも、貴方の口から直接聞きたい」

　この神殿が誰のために建てられたか。そして、水晶の中で封印されている小さな生き物が何なのか。答えは自ずと出てくる。少年はおそらく……

　少年はフッと笑うと答えた。

「我は五聖獣の一角、スザクだ」

　想像していた通りの答えだったとはいえ、やはり本人から聞くと、さすがに驚く。サス君もココも、少年の正体は気付いていたようだ。

「……それで、スザク様。何故、貴方様の眷族が、私をこの場所に連れて来たのですか？　あんな卑劣な真似をしてまで」

　淡々とした口調、それも敬語で問い掛ける。ひしひしと怒りの波長がスザク様を襲う。

「睦月さん」

「ムツキ」

　五聖獣であるスザク様に対して不敬だと、サス君とココが私を咎めるように名前を呼ぶが、私はそれを無視した。

「ムツキを通して見ていた。あの者がした行為は決して許せるものではないが、それには理由がある」

　確かに不敬だ。でも、私は改めるつもりはなかった。スザク様は怒らないで話す。

「理由？」

「魔法使いの中でも、神獣森羅の化身であるかを確かめる必要があったのだ。たとえ魔法使いであっても、あの者が放つ殺気に耐えることはまず出来ぬからな。唯一、耐えることが出来るのは、神獣森羅の化身ぐらいだ」

　つまり私を試すために魔波を放ったのか。死に掛けたアキの姿が脳裏を過る。自分勝手な言い分に怒りが湧くが、我慢して尋ねる。

「……どうして、神獣森羅の化身が必要だったの？」

「正確に言えば、イオリの力を媒介にしてこの世界に来た、神獣森羅の化身。つまり、ムツキお前の力が必要なのだ」

「必要だったのは、伊織さんがくれた〈鍵〉でしょ」

　自然と、私の語尾が鋭くなる。

「やはり、持っておったのだな」

　私が思ったことが聞こえるなら、私が伊織さんから受け取ったことなど、はじめから知っていたはずだ。なのに、嬉しそうにスザクは言う。

「嘘をついてもバレるから、正直に言うけど。……今は、持ってないわ。常世に置いてきたから」

「それについては問題ない。〈鍵〉を受け取ったことが大事なのだ」

（どういうこと？）

　扉の前で彼らは〈鍵〉を出せと迫った。てっきり、伊織さんから貰った〈鍵〉が扉を開けるのだと思ったけど。……それは、おかしいよね。今現に、私たちは扉の内側にいるんだし。

「イオリが何故〈鍵〉を作ったのかは、おいおい分かるだろう。……それよりも、何故、あやつらがムツキをここに連れて来たのか。それは、我を目覚めさすためだ」

「スザク様を目覚めさす？」

　意外な答えに首を傾げる。

（だとしたら、目の前にいる少年は何なの？）

「ムツキ。あの水晶の中央に、朱色の生き物が見えるだろ。あれが、我の本体だ。今、ムツキの前にいる我は、そこの霊獣と同じ分身だ」

　スザクはサス君に目を向ける。

「分身の我が移動出来るのは、神殿の中だけだ。持っている力も極僅かなものだ。情けない話だがな」

　目を軽く伏せると、自嘲気味に笑いながら言うスザクの姿に、胸の奥がチクリと痛みだす。何故、胸が痛むの？

「彼らが、スザク様を目覚めさすためにしたことだと、理解は出来ました。しかし、こんな乱暴な真似をしなくても、理由を仰って頂ければ、ムツキはこの場所に来たと思いますが……」

　今まで黙って私とスザクの話を聞いていたココが、口を挟んできた。スザク様は割り込んできたココを不快に思うことなく、その問いに答えた。

「時間がなかったからだ」

「「「時間？」」」

「そうだ。……このままだと、世界は滅びる」

　真っ直ぐ私たちを見詰め、スザクは少し言い難（にく）そうに、だが……とんでもないことを口にした。

（世界が滅びる？　今、そう言ったの？）

「「「………………世界が滅びる？」」」

　私たちの声が綺麗にハモった。しかし、その声はとても小さい。

（……スザク様は何を言ってるの？）

　言葉の意味は理解出来るが、何を言っているのか理解出来ない。

　スザクは頷く。その顔は真剣そのものだった。だから……私はそれが、真実だと知った。

「それはどういう意味です？　その姿に関係があるのですか？」

　今度はサス君が尋ねる。

　その問いに、もう一度スザクは頷いた。スザクは私たちを今一度見詰めると、重い口を開く。

「……少し長くなるが。話すより見た方が早いだろう」

　スザクはそう前置きをしてから、水晶の脇にそびえ立つ石碑にそっと触れた。

　その瞬間、かすれて読めなかった石碑の文字が光だした。その光は石碑全体に広がり、強い光を放つ。

　私たちは顔を庇い、目をしっかりと閉じる。

「…………もう、目を開けても大丈夫だ」

　しばらくして、スザクが言った。

　私たちは恐る恐る目を開ける。

（……えっ？）

　言葉を失う。だって、私たちが立っていたのは、眷族が棲む里の村道だったからだ。

　でも……どこか違う。

　この光景に違和感を感じた。何かが違うのだ。漠然とした何かが……。口にだして上手くは説明出来ないけど。

　その時だ。

　数人の子供たちが笑いながら走ってきた。子供たちは私たちが立っているのに気付かないのか、ぶつかりそうになる。慌てて避けるが避けきれずに、子供の体が私にぶつかる。ぶつかった筈だった。

　しかし、来るべき痛みと衝撃は全く襲ってこなかった。

（えっ、何！？　何が起きてるの？）

　戸惑ったのは、私だけではなかったようだ。サス君もココも戸惑っているようだった。サス君は子供に目線を向けたままだ。そして、小さく呟く。

「……これは記憶か？」と。

「そう。これはあの石碑に刻み込まれた歴史。里の者の目には我々は映っていない。彼らと我々とは時間軸が違うのでな」

（つまり、立体映像と同じようなもの？　やけにリアルだけど……）

　そして、私たちは知ることになる。

　この神殿と里の秘密を。

　ここで起きた悲しい過去の出来事をーー。

---

　お待たせしました。

　遅くなってすみませんm(__)m

　今回も、最後まで読んで頂き、ありがとうございます。

　それでは、次回をお楽しみ(*^▽^)/★*☆♪