第五話 ギルマス登場
十代後半か、いって二十代前半ぐらいの大柄な男が喧嘩を売ってきた。
馬鹿らしいからスルーしてたけど、あまりに五月蝿いし目障りなので買うことにした。逃げ場がないからね。だからといって、目の前にいる男のように怒鳴るような真似はしない。こんな男と同じに見られたくないからね。
「おい、お前！！ 聞こえないのか！！ カードを見せろって言ってるんだっ！！！！」
（馬鹿の一つ覚えのように、カード、カードって五月蝿いな。この筋肉馬鹿が）
「何で、私が貴方にカードを見せなきゃいけないの？」
幾分、声を低めて冷ややかに答える。
「あぁ！？ 俺の言う事が聞けないのか！！」
（何？ この上から目線。私はあんたの召し使いか）
あまりにも不愉快で眉をしかめてしまう。
装備している防具を見て、良い所の坊っちゃんだって直ぐに分かる。貴族の三男あたりか。商家じゃなさそうね。
基礎知識をインストールしているおかげかな。すんなりと対応出来る。まだ少し頭が重いけど、さっきまでの不快感はなくなった。馴染んできたのかな。取り合えず、良かった良かった。
あ～～まだ睨み付けてるよ。
まぁどっちでもいいけどさ。この手の筋肉馬鹿は無視すると厄介だ。といって、相手するのも正直めんどくさい。ほんと、面倒なのに絡まれたよ。マジ最悪。
「聞く必要ないでしょ」
「俺が何者か知らないのか！？」
「知らないわよ。知りたくもない。それにね、そんなのここじゃ一切関係ないでしょ」
周りの合格者たちも、うんうんと頷いてるよ。でも、この筋肉馬鹿は気付いてないよね。怒りで周りが見えていないみたいだし。それって、ハンターとしてどうなの？ 一番に殺られるタイプね。それも仲間を巻き込んで自滅パターンかな。
「ちっ！ 生意気な！！！！」
カードを素直に見せない上に、言い返してくる私に苛ついたのか、筋肉馬鹿はカードを強引に奪い取ろうとしてきた。
ラッキー。これで、何かあった時の言い訳が出来る。絡んで来たのも、先に手を出したのも、筋肉馬鹿が先。証人は合格者たちだ。ニヤリ。
当然、筋肉馬鹿の手をかわす。
（誰が素直に渡すか！！）
それでも、筋肉馬鹿はしつこく奪い取ろうとしてくる。
マジ、しつこい。筋肉馬鹿の手をかわし続ける。魔力を体全体に行き渡らせる訓練を受けていたおかげで、筋肉馬鹿の動きが手に取るように見える。感謝、お師匠様。
魔力を体全体に行き渡らせる訓練は、魔法使いの初歩の初歩。
弟子入りがきまってから、基礎体力の向上と同時にこの訓練を続けてきた。
簡単に言うと、両手、両足に常に重りを付けてる状態かな。今じゃ、起きてる間はこの状態でいられるようになった。まぁ簡単に言うと、肉体強化と身体能力の強化だ。不思議だよね。こういう魔力の使い方があるなんて。
だから、筋肉馬鹿の癖が見えてくる。
足の運び方。視線の運び方。癖が見えれば対処は簡単。さすがに、魔物じゃこうはいかないけどね。
サス君はというと、少し離れた場所で私たちを見ている。
（それでいい）
ショウたちはサス君の事をフェンリルだと信じている。小さいバージョンのサス君は一見フェンリルに見えなくても、バレれば、何もしていなくても過剰防衛と捉えられる可能性がある。相手は魔物じゃない。人間だ。気にくわなくてもね。
「どうしたの？ もう終わり？」
体勢を崩し、膝を折る筋肉馬鹿を冷ややかな目で見下ろす。
怒りのせいか、真っ赤な顔をして、筋肉馬鹿は私を睨み付ける。私はそれを平然と受け流した。
私は一度も手を出していない。だだかわしているだけだ。でも傍から見たら、自分の胸までしかない子供に完全に遊ばれてるように映るよね～～。実際そうだけど。ニヤリ。自分でも黒い笑みだと思うよ。性格の悪さは自覚してるからね。
とうとう筋肉馬鹿は、我を失い抜刀しようとした。
（馬鹿か！！！！）
ここでそれをしたら駄目でしょ。
しょうがない。私は姿勢を低くし、筋肉馬鹿の手首を掴み押さえ込む。
「何考えてるの！？ ここで抜いたら、折角受かったハンター資格取り消しになるかもしれないでしょ。……焚き付けた私も悪いとは思うけど、訓練を受けて、ここまで頑張ってきたのに、怒りで全てを失うのはどうかと思うよ」
「その通りだな」
目の前にいる筋肉馬鹿とは違う声が、私たちの間に割って入る。静かだが、明らかに威圧を込めたその一声は、その場の空気を瞬時に変えた。
合格者の視線が一点に注がれる。
それは、目の前にいる筋肉馬鹿と私もだ。
私は戦意喪失した筋肉馬鹿から手を放すと離れた。筋肉馬鹿もヨロヨロとよろけながらも立ち上がる。
二十代半ばか後半ぐらいの、野性味あふれるイケメンさんだ。十人中、十人、格好いいと言うだろう。でもその容姿よりも存在感に目を奪われた。本能だろうか。一瞬で理解出来た。凄く強いと。
（もしかして、ギルマス……？）
超有名人のようだ。周囲から憧れに近い心酔した声が聞こえてくる。うん。そこまでじゃないけど、その気持ちは十分理解出来るよ。
想像通り、イケメンさんはギルマスだった。ギルドマスター、略してギルマス。このハンターギルドの総責任者。
「今回の合格者は元気があるな。まぁ、それはいいが。ここでの喧嘩は一応処罰の対象だ。今回は見逃すが、次からは気を付けるように」
「申し訳ありませんでした。以後、気を付けます」
筋肉馬鹿のせいで、私まで注意を受ける羽目になったが仕方ない。ここは素直に謝る。
「……申し訳ありませんでした」
筋肉馬鹿も謝る。
私に対しては！？ 喉まで出掛かったけど、どうにか圧し止めた。これ以上筋肉馬鹿を刺激するのはね……。
「……ところで、何故反撃しなかった？」
意地の悪い笑みを浮かべながらギルマスが訊いてきた。
やっぱり見てたんだ。それも、自分の存在を消して。タイミング良過ぎたもん。声を掛けるのが。反撃しなかった理由？ そんなの決まってる。
「自分より弱い者に手を出す程、落ちぶれていませんから」
そう答えた途端、ざわつき出す室内。同時に、私に向けられる殺気。
全然怖くないけどね。これ以上面倒に巻き込まれるのは嫌だから、当然、完全無視。筋肉馬鹿の相手はこれ以上したくない。疲れるからね。それが却って、筋肉馬鹿を刺激してるって分かってるんだけどね。
「ほぉ～～言うじゃないか。確かに、力の差は歴然としていたな。……足下にいるのは、フェンリルの亜種だろ。幼体とはいえ、制御出来てるのは大したものだ。帰りに従魔登録を忘れるなよ」
やっぱり、ここでも間違われました。サス君は狛犬で、フェンリルではありません。そもそも霊獣であって、魔物じゃありません。っていうか、フェンリルの亜種って何ですか！？ 下手に訊いて、藪から蛇を出したくないし。フェンリルで従魔登録されてもいいよね。狼もイヌ科だし。サス君は不満顔。その顔も超可愛い。癒されるわ～～。
まぁそれはちょっと置いといて、合格者たちの視線が痛いんですけど……さりげに距離とられてるし。壁に張り付かなくても……。別にいいけどさ（クスン）。
この瞬間、ボッチが決定しました。
それはさておき、壇上では、ギルマスが合格者たちに対して挨拶を述べている。
「合格おめでとう。今日から君たちはハンターになった。君たちの役目は、命を掛けて人々の平和を護る事にある！」
そう前置きした上で、ギルマスは合格者たちを見渡す。
「まずは、二、三日中に職種を決め、ギルドに報告するように。職種についての説明書がここに置いてあるから、皆参考にする事。分かったか！ 以上、解散！！」
挨拶は短かった。下手に長い校長先生ゃり断然いい。ボッチだけど。
ショウたちが言ってた通り、ここにいた合格者たちは皆就きたい職種があるみたい。我先に、その職種に関する冊子を持って帰ろうとしている。
少し離れて観察していると、そのまま持って帰れる人とそうでない人がいた。まるで、ハンター試験のよう。どうやら、カードの数値を確認してから、適している職種の冊子を渡しているようだ。そうだよね。
筋肉馬鹿は迷わず戦士の冊子を持って帰った。帰り際、私を睨み付けて行ったけどね。出来ればもう二度と会いたくないかな。
でも、筋肉馬鹿が戦士の冊子を持って帰ったのは頷ける。
例えば、魔力が高い人に戦士を薦めないだろう。逆もまた然り。まぁ、アドバイス的なものかな。最低、三、四冊持って帰ってるし。
（何にしようかな……？）
魔術師や僧侶系は師匠から禁止されてるから、他の職種を選ばなきゃいけないんだけど……。
とはいえ、出来れば魔力が使える職種にしたい。まず、戦士は却下だね。後は、盗賊、狩人、学者……う～ん、学者はないかな。勉強嫌いだし。としたら、テイマーかな。でもテイマーはね……正直抵抗がある。サス君と一緒に戦うのはいいけど、サス君オンリーで戦わせるつもりは毛頭ない。テイマーになって、私も一緒に戦えば済む話なんだけどさ……それって、テイマーじゃないし。
それよりも、私自身が成長する職種に就きたい。やるからには、楽しまなくちゃね。
（取り合えず、初級、中級職のリストを出してみようかな。その中から、意に添わないものを排除して……）
参考までに冒険の手引き書を開いてみる。
う～ん。やっぱり、頭に文字が浮かぶのは慣れない。せめて、目で活字が追えれば少しは楽なんだけどな。そう思った時だった。
【開示方法を変更しますか？】
頭に機械的な音声が響く。
ーーえっ！？ 変更出来るの？
（思わず返事しちゃったよ）
【はい。可能です】
ーー例えばどんな風に？
（っていうか、普通に会話してるけど……？ 今は深く考えるのは止めとこ）
【こういうのは、どうでしょうか？】
同時に、目の前にリストが表示される。希望していた通りだ。うん。これなら、気持ち悪くない。
ーーこれって、他の人には見えないの？
【それは心配ありません。ご安心下さい】
ーーなら、これで。変えたい時はいつでも変えれるの？
【畏まりました。変更はいつでも可能ですので、その時はお声掛け下さい】
ーーありがとう。
「気になった職種はありましたか？」
抱き抱えていたサス君が小さな声で訊いてくる。
「……それよりも、この機能に驚きだよ」
「色々カスタマイズ出来ますので、使い易いように変更したらいいですよ」
「……何か、まだ隠れた機能がありそうで怖いよ」
「それは、おいおい」
（あるんかい！？）
「それで、気になった職種はありましたか？」
う～ん。これといって、気になる職種はないんだよね……あれ？ これいいんじゃない？
一つの職種が目に止まった。早速、サス君に報告しようとした時だ。
「男の嫉妬は怖いよね～～」
私の前に並んでいた茶色の髪の少女が、突然振り返り話し掛けてきた。頭に小さな耳が付いている。
もしかして、猫。猫ですか～～。あー触りたい！ 我慢、我慢。ここで触ったらセクハラだ。
「……？」
「貴女が入って来るまで、彼がトップだったの。……気付いてなかった？」
そう言って少女が指差した先には、小さな掲示板があった。そこには、私の名前が一番上に書かれていた。じゃあ、次に書かれているのが筋肉馬鹿の名前か。
「それに、ここまで聞こえて来たからね」
何がとは訊かない。分かってるから。にしても、それが理由で私に突っかかってきたの！？ あの筋肉馬鹿。
「それじゃ、あたし行くね」
行っちゃった……。触りたかったよ～～。
「…………睦月さん。くれぐれも、捕まるような事はしないで下さいね」
心の声が口に出たらしい。呆れたような残念そうな目をして、サス君が注意する。サス君、サス君、それはどういう意味かな？
「あっ、順番来たみたいですよ」
「分かってる」
「ムツキ＝チバさんですね。カードの提示お願いします」
私はカードを係員に渡す。
「なっ、これは！！」
固まる係員さん。
「……？」
「しっ、失礼しました。ムツキさんに適した職種はこれになります。希望する職種はありますか？」
（う～ん。やっぱり、魔術師系と僧侶系の職種を薦めてきたね。あっ、テイマーもある。サス君がいるからか）
「すみません。冒険者の冊子が欲しいんですが」
「冒険者ですか！？」
係員は驚いて私を凝視する。
魔力が五百もあれば、当然魔術師系か僧侶系だよね。分かってるけど、私は固強く固持する。
「どうして、冒険者を？」
「全てのステータスが均等に上がるので」
「たからといって……」
「……？」
（何で戸惑ってるの？ 冒険者は初級職の一つだよね）
「面白そうじゃないか」
「ギルマス……」
「ほら。これが、冒険者の冊子だ」
（ん？ 他のに比べて薄くない？ まぁ、いいか）
「それじゃ、その冊子貰います」
係員は仕方なく、渋々冒険者の冊子を革袋に入れる。勿論、魔術師系と僧侶系の冊子もだ。他に数冊入れた。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
「帰りに、受付に寄って下さいね。従魔登録しますから」
「はい。分かりました」
頭を軽く下げ、私とサス君は受付に向かった。そして無事、登録を済ませた。やっぱり、サス君はフェンリルで登録されました。
「睦月さん。合格おめでとうございます。疲れたでしょ。宿屋で休みませんか？」
手続きが終わってギルドを出た私に、サス君が提案してきた。その提案は嬉しいけど。そりゃ、賛成だよ。でもね……持ってないんだよね……お金。
「あのさ……お金どうするの？」
「それなら、大丈夫ですよ」
「まさか、サス君が持ってるの！？」
「持ってませんよ」
（だよね。……で、どうするの？）
戸惑う私をよそに、サス君は歩き出す。
「こっちですよ。付いて来て下さい」
「待って、サス君！」
慌てて私はサス君の後ろを追い掛けた。
こうして、新米魔法使いの私とサス君の異世界修行が始まったのだった。
新たに書き直しましたm(__)m
大幅に変更してます。
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
