第五話 特権
宿屋に到着した私たちは先に荷馬車を下りた。
雇い主なのに手綱を握っていたゼロも荷馬車から下りる。入れ替わるように、同行していた一人が手綱を受け取り裏へと荷馬車を誘導する。それを見送った私たちは、ゼロを先頭に宿屋に入った。
「いらっしゃい。久し振りだね、ゼロ。元気してたかい？」
「いらっしゃいませ、ゼロさん。お元気そうでなによりです！！」
「いつもの部屋なら、空いてるぞ。頼まれてた部屋も勿論とってるぜ！ 安心しな！」
宿屋の人以外にも、次々に声をかけられるゼロ。皆、気さくに声を掛けている。相変わらずゼロさんは人気者だよね。若干、女性の声がワントーン高いけど。
「今日は綺麗どころを二人も持参してるのかい？ やるね～～」
同業者かな？ ゼロを茶化している。アンリさんは分かるけど、私を入れるのはどうなの？ 子供だよ。
「まぁね」
昼間からお酒を飲んで、完全に出来上がっているハンターたちに適当に相槌を打つゼロ。そのまま一緒に二階へと上がった。
「ゼロさん。サス君もココも大丈夫なんですか？ もし無理なら……」
前を歩いているゼロに私は小声で尋ねる。
もし無理なら、私たちは違うところに泊まってもいいし、なんなら、荷馬車の荷台で寝てもいいと思っていた。マドガ村の野宿も全然苦にならなかったから大丈夫。
「荷馬車で寝るって？……そんなことしたら、うみねこ亭から出禁されてしまうよ。それに、いくら君が強くても、年端のいかない女の子をそんな場所で寝かすなんて、僕が許せないよ。大丈夫。ちゃんと許可「嬢ちゃん！ 安心おし！ その犬っころや猫よりも、アイツらの方が汚いからね」
私とゼロの会話が聞こえたのだろう。下から女将さんが大声で口を鋏んできた。
それを聞いて私はホッと胸を撫で下ろした。その足下でココとサス君がボソッと悪態を吐く。「「アイツらと一緒にするな！」」って。思わず苦笑いになる。確かにここまで臭ってきそうだもんね～～。
ゼロが取っておいてくれた部屋は、全部で三部屋。大部屋が一部屋に、個室が二部屋だ。
私は個室が宛がわれた。
「ムツキちゃんは、シルバーだから当然だよ」
戸惑う私に、ゼロは当たり前のように言う。
（シルバーだけど……）
素直に部屋には行けない。
「…………」
無言のまま、ゼロやショウたちを見上げる。
「先に部屋へ行くぜ」
そんな私に焦れたのか、フェイが荷物を持ったまま大部屋へ向かった。そしてその後を追うように、ショウたちも大部屋へ向かう。後に残されたのは私とゼロ。ゼロは私の肩に手を置く。
「ハンターは実力主義の世界だよ。実力があるものが得をする。当然の摂理だ。だから、ショウたちを気に掛ける必要はないよ。気に掛ける事は、反対に、ショウたちを侮蔑する事になるからね」
そう諭してから、ゼロも個室へと消える。
一人取り残された私たちは、戸惑いながらも宛がわれた個室に向かった。
一人部屋にしては広く、浴槽や洗面所、トイレも完備された部屋だ。おそらく、この宿でかなり高価な部屋に違いない。
（これが、シルバーの特権？ 実力主義の世界なの？）
難しい顔をしてたんだろう。
「ムツキ、君がハンター試験を受けた時、ギルドからお金を支給されたよね」
顔をしかめている私に、ココがそう切り出した。いきなりだったけど、私はココの言葉に頷く。
「そのお金は、ステータスによって決まるって教えたよね」
重ねて言うココに、私はまた頷く。
「だったら、試験に受かっても、ステータスが低い者はどうなると思う？」
「直ぐに、ハンターの仕事が出来る者が少ないのも、知ってますよね」
ココとサス君の言葉に、私はハッとする。ハンターになった時点で、私は目に見える特権を享受していた。無意識のうちに。ラッキーとまで思っていた。恥ずかしい。
「自分を卑下するような事はしないで下さい。もしそう考えるのなら、他のブロンズのハンターたちに対して、憐れみの気持ちを持っているという事と一緒です。それは何よりも、命を掛けて、この仕事をしている者に対しての侮辱になります」
サス君の言葉に、私は頭を殴られたような衝撃を受けた。サス君の言う通りだ。
「ムツキ。……それだけの享受を受けるということは、同時に、責任が生じるという事だよ。それだけは忘れないでね」
衝撃を受けてる私に、ココの台詞は重くのしかかった。当たり前の事を忘れていた。
考え込む私。ドアをノックする音で、さっきまで考えていたのがプツリと途切れる。
「ムツキちゃん。お昼食べながら、下で打ち合わせしたいんだけど？」
ドア越しに、ゼロの声がする。
「分かりました。直ぐに行きます」
「じゃ、待ってるね」
そう答えると、ゼロはドアから離れた。私は鞄を抱えると一階に向かった。
お待たせしました。
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
それでは、次回をお楽しみ(*^▽^)/★*☆♪
