第二十三話 処刑前日深夜（２）
深夜、牢屋を訪れる奴なんてろくなものじゃない。
小説なら暗殺か、脱獄か。
属にいう、敵と味方の違いかな。ここが異世界でも大した違いはないと思う。
それを踏まえた上で、ここは私にとって敵陣のど真ん中。
ということは、暗殺かな……。だとしたら、マリアが見た未来は違ってくるよね。まぁ言えるのは、深夜牢屋を訪れる奴はろくじゃないってことだ。それは間違いない。
（巫女様は三人って言ってたよね）
確かに複数の足音が聞こえてくる。特に足音を殺そうともしていない。つまり、殺す必要がないからだ。当然、見張りも知ってるだろう。
なら、考えられるのは一つ。
雇い主の命令だってことだ。もしくは、それに近い者のね。だとしたら、確かめなくちゃ。
『皆、私が合図するまで出て来たらダメだからね』
念を押しておく。だって、意外と皆短気なんだよ。で、返事は？ 皆、無言って……。はぁ～～はなから守る気ないでしょ。心配しかない。せめて、雇い主が判明するまでは大人しくしといて欲しい。
そんなことを考えているうちに、傭兵たちは牢屋の前まで来た。
「ほんとにヤルのかよ」
口では不平を言いながらも、どこか満更なさそうな傭兵。私からは見えないが、絶対下品な笑みを浮かべてるだろう。
「仕方ねーだろ。こんなガキでも女なんだからよ」
こっちは完全に楽しんでいるようだ。
「確かにな。その手の趣味の奴らには涎もんだろ」
（その手の趣味？ 涎もの？ 何言ってるの、こいつら）
言ってる意味がまるで分からない。殺気も感じない。
ただ、とんでもないことをしに来たってことだけは分かった。魔物と対峙した時とは全く違う。何て言っていいのかな、そう……虫酸が走るって表現が近いかも。
「ほんと、好き者だぜ。あの村長も」
（村長が雇い主ね……。速攻、雇い主が判明したよ。早いのはいいけど、早過ぎじゃない。こっちは要らない手間が省けていいけどさぁ。プロとしてどうなの）
「まぁ、いいじゃねーか。俺たちも役得だし。じゃあ、始めようぜ」
「そうだな」
下品な笑いをする傭兵たち。彼らは鍵を開け中に入って来る。
傭兵の一人が私の耳元に、もう一人が足元に立つ。残りの一人がしゃがみ込み、横向きになっている私の体を仰向きに変えた。傭兵三人の息を飲む音がする。傭兵たちの視線が突き刺さる。
耳元にいた傭兵もしゃがむと、私の腕を掴もう手を伸ばす。足元にいた傭兵は足を押さえ込もうとした。もう一人はシャツに手を伸ばす。
その時だった。
「そのまま動くな！！」
「いつまで、倒れた振りをしてるんだ！！ やられてーのかよ！！」
鋭い声と共にドカッという音と男の呻き声がした。
なんだか様子がおかしい。倒れた振りを止めて目を開け起き上がる。倒れているのは、おそらく耳元にいた傭兵と私を仰向きにした傭兵だ。薄暗い室内でも分かる。
新たに侵入して来たのは二人。彼らも傭兵だろう。怒鳴ってる男の顔に見覚えがあった。
「貴方たちは……」
足元にいた傭兵が私を人質にしようとしたが、その手は届かなかった。届く前にサス君に噛み付かれ、牢屋の隅に投げ捨てられた。
「薄汚い手で睦月様に触ろうとするな！！！！」
サス君が唸りながら恫喝する。かなりご立腹のようだ。
「貴方たちは確か……。どうして戻って来たんですか？」
息を切りながらいたのは、休憩中に逃げた傭兵さんだった。傭兵さんたちはバツが悪そうな顔をする。そんな二人の背後に一つの影。
「……私も聞きたいですね。教えて頂けますか？」
巫女様だった。傭兵さんの一人の首筋にナイフの歯が当たっている。もう一人が近寄ろうとしたが止めた。僅かだろう。血が滴る。
「ナイフを下ろしてくれ。俺たちは、あんたの主に危害を与えるつもりはない」
「なら、どうして来たんです」
慌てて弁解する傭兵さんに、重ねて質問する巫女様。
「巫女様、離して上げて」
私がそう言うと、渋々ナイフを外した。しかし、鞘には収めていない。少しでも変な動きをしたら即攻撃出来るようにするためだ。
「巫女！？ 巫女がナイフ持ってるのか！？」
その気持ちは分かる。けど、今はそんな空気じゃない。
「どうして戻って来たんですか？」
もう一度同じ質問をした。
「こいつらが、お前を狙ってるって知ってたからだ」
「狙ってる？ ……命を？」
眉をしかめる。だって、そんなこと分かり切ってた筈だよ。ましてや、彼らは狙う側だったよね。
「命だけじゃない」
はっきり何を狙ってるとは言わない。何故か戸惑ってるように見えた。
（命以外に？ ……ああ、分かった）
「つまり、小さい子が好きな変態さんってことね。じゃあ、村長がアレを仕掛けたのも自分の趣味ってわけね。もしかして、休憩中も狙われてた？」
「明け透けだな。まぁ、そうだ。って、アレって何だ？」
苦笑しながら訊いてくる。どうやら、知らないうちに護られていたようだ。特に隠すことでもないので教えてあげた。
「映像を記録する魔法具。あそこに仕掛けられてる。たぶん、私が乱暴されてる様を撮って楽しみたいんだね」って。
途端に、嫌悪感丸出しにする彼らに私も苦笑いしか返せない。そんな中で、一人無表情で転がる男を蹴っている人が一人。
「仕掛けたのは村長で間違いありませんね？」
口調は静かだが、蹴りは的確に急所に入ってる。鳩尾にね。当然、男は返事が出来ない。返事をしないから、尚蹴り続ける。そもそも、返事聞くつもりないでしょ、巫女様。助けに来てくれた彼らが、若干引いてるよ。
「そろそろ止めてあげたら」
（それ以上蹴ったら、絶対リバースするよ）
「護り手様はお優しいですね」
にっこりと微笑まれる。目が笑ってない。マジ、怖い。
「いや、リバースされるのが嫌なだけ。で、どうするの？ 変態さんたち」
「それはご心配なく。こちらで、滞りなく処理させてもらいます。勿論、村長も」
（処理って……）
「殺すのはダメだからね」
躊躇いなく殺りそうで怖い。
「分かっております」
（ほんとかな～～？）
どうしても、疑いの目になっちゃうよ。そんな目で見られてるのに、巫女様は平常運転。助けに戻って来た傭兵の二人を見上げる。
「すみませんが、手伝ってもらえませんか？ ゴミを外に出したいので」
「分かった」
「では、少し離れますね」
にっこりと微笑むと傭兵の襟首を掴む。二人もだ。そして各々、傭兵を引きずりながら牢屋を出て行った。
直後、蛙の鳴き声のようなＢＧＭが聞こえてきたのだった。
最後まで読んで頂きありがとうございましたm(__)m
