魔術師と僧侶は駄目とお師匠様に言われたのでアレにしました～新米魔法使いと五聖獣が護る国～

第十五章 いざ、竜人の国へ【蒼の大陸】

第八話 王都の空気

　王都前までやって来た。

　ジェイの希望通り王都の周辺を見て回る。

　相変わらず乾いた大地が広がっていだが、太陽が昇るようになって、民の顔は以前より一層明るくなっていた。

　でも、人の出入りはまだまだ限られている。復興の機材と職人、商人たちとハンターたちが殆どだ。鬼人の出入りはほぼない。生き残った殆どの人が王都に集まっているせいだ。

　一番に着手した城門と城壁の修復が済み、魔物の侵入は防げそうだ。結界も調べた限り異常ないように見える。

「……取り合えず、魔物の侵入は防げそうだな」

　ジェイはホッとした様子で呟く。

「そうだね。これなら、魔物の侵入は防げるな」

「まず、そこが一番よね」

　ロイとミカも気になっていたようだ。

「皆頑張ってるからね」

　自分が誉められた訳じゃないのに、何故か自分が誉められたような気分になる。

　本当に皆頑張っていたよ。そして今も、頑張り続けている。

　城門を潜り王都内に入った。

　王都内の復興もキューピッチに進んでいた。

　今が八月の始めだから、遅くて、後三か月程で雪が降ってくるからだ。秋が殆どなくいきなり冬が訪れる。春が訪れるのは、六か月先だ。

　それまで、黒の大陸は雪と氷が支配する世界になる。

　ほんと、とても厳しい土地柄だとつくづく思う。私なら絶対耐えれない。

　そんな厳しい生活環境の中で、彼らは生きている。生きていかなければならない。

　壊すのは簡単だ。でも……造るのは、時間と労力が必要になる。鬼人たちは、それを身をもって知った筈だ。噛み締めた筈だ。今も……。

　王都を訪れる度に、いつもそんな思いが頭を過る。

（ジェイも、ロイとミカも同じかな？　ううん。たぶん重みが全然違うね。だって、実際に国を背負ってるんだから）

　それとなくジェイの顔を伺い見ても、全く分からなかった。ロイとミカは目が合った途端、ニコッと笑う。これまた分からなかった。

　そんな事を考えながら、王都の中央に向かう。王都の中央に近い場所にハンターギルドがあるからだ。

　復興の進み具合は別として。以前来た時とあまり変わらない光景。その筈だ。だけど……。

（…………何？）

　何か違和感を感じる。

　光景はあまり変わらないのに。肌がピリピリする。静電気に近いかな。感覚的に。実際は痛くないけど。

　中央に進むにつれ、違和感が強くなる。

　不意に、ジェイの足が止まった。自然と私たちの足も止まる。

　隣に立つジェイを見上げると、その表情は固かった。ロイとミカもだ。尻尾が少し膨らんでいる。サス君とココの毛も若干逆立っていた。シュリナとヒスイは無言のままだ。ミレイも表情が固い。

　皆、私と同様、何かしらの異変を感じていたようだ。

「……いつも、こんな感じなのか？」

　ジェイが固い声で訊いてきた。

「ううん。全然違う。いつもは、こんなにピリピリしていません」

　和気藹々(わきあいあい)とまではいかなくても、空気はもっと和んでいた。

「そうか……してないんだな」

　再度確認する。

「はい」

「……取り合えず、ギルドに行ってからだな」

　ポツリとジェイは呟き歩き出した。その歩調は少し速かった。

　ギルド内は特にピーンと空気が張り詰めていた。

　全員の顔が厳しくなった。やっぱり何か問題が起きた事を、全員確信する。

　まず先陣を切ったのはジェイだった。

「リードはいるか？」

　受付や係員に挨拶せずに、いきなり要点を告げる。

　告げられた係員たちは、ギルマスを呼び捨てにするハンターに不快感を示した。

（もしかして、リードの顔を知らないの？）

　一瞬ならまだしも、今も不快感を示している。しかし、後ろにいた私を確認すると、係員の眉間の皺がなくなった。

「ギルマスなら、二階のギルマス室におります」

　意外にもそう答えたのは、係員の中で一番若手の少年だった。

　ジェイは軽く頷くと、頭を下げている少年の前を通り二階へと上がる。

「なっ！！　何勝手な事をしてる！！」

　反対に、少年より十歳以上の青年は少年を叱り付けた。そして、後を追うように二階へ上がろうとする。

　勿論、ジェイがハンターの総責任者である事を恐らく知っている少年は、体を張って止めようと立ち塞がる。それに腹をたてた青年は少年を殴ろうとした。

　それを、ロイが腕を掴み阻んだ。私は青年の前に立つ。

「ムツキ様！？」

　係員が苦痛に顔を歪めながら、私を咎める。

　本当に知らないようだ。思わず、溜め息が漏れた。

「貴方はギルドに就職したばかりなの？」

「俺を馬鹿にするんですかっ！！」

　青年はくって掛かる。もはや、苦笑しか浮かばない。

　青年越しに見渡せば、真っ青な顔をした係員は半分ぐらいだ。残りの半分は、少年と私たちに厳しい視線を向けている。ハンターたちは冷めたと呆れた目で、青年を見ていた。まぁ、そうなるよね。

「あんまり騒がない方がいいよ。その分、ギルドの質を下げる事になるからね」

　腕を締め付けながら、ロイは楽しそうに忠告する。

「今、二階に上がった人誰か知ってる？　貴方は知ってたみたいね」

　前半は青年に、後半は少年に問い掛ける。

「はい」

　少年は一言そう答える。

　私が庇う人だ。それなりの地位があると思ったのか、青年は少し焦り始めた。

　そろそろ種明かしをしようかと口を開き掛けた時だ。私を呼ぶ声がした。

「「「ムツキ様！！」」」

　リックとクロードはまだ分かる。でも何で弟君が！？　調教が順調に進んでるって事？　もしそうなら、こわっ！

「どうかしましたか？」

　リックが眉をしかめ尋ねる。

　色んな意味で訊きたいのはこっちだ。だが、目の前のこの馬鹿の対処が先か。

「今、グ(・)リ(・)ー(・)ン(・)メ(・)ド(・)ウ(・)のギルマスがリードと会ってる」　

　これで分からなかったら、完全にアウトだからね。

　青年と厳しい視線を向けてきた係員の体がビクッと強張る。ロイは青年の腕を放した。

「申し訳ありません。厳しくちょ……指導しときます」

（ちょ……？　もしかして、調教って言い掛けた？）

　状況を瞬時に理解したクロードが、ニッコリと微笑みながら青年の腕を掴み他の係員に引き渡す。青年は力なく奥へと姿を消した。

　リックが少年に視線を移す。

「すみません。仕事に戻ります」

　少年は軽く私たちに頭を下げてから持ち場に戻った。

「リック、後であの子を誉めといてね」

　分かっていた事を示唆する。

「分かりました」

　笑顔が爽やかだ。反対に、クロードの笑みは黒いね。あっでも、大概リックも黒いんだけどね。

「……ムツキ、これが例の……？」

「ふ～ん」

　背後の二人が低めな声で呟く。馬鹿にしたような口調じゃない。何かを確認するような言い方だ。

　この二人も大概腹黒い。敵は躊躇（ちゅうちょ）なく、笑いながら地獄に落とすタイプ。それも、玩具のように遊んでからね。猫科だからかな。つくづく敵に回したくないタイプだ。

　たがら、余り踏み込む事は止めよう。藪か蛇は出したくない。

「やけにピリピリしてたみたいだけど、何かあったの？」

　という訳で、話を切り替えた。ズバリ訊いてみる。元々、訊こうと思ってた事だったしね。

　途端に表情が険しくなるリックとクロード。そして、弟君。

（やっぱり、何かあったんだね）

　疑問が確信へと変わった。　

「その事を含め、ギルマス室でお話させて頂きます」

　途中まで階段を下りて来た副ギルマスが、私たちを迎えに来た。

　促されるように、何度目かのギルマス室へ。

　険しくて、難しい表情をしたギルマス二人が、無言のまま僅かに殺気を放ちながら空を睨み付けている。

　この二人が、これ程までに怒りを見せたのを見たことがなかった。

　思わず、喉が鳴る。

「…………何があったんですか？」

　勇気を出して尋ねた私に、リードは苦々しい表情で乱暴に言い放つ。

「偽王と偽巫女長が消えた」とーー。

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　最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m

　リックとクロード、弟君のお話は【束の間の休息（２）】で。

　偽王と偽巫女長は睦月によって、永久奴隷に墜ちています。

　それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪