第六話 噂
フードを目深く被り顔を隠すと、意を決して、ファンシーな店構えをした建物に足を踏み入れた。
相変わらず騒がしい。
併設されている食堂に目をやると、既に出来上がってる人が結構いた。真っ昼間なのに。呆れながらも、いつもの光景だから気にはしない。まぁ大半は、ギルドに用事があって訪れている人だし。
サス君たちと入れ違いで皇女様たち一行が来ていないことに、内心ホッと胸を撫で下ろす。
特に酔っぱらいたちに気付かれないうちに、ギルマスんとこにいかないと。そう考えてると、ちょうど目の前を横切ろうとしていた、係員のウサギのお姉さんを捕まえた。
「ムツキ様！！」
あーこのウサギのお姉さん、ハンター試験の時に対応してくれたお姉さんだ。名前覚えてくれてたんだ～。嬉しいけど、もう少し声のボリューム下げてくれないかな。何人か振り返ったよ。
「ムツキ様のご活躍は色々聞いてます！！ 遅いですが、ゴールド昇格おめでとうございます！！」
自分事のように嬉しそうに言ってくるウサギのお姉さん。かなり興奮している。私の両手を握り上下に激しく振る。変わんないね。
「…………ありがとうございます」
祝ってくれるのは嬉しいけど、声が……。もう手遅れだね。結構の人数が立ち止まって私を見ている。勿論、食堂にいる酔っぱらいの皆様も。
「おーーあれが、噂の黒の英雄様か。何でも、かなり身分のある方に可愛がられてるらしいぜ。羨ましいな。どうしたら、そんな幸運が手に入るんだ！？」
「ヒック……ウィ……色々あるんだぜ、色々な。是非、そこんとこを詳しくご教示願いたいよな！！」
「ああ、知りたいぜ！！ 詳しくな」
（僻み根性もいいところよね。昼間から酒ばかり飲んでるから上がらないんじゃないの）
「どー見ても、まだ子供だぜ。後数年したら食えるよな」
（食うって、 まさかそういう意味か。ゲスが！！）
「子供が良いって奴らもいるんじゃねーの」
（それって、犯罪でしょうが！！）
心の中で悪態をつきまくる。
酔っぱらいの面々が、真っ赤な顔でニヤニヤしながら口々に騒ぎ出す。そして、大声で笑い出した。あまりの下品な笑いに、眉をしかめる。それは、私だけじゃなかった。
チッ！！ と軽く舌打ちする。
側にいたウサギのお姉さんが、酔っぱらいの妄言を注意しようとしたのを私は腕を掴んで止める。
「……ムツキ様」
「あーいう手合いは無視するのが一番。私のために自分の品位を下げる必要ないです」
こういう馬鹿は相手にするだけ馬鹿だ。時間の無駄遣いもいいところ。無視が一番。
「ああ！？ 随分と威勢がいいな。黒の英雄さんよ！！ ウサギのねーちゃん可愛いから、良い格好したいのか！？」
ジョッキー片手にこっちへ来ようとする。完全な千鳥足だ。
人が折角黙ってやり過ごしてあげたのに、馬鹿はどこまでも馬鹿だった。
ほんと分かってない。私が止めてるから、まだ生きていられてるって事に。止めてなかったら、汚物を吐きながら倒れてる筈だよ、あんたたち。
殺気を必死で押し止めている面々の表情が、完全な無表情になっている。偶然にも居合わせてしまった傍観者たちが、本能的に危険を察知して数歩後ろに下がる。
「…………黙れ。誰に向かって口をきいている」
僅かに殺気を放ちながら、低い声で恫喝する。
近付いて来る酔っぱらいの足が止まった。ガクガクと膝が笑っている。ちょっと殺気を放っただけでこれだ。
（そんなんで、喧嘩売ってくんな）
汚物を見るような冷たい目で酔っぱらいを一瞥すると、ウサギのお姉さんに視線を移した。
「大丈夫？ 動けるようなら、ギルマスがいるか確認して欲しいんだけど」
殺気を間近で受けたウサギのお姉さんを心配する。しかし意外にも、ウサギのお姉さんは平気そうだった。若干、顔色が悪く震えてるけど。
「直ぐに確認をとって来ます！！」
「その必要はありませんよ」
ウサギのお姉さんの声に被さるように、落ち着いた男性の声が室内に響いた。
「副ギルマス！！」
「少し休んでから仕事に戻りなさい。ムツキ様は私がご案内します」
「分かりました」
ウサギのお姉さんは副ギルマスに一礼すると、仕事に戻った。
「ではどうぞ、ムツキ様。ギルマスがお待ちです」
私が一歩踏み出すと、モーゼの海のシーンと同じように人の波が左右に綺麗に割れた。
「災難だったな」
部屋に案内された私たちの顔を見たギルマスは苦笑する。
「ほんとに……勘弁して欲しいです」
「白の大陸の奴らにも困ったもんだ」
ジェイも相当うんざりしているのか、眉間の皺が深い。
あーー。私は逃げたけど、ジェイは直接対峙したんだろうね。そりゃあ、うんざりするわ。何せ、相手は言葉が通じない馬鹿たちだからね。
「ジェイさんも、相当疲れたようで……」
「まぁな。書類の束を片付ける方が遥かにマシだ」
ジェイは深い溜め息を吐きながら、力なくぼやく。
「でしょうね。言葉が通じない、特殊な思考をお持ちの方たちのようでしたから」
「自分の考えが、世界の常識だと思ってるからな」
まさにそうだね。激しく同意するよ。
「白の大陸の皆様は皆そうですよね」
会ったことがある天翼族は、翼王や皇子、それに皇女の三人だけだ。その三人共、皆揃って、根っこは同じような思考を持っていらっしゃる。
「……そうだな」
苦笑しながらも、認めるジェイ。苦労してるね……ジェイさん。
「二回程、ここにも来たそうで？」
「ああ。ムツキを出せって乗り込んで来たな。幸いにも、聖竜キリン様の名前を出さないだけ、まだマシだったが」
（確かにマシだよね。ジェイさん的には。ちゃんと分かってるよ。だけどね、そのせいで私が何て言われてるか知ってる？）
「そこは頭が働いたようですね。でもそのせいで、私は皇女様に手を出して逃げて回ってるって思われてますよね。ましてや、身分のある人の愛人だとか……。本当、噂って恐ろしいですよね。そう思いませんか、勇王様」
少しだけ八つ当たりしてもいいよね。ていうか、する。
「本当にすまない。ムツキに、謂れのない悪評がたってしまったな」
申し訳なさそうに頭を下げようとするのを、私は止める。ジェイが頭を下げる必要はない。ジェイもある意味被害者だ。
「……それで、皇女様たちはまだグリーンメドウに居るんですか？」
「いや、もういない」
「それは良かった。てことは……恐らく、蒼の大陸の国境で待ち伏せしてますね」
「まぁ、普通はそう考えるよな」
斜め上の考えを持っている一行たちだから、普通が当てはまるか分からないけど。といって、所詮斜め上の考えが読めない以上、国境で待ち伏せしてるって考えた方がいいよね。
「ですよね……。となると、国境で鉢合わせ決定ですね」
いくら転移魔法が使えるからといって、国境を無視して入国する訳にはいかない。
私たちだけならまだ誤魔化せるけど、今回もジェイに送ってもらう。勇王に無断入国を勧める訳にはいかないしね。憂鬱だ。とってもね。
「なら、黒の大陸から入ったらどうだ？」
ジェイがそう提案してきた。
「……黒の大陸から」
確かにその方が、会う確率は低いかも。裏をかくってやつね。恐らく、皇女様一行は朱の大陸から入るって考えてる筈。裏の裏をかかれるかどうかは運次第か……。
「そうですね。分かりました。その方がいいと思います」
という訳で、黒の大陸から蒼の大陸に行くことが決定した。
いよいよ、次回は蒼の大陸に向けて出発します。それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
