第一話 書面
明けましておめでとうございますm(__)m
ジュンさん家に二泊した私たちは、一旦ホルンに戻るつもりだった。
そのつもりだったけど……今目の前に、ホルンにいる筈の二人が仲良くご飯を食べていた。
「何で、二人がここにいるの？ そもそも、何で当然のように昼御飯食べてるのかな？」
呆れながら、銀色の尻尾とケモ耳を持つ友人に突っ込んだ。
「一度、食べてみたかったんだよね」
「そうそう。ムツキが美味しいって、いつも言ってたお店に、ど～しても行きたかったの」
ちっとも悪ぶれない猫科の双子。
「ちょっと待って。店の名前言った覚えなかったんだけど……何で、知ってるのかな？」
思わず納得しそうになったよ、オイ。
「そうかな～」
「聞いた気がするけど」
そうなの？
「私、言った？」
「「言った」」
「「言ってない」」
双子とサス君たちの声が綺麗にハモる。ミレイを見れば軽く首を横に振っている。
「……言ってないんだね」
勿論、信じるのはパーティーの皆だ。
呟いた声は小さかったけど、ミカとロイには聞こえた筈。獣人だからね。なのに、聞こえないふりをしてご飯を食べている。それを見て、溜め息混じりの苦笑が漏れる。
正直ちょっと引いたけど、まぁ、ミカとロイだしね。それで納得出来るのも、少し問題のような気がするけど。許せるんだよね。どうしてか。
「で、どうしてここに？ 本当にご飯を食べに来ただけ？」
二人の食事が一段落したところで訊いてみた。
「そうだよ。一番の目的はね」
ロイが答える。
一番の目的ね……やけに、意味深な言い方だ。
「セッカとナナの件が済んだら、ムツキ、蒼の大陸に行くつもりだよね？」
ミカが訊いてくる。
「うん。そのつもりだけど」
次のクエストまでの一か月、蒼の大陸を攻略するつもりだった。
余裕までとはいかないけど、転移魔法で王都まで飛べば大幅に移動時間を短縮出来る。当然、その手筈は調えていた。ジェイに頼んだだけだけど。
「一旦、ホルンに戻るつもりだった？」
ロイが訊いてくる。
「うん。戻るつもりだった。それがどうしたの？」
「良かった～～。行き違いにならなくて」
心底、安心する二人。まるで、一緒に行くって言ってるような気がするのは私だけ？ そう感じたのは私だけじゃなかったようだ。
「どういう意味だ？」
「まさか、一緒に来るつもりじゃないよね？」
同時にサス君とココが声を上げる。ニアンス的に、来んなって遠回しに言ってるよね。結構喧嘩腰だ。勿論、ロイとミカは気付いている筈。
だけど、ロイとミカはさらりと流し、ニッコリと微笑む。
「「一緒に行くつもりだよ」」
いやいや、何でかな？ ……ん？ 何か引っ掛かる。何で、ホルンで待たなかったのかな？ ただ一緒に来るだけなら、ホルンで待ってもよかった筈だよね。寧ろ、そうすべき。ジュンさんのご飯が食べたかったのは別としても。それに、セシリアさんの目を盗んでここまで来れるかな？
「……何かあったの？」
「やっぱり、ムツキは勘がいいよね」
ロイが苦笑する。
その時だ。様子を見に来たジュンさんがタイミングよく声を掛けてきた。「ムツキちゃん。二階に上がって貰えば？」と。
頷くと、二階に場所を移した私たち。
「ここが、ムツキの部屋なのね！！」
「ムツキの濃厚な匂いがする！！」
変態に変貌したミカとロイは、異様に興奮しはしゃぐ。ミカは目をキラキラ輝かせているし、ロイは深呼吸を繰り返す。
ベッドにダイブしようとしたミカは、サス君に体当たりされて床とキスをする。ロイは爪を出したまま抱き付くココの地味な、でも痛い攻撃に悲鳴を上げた。いつもの光景だ。うん、安心するね。
「お茶をご用意しました」
ミレイがお茶を運んで来た。
「ありがとう」
良い匂い。それに美味しい！！ うみねこ亭の名物ドリンク、完全に習得したね、ミレイ。これで、新鮮な果物があれば何処でも飲めるよ。私には頑張っても無理だからね。
和んでいる私とミレイを他所に、直ぐ側で熾烈な争いが起きていた。
六畳一間に座る所はない。一脚しか椅子ないし。後はベッドだよね。私は別に構わないんだけど、サス君とココがでんと座っているので座れない。やけに悔しそうなミカとロイ。反対に、サス君とココは機嫌が良さそう。
で、結局ミカが椅子に。ロイは立ったままだ。一応、皇子と皇女なのにこの扱いって……。
「……何かホルンであったの？」
落ち着いた所で訊いてみる。
「実は、黒の大陸の件が済んでから、父上宛に、何度か白の大陸から書面が届いてて……」
（白の大陸……）
歯切れが悪くなるロイ。私が眉をしかめてるからだ。チラチラとロイは様子を伺う。
正直言えば、天王にいい印象はない。いい印象どころか、最悪な印象しかない。出来れば二度と会いたくない人物ベスト３に入る程だ。一度しか会った事がないけどね。たった一度でそこまで入る人物って、どうよ。
天王は私に、偽鬼王を秘密裏に殺せって言った人物だ。
要は、暗殺だよ、暗殺。
当然私は即座に拒否した。
すると、断られると露程も思っていなかった天王と、同席していた皇子は怒りを露にした。天王は怒鳴ったりはしない分、感情のこもらない冷たい声で、私を詰った。皇子は声を荒げた。
「白の大陸から書面ね……」
呟く声と共に、室内の温度が数度下がる。暑いから丁度いいくらいだけど、サス君とココ以外は鳥肌がたっている。
「そんな書面、無視したらいいんですよ、睦月さん」
「そうだよ、ムツキ。聞かなかった事にしたらいいんじゃない」
五大陸の王からの書面を無視しろっていう、サス君とココ。
「勿論、無視するつもり。……でも、どんな内容の書面が来たかは知っときたいよね」
堂々と無視をするって宣言した私に、反論する声はない。ロイとミカは会談の内容を聞いていたし、ミレイはムツキ至上主義、そもそも反論する気持ちを持たない。
「天聖祭って知ってる？」
「天聖祭？」
それって、白の大陸で開催される祭りか何か？
「あ～成る程ね。そういう訳か……」
ココには分かったようだ。
「どういう事？」
「天聖祭って、白の大陸で最大の祭りだよ。五大陸の中で一番盛大な祭りって言ってもいいね」
ミカに代わってココが教えてくれた。
「へぇ～～そんなに盛大な祭りなんだ」
（まぁ、納得出来るかな。自分たちが一番優秀だって思ってるようだし）
「そう。その祭りの一番の見せ場が、巫女長様からの御言葉なんだよ。つまり、聖獣麒麟様の御言葉」
ココがそこまで言って、私でも理解が出来た。
「あ～そういう事ね」
サス君とミレイが私を見る。
「つまり、一番の見せ場がなくなったから困ってる訳ね」
「そう。何でも、神殿から何も言って来ないそうだ。で、困った天王がムツキにとりなしてもらいたいって言ってきたんだ。あくまで表面上は、祭りの招待客としてだけどね」
ロイが苦笑しながら答える。
「はぁ～～そんなの、断るに決まってるじゃない」
返事を返すまでもない。完全な拒絶。それで十分だ。
そもそも、旅をしている理由忘れてない？ 分かってたら、そもそもそんな台詞吐けないよね。あり得ない。麒麟様の言葉は大事かもしれないけど、要は自分たちの保身のためだよね。
（つまり、また私を利用しようとしている訳ね。ほんと、懲りないよね……）
呆れて物も言えない。
「そうだよな。父上もそう考えて、障りのない返事を返してたんだが、等々痺れを切らしたらしくて、先日、ホルンに使者が来たんだ」
「使者？」
「天王の娘よ」
ミカが苦々しい顔で答える。どうやら、ミカはその天王の娘が嫌いなようだ。ロイも苦手なみたい。私も会った事はないけど、好きになれそうにないタイプかも。
そこまで言われて、ミカとロイがここにいる理由が分かった。
「だから、ホルンに戻らないように言うために、グリーンメドウに来た訳ね」
来てくれて、感謝。
「ふむ。だが、一緒に蒼の大陸に行く理由にはならんな」
「まだ、何か隠してる事があるんじゃねーの？」
ここにいる誰の声でもない声が、私たちの間に割って入ってきた。
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
【いざ、竜人の国へ編】が始まりました！！
今年も頑張りますので、宜しくお願い致しますm(__)m
