第二話 眷族
大幅に加筆修正しました。
（よく、のこのこと来れたものね）
姿を現した者たちに、私は嫌悪感を隠す事なく睨み付ける。勿論、シュリナやヒスイたちもだ。
あまり詳しい事を知らない筈のゼロやミレイでさえ、不快感を表に出している。
正直、同じ空気を吸うのも嫌だった。
彼らの視界に入るのも、私の視界に彼らが入るのも、不愉快で仕方ない。
言葉が悪いけど、反吐を吐きそうだよ。マジで。
なのに、彼らは私たちの気持ちに一切気付く事なく、当然のように頭を軽く下げ、挨拶を口にしようとする。聞きたくない私は、その台詞を途中で遮った。
「ようこ「シュリナ、ヒスイ。ゲンブのいる神殿まで案内して」」
迷う事なく、私はシュリナとヒスイに道案内を頼む。ゲンブがいる神殿まで。怒りを含んだ声が、若干、低くなるのはしょうがないよね。
台詞を遮られ、無視された事に腹を立てたのか、彼らがいる場の空気が瞬時に悪くなった。
ガタイのいい男性が私を睨み付けていたが、そんなの全然怖くない。受け流す。無視無視。
「「こっちだ」」
私の意図を、シュリナたちはちゃんと汲んでくれる。シュリナとヒスイは、神殿がある方角へと体を向けた。私と同様、完全に彼らを無視している。ゼロもミレイも同じだ。
「じゃ、行こうか」
これ以上、この場にいる必要はない。ゼロとミレイには悪いけど、休憩はもう少し先で。
私の声を合図に全員が動こうとした。その時だった。
「お待ち下さい！！ 神殿に、関係のない人間、ましてや、魔物を近付ける訳にはいきません！！」
長老か、族長か、まぁ、どっちでもいいけど。とにかく、その中で一番偉いだろう人物が声を荒げる。
「はぁ～～」
地を這うような低い声を放つ。
（今何て言った？ 一緒に行くなって言ったよね。それって、私の仲間を穢れた者だと言ってるのかな）
いい根性してるよね。今が急ぎじゃなかったら、完膚なきまでに叩きのめしてやるのに。プライドごとね。
でも今は、残念な事にそんな時間はない。必死で気持ちを抑え込む。代わりに、彼らを冷たい目で一瞥すると、シュリナとヒスイに尋ねた。
「駄目なの？」と。
「構わん」
「こいつらなら、全然ＯＫだぞ」
当然よね。さて、五聖獣であるシュリナとヒスイから了承を得た。だったら、良いよね。まぁ、反対されても一緒に行くけどね。
「じゃ、安心して行こう「なりません！！」」
あくまで、彼らは私たちの行く手を阻むつもりのようだ。
リーダー格の男性の声を合図に、彼らは広がる。私たちを取り囲むように。
へぇ～～誰に喧嘩売ってるのか分かってる？ 絶対、分かってないよね。だから、こんな事が起きてるんでしょ。
今度は、私たちが殺気立つ。私たち周囲の空気が震えた。体感温度が低くなる。
口先だけか。戦い慣れていないの丸わかりだな。
連れて来た屈強な男性が、殺気に当てられて片膝を付いている。小刻みに体を震わす者もいた。腰を抜かす者も。
情けないの。ちょっとしか、殺気を放ってないのに。全員戦闘不能か。……意外なのは、ゼロが平気だったって事だ。もしかして、ゼロって強いのかもしれない。ふと、そんな事を考えていたら、
「ほ～～。我らを足止めするつもりか」
「面白いじゃねーか」
その声はどこか楽しそうだ。完全に喧嘩を買うつもりでいるね、シュリナもヒスイも。よく見れば、私以外の全員がそのつもりのようだ。
勿論、私も参戦したかったよ。
でも、今は時間が惜しい。こんな所で、時間をロスする訳にはいかない。ここは、心を鬼にして、私はシュリナとヒスイの名前を呼ぶ。
私の意図に気付いたシュリナとヒスイは、少しクールダウンした。それを確認した後、
「…………五聖獣の一角である、スザクとビャッコが黙認している。貴方たちが口を挟む余地はない。今すぐ、下がりなさい」
せめて、威厳があるように、かなり低い声で言い放つ。ここまで言って道を開けないのなら、仕方ない。
「それでも、認める訳には参りません」
リーダー格の男性は、きっぱりと拒否する。
「へぇ～～。その権利が、自分たちにあると？」
「はい」
五聖獣の立場よりも、自分たちの立場が尊重されるべきだと言い切ったよ、この人。躊躇うことなく。馬鹿だね。
「……悪いけど、私はそう思わない。もし邪魔をするなら、排除する。これは、警告よ」
私は少し、魔力を放ちながら言い放つ。本気だった。周囲の温度が少し下がる。
護りてとはいえ、たかが人間の小娘にプライドを傷つけられ、彼らは憤る。
「なんと、乱暴な言い方だ！？ それが、護りてが言うべき言葉か！？ 我々は断固として、ここを退くわけにはいきません。我々は、ゲンブ様の「まさか、自分たちが眷族だからとは、さすがに言わないよね」」
「…………それは、どういう意味です？」
そう訊いてくるって事は、自分たちが眷族だと思ってた？
まぁ、ここに現れた時点で、そうかなぁって思ってはいたけど……。そこまで、馬鹿とはね。
それとも、もう引くに引けないのか。どちらにせよ、自業自得だと思うけどね。
「意味？ それは、自分たちが一番良く分かってるじゃないの？ ……主であるゲンブに、現在進行形で毒を盛り続けてる貴方たちが、眷族なんて、さすがにそこまで、面の皮は厚くないよね。それとも、うっすらと気付きながらも、信じたくなかったとか？ それとも、まだ自分たちの加護が外れてないから、自分たちは正しいと信じているのかな？ それに、すがってるの？」
辛辣な言葉を投げ掛ける。
「…………何を言ってる？」
ついに、敬語もなくなったよ。さっきまでの勢いはどこにいったの？ 余程、動揺しているのか、余裕がないのか。顔色が段々悪くなっていく。その表情を見て、私は確信する。
やっぱり……思ってた通り、貴方たちは気付いてたんだと。気付きながら、放置し続けてきたのか。
だとしたら、その罪は非常に重い。
「だって、そうでしょ。シュリナ、ヒスイ」
私は敢えて、シュリナとヒスイにバトンタッチした。さっきから、言いたそうにしてたもんね。まぁ、私が言うより信憑性があるし。ダメージはきつい。でも、手短くね。
それに、眷族を名乗る彼らに止めをさせれる。
勿論、シュリナもヒスイも、その辺は理解出来ている筈。だから、ニヤリと二頭の竜は笑ったのだ。
「偽巫女長を擁立し、ゲンブに仇なしたのは、お前たちだろう」
まず始めに、シュリナが口を開いた。
「何を仰られます！！ 巫女長様が体調を崩され、役目を果たせないために、急遽、主の言葉を聞ける者が代理を務めたまでの事。主の恩ためにし「そもそも、それが間違いだろ」」
ヒスイが遮る。感情のこもらない声が、却ってヒスイの怒りの深さを思い知る。
「元々、我ら五聖獣が生まれ変わった時点で、新しい巫女長が誕生する。分かるか。巫女長は我と繋がった存在。我らがどうこうしない限り、巫女長は体調を崩す事はない。絶対にな」
「…………どういう意味です？」
（マジで知らなかったのか……）
「意味？ おかしな事を言うのね。ヒスイが言った通りじゃない。……この大陸の守り神である聖獣ゲンブの選定を一介の眷族が覆し、それを貴方たちは、いや、この大陸に住む鬼人たちは承認した。結果、ゲンブはこの大陸の加護を放棄。この大陸は魔物が闊歩し荒れ果てた。魔物は鬼人を喰らい、大地は血に染まり、聖獣ゲンブはその身に穢れという〈呪い〉を受ける事になった。そしてその呪いは、勿論聖獣ゲンブと繋がっている巫女長にも影響する。……ここまで言って、まだ分からない？」
小刻みに震えている。やっと自分たちが仕出かした罪の重さを理解出来たらしい。理解出来たからといって、その罪が消える事はないし、今更遅すぎるけどね。
両膝を付き項垂れる男を、私は冷たい目で見下ろす。
この時、私は罪を理解したと思っていた。
それが間違いだったと、直ぐに気付いた。呪詛のように男は呟く。
「…………嘘だ……嘘だ。嘘だ。嘘だ。出鱈目を言うな！！！！」
男は私に飛び掛かろうとしてきた。その目は最早、正気の目ではなかった。狂気をはらんだ目だ。私は真っ直ぐその目を受け止める。
敢えて何もしなかった。
する必要がなかったからだ。だって、男の手は私には届かないのだから。
ドサッ。何かが地面に落ちる音がする。
「「護りてに何をする気だ？」」
凍えるような低い声を発し、シュリナとヒスイは男を見下ろす。
一瞬、男は自分の身に起きた事を理解出来なかった。
だが直ぐに、焼け焦げるような激痛が男を襲う。断末魔のような悲鳴を上げ、男は地面にのたうち回る。
同行していた男たちは為す術なく、その光景を見詰めるしかない。
「これ以上、ゲンブが血に染まるのは可哀想だから、止血だけはしてあげる。でも、傷は治さない。痛みを受け入れなさい。ゲンブと巫女長は、これ以上の痛みを今も味わっているのだから。……貴方たちを裁くのは私じゃないし、ここにいるシュリナやヒスイじゃない。……勘違いしているようだから教えてあげるけど、貴方たちに加護があるのは、貴方たちが正しいからでも眷族だからでもない。ヤーンの森が血に染まるのを防ぐため。〈呪い〉を受けた身で、聖域近くまで血に汚染されたくないでしょ。現に、貴方たちが選んだ偽巫女長は森にさえ入れない。気付くべきだったわね。それとも気付いてたけど、どうする事も出来なかった？ どっちでもいいんだけど。まぁでも、早く気付いたとしても、ゲンブの選定に異を唱えた時点で、貴方たちの命運は決まってたでしょうね」
絶望に変わっていく男の表情を見下ろしながら、私は淡々と言い放った。そして、容赦なく止めを刺す。
「そうそう。最後に言っとくけど、私は大切な仲間を苦しめる貴方たちを許しはしない。そんな貴方たちに、私の大切な仲間を委ねる事など出来ないでしょ」
……そう。既に眷族だった者たちの命運は決まっていたのだ。
大変、お待たせしましたm(__)m
本当にすみませんm(__)m
最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m
出来る限り早く更新出来るように頑張ります！！
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
