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カード

俺は特別に協会から「透視」スキルの皮手袋を借りることができた。

スラムの少年も誘ったが、デートで来れないと断られてしまった。

それを聞いて、少し憂鬱な気分に浸る。

　俺はそんな気持ちを振り払い、スフィンクスの家にやって来た。

ノックして誰もいないのを確認すると、少年から教えてもらった針金による鍵開けのテクで潜入した。

中はさほど広く無く、物が雑多に置かれている。

「独り身だとやっぱこうなるよな」

　あんまり部屋の掃除は行き届いていない。

そんなことより、部屋にある残留思念を集めるため、壁に立てかけてあった箒を掴んでホコリの掃き掃除を始めた。

残留思念はホコリのように空中を漂っているらしい。

雑巾でツボや本に付着しているホコリもキレイにとって、家の一か所に集める。

「ふうーっ、結構片付いたな」

　見違えるようにキレイになった部屋を見渡し、俺は達成感に浸っていた。

「って、目的ちげーし」

　危うく満足して帰りそうになったが、目的を思い出し、皮手袋を装着する。

そして、その手でホコリに触れると、部屋の中の記憶が頭の中に流れ始めた。

スフィンクスは毎日帰って来るなり、部屋に飾ってある絵画を外して何かを確認している。

部屋の中に一人なのに、しきりに背後を振り返って何かを気にしている映像も流れてきた。

そこまで見ると、俺はホコリから手を離した。

「何かに怯えてるみたいだな。　あと、絵画の裏に何かある……」

　絵画のある場所に向かい、そっと額縁を持ち上げ、外した。

現れたのは、壁にフラットになるようはめ込まれたカードだった。

「……なんだこりゃ？　メモリーカードか？」

　まるで、プレ〇テのメモリーカードのように見える。

外してよく見てみようと手を伸ばすと、またしても映像が流れた。

「これは……！」

　砂漠地帯の映像だ。

そして、その中に唯一建物が見える。

その建物を確認し、俺は驚愕した。

「ハロワ神殿の登頂部じゃねーか……」

　そこで映像は途切れてしまった。

一体、どういうことだ？

　カードをこっそり持ち出しては来たものの、俺は頭が混乱していた。

猿の〇星の主人公も、自由の女神を見た時はこんな気分だったに違いない。

ピラミッドの正体がまさかのハロワ神殿の登頂部だったなんて……

だが、腑に落ちない点ばかりが残る。

何で、ハロワ神殿の周りが砂漠だったのか？

そして、なぜ登頂部だけが残っていたのか？

「……もしかしたら、あれは未来の映像だったとか？」

　仮に、あのカードが未来の物だとすれば説明がつくが、それならどうやって過去に持ち込んだ？

タイムマシンでもあるのだろうか？

「……そんな馬鹿な」

　タイムマシンは非現実的だが、そういう時空魔法が存在するのだろうか？

それならまだ現実味はある。

「てか、それしか考えられねー」

　俺はそう決めつけ、部屋に戻って行った。

　ケガが完治するまで、病室での生活を余儀なくされていたが、おっさんやドーモ君が頻繁に来るから退屈はしなかった。

ドーモ君が見舞いに来た日、俺は例のカードを見せてみた。

「これを触ったら神殿の登頂部と砂漠の景色が見えてよ。　多分、未来の街の映像じゃねーかなと俺は思ってんだが」

「未来の街が砂漠に？　もしかして、魔王の侵略を防げなかったんすかね？」

　……なるほど、それで街が砂漠になっちまったのか。

「そう思うぜ。　で、更に推理を進めた結果、神殿の登頂部にイフリートがあると俺は睨んだ」

「神殿の登頂部……　あそこは立ち入り禁止になってるんす。　そんな身近に秘宝があっとは驚きっすね」

　イフリートを神殿が守ってるんなら安心だが、あくまで推理だ。

確認しておかなければならない。

「ちょっと、夜侵入してみるぜ」

　夜、神殿の階段を上って立ち入り禁止の区画に入り込む。

俺は探検家ってよりは、もはやただの泥棒だ。

扉を開けると、屋根裏のような狭い空間が現れた。

「魔導書じゃねーな。　なんだありゃ？」

　部屋の真ん中に、奇妙なものが置かれていた。

まるでプ〇ステのような装置がある。

「……動いてんな」

　その装置からは、シュルルル、とディスクが回転するような音が聞こえてくる。

更に、その装置にはスフィンクスの家で見つけたカードと同じものが刺さっていた。

「これ、マジでメモリーカードだったのか？」

「おい！　貴様、そこで何をしている！」

　背後から響き渡った怒鳴り声に、思わずビクっとして振り向いた。

そこには神官がいた。

「あんた、この装置は何なんだよ。　もしかして、俺がもともと住んでた世界から持ち出して、一人で楽しんでたのか？」

「……その装置に触れてはならんぞ。　お前にだけ教えてやる。　その装置の右のボタンに触れたら、この世界は消滅し、リセットされる」

「な、何！？」

　ゲームのリセットボタンと同じじゃねーかよっ！

「き、貴様……　なぜそのカードを！？」

　神官は俺の持っていたカードに気が付いた。

「それは世界を記憶するカードだ。　この世に同じものは１枚しか存在しないハズだぞ」

だんだん見えてきましたね。