異世界フロンティア

スライム

スライムと初エンカウントです！

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　フィールドは巨大な岩を彫刻刀でザクザク削り取ったような、隆起した岩場地帯である。

右手は谷になっていて、川が流れている。

何か食べれそうな植物は？　と周りを散策しながら進むが、サボテンしかない。

「こう岩場ばっかりじゃ、面白くねーな」

　ただひたすら歩く、という行為に早くも俺は飽きていた。

誰かが倒れてるとか、魔物に遭遇するとか、そういうイベントはないものか。

「そういや、スライムなんて見当たらねーな。　この暑さで干上がったか？」

　あれだけスライムスライム言っておきながら、まさかエンカウントしないで終わるのか？

3000円も払って買ったこの棒の意義は一体……

「もしかしたら先に出発した者に狩り尽されたのかもしれんな」

　雑魚狩りをして金を稼ぐ者は多いのだろうか？

おっさんは、戦士みたいな脳筋タイプはそうやって金を稼ぐという考えだ。

残念ながらゲームと違ってレベルは上がらない為、雑魚を狩り尽したらバイトをしなければならないが。

「ここは道がぬかるんでいるから気をつけるんだ！」

　おっさんが先頭に立って先を進む。

雨が上がった後のような、ドロドロした道を進まなければならない。

「歩きにきーな……」

　その時だった。

　ズボ……

　おっさんの体の半分が地面に埋まった。

「な、なんだこれはっ」

　おっさんの体が徐々に地面に飲まれていく。

底なし沼か！？

「これに捕まれっ！」

　俺はひのきの棒をおっさんの手の届く所に持って行った。

掴んだのを確認すると、足を踏ん張って少しずつ体を引き上げていく。

渾身の力を込めるも、中々引き上げられない。

そして、俺は目を疑った。

「なんだこりゃっ！」

　透明な液体がおっさんの体にまとわりついて、泥の中に引き戻そうとしているのだ。

「まさか……　こいつがスライムの正体か！」

　地面に擬態して、旅人を飲み込む。

もっとかわいらしいのを想像していた俺は軽くショックを受けた。

「くっそおおおっ、何て力だっ！」

　しかも、かなりの力で引っ張られる。

このままでは、こっちまで沼地に引きずられてしまう。

「真っすぐ引っ張ってもダメだ！　ねじりながら抜け出すしかない！」

　ねじりながら？

そうか、おっさんを中心に時計の針みたいに回っていけば、スライムをねじ切れるって算段か！

俺は棒を掴んだまま沼を回り始めた。

そして……

ブチン！

　スライムはねじ切れ、おっさんは抜け出すことに成功した。

「ふう……　助かったぞ、ヒロキ」

「はあ、はあ……　めちゃくちゃ疲れた……」

　ひのきの棒ってこうやって使うのかよ……

　俺たちはひのきの棒で地面をつつきながら進むことにした。

これならスライムトラップを事前に察知しながら進める。

そして、日が暮れ始めた。

「ライトを買うのを忘れたな」

「……俺もそれ思ってたわ」

　ライトが無ければ、こんなスライム地帯を進むことはできない。

更に火をつけるには火種が必要で、松明を作ることもできない。

ここに来て準備不足が露呈してしまった。

「ここって、夜に襲ってくる魔物とかいねーよな？」

「……そんなこと私が知るわけがないだろう」

「何不機嫌になってんだよ……」

　ライトに気づかなかったのはお互いさまだっての……

あー、腹も減ったし、何か買っておくんだったぜ。

　寝袋に入って目をつぶると、あっと言う間に眠りについてしまった。

「おいっ！　起きろ！」

　もう朝か？

しかし、目を開けるとまだ辺りは暗い。

大して寝た感じもしないし、数時間で起こされたに違いない。

「何なんだよ……」

「周りを見ろ、かなりまずいことになっているぞ」

　おっさんはかなり焦っていた。

ぼやけた目で周りを伺う。

「……は？」

　わけのわからないことが起こっていた。

サボテンに取り囲まれているのだ。

「おいおい！　何でこんなことになってんだよ！」

「分からん、カサカサ音がしてるから目が覚めたんだ。　そしたらこの状況だった」

　確かにこの一帯は妙にサボテンが多かった。

まさか、夜中に襲ってくる魔物だったとは……

「どうする？　棒で強引に押しやりながら逃げるか？」

「危険だ。　反撃を食らったらハチの巣になってしまう。　ここは火を放つしかない」

　恐らくサボテンは火に弱い。

松明を作れば、火を嫌がるサボテンは道を開けるに違いない。

おっさんはそう踏んだ。

しかし、どうやって火をつける？

「ヒロキ！　ブックカバーは？」

「必要ないと思ってかけてもらわなかった……」

「くそっ、何てやつだっ！」

　ズズズ、ズズズ、とサボテンが迫ってくる。

「地図を燃やすしかない」

「……！　マジか」

「命には代えられんだろう」

　おっさんは地図と火打石、ナイフを取り出した。

火打ち石にナイフを当てがい、ジャッと刃を走らせると、火花が散った。

それを何度か繰り返すと、地図に火が付いた。

「よし、これを棒に移すぞ」

　棒の先端に火を移し、松明を作る。

それを持ってサボテンの方に近づけると、思った通り道を開けた。

俺たちは荷物を抱えて、その場から離れることに成功した。