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魔族

　ネズミを話し相手に時間をつぶしていると、巡回の兵士が飯を運びに降りてきた。

「来たか、出ろ」

　そう言うと、霊魂が指輪から飛び出した。

それを近くに転がっているガイコツに憑依させると、兵士がこちらにやって来た。

「お前にとっては最後の飯だ。　良く味わって食えよ」

　差し出されたのはパン一切れだ。

こんなのが最後の晩餐だなんて、ぜってーお断りだ。

「行け」

「ん？　なんか言ったか？」

　ゴン……

　ガイコツが背後から兵士を殴り倒し、気絶させた。

ドサリ、と崩れた体を牢屋の外から手を伸ばしてまさぐる。

腰にぶら下がっていた鍵を奪取し、牢屋を開けた。

兵士が起きる前に牢屋を抜け出し、階段を上る。

幸いここに駐屯する兵士はさっきの見回り一人だけのようだ。

　日差しを浴び、目を細める。

時刻は朝のようだ。

「シャバの空気はうめえなーっ」

　俺は何日かぶりに出所して来たヤクザかよ。

そんなことより、魔族に会いに行く約束だったな。

「じゃあ、案内してくれよ」

　いつの間にか俺の胸ポケットに入り込んでいたネズミが顔を出す。

「ここから見える森がありますよね？　あそこにご主人が住んでいますので、向かいましょう」

　歩いて３０分ほどでその森に到着し、中に踏み入った。

道はほとんど無いようなもので、すこぶる歩きにくい。

「道はこっちで合ってんのか？」

「ええ、そのまま進んでください」

　何か目印になるようなものは見当たらないが、ネズミってやつは人間と違って優れた方向感覚があるのだろうか。

　しばらく進んで、俺は足を止めた。

「おい！　ちょっと待てよ……」

　そこには、ゴブリンが３匹、固まって何やら話をしている光景が現れた。

相手はこちらには気づいていないようだが。

「こっちはダメだ。　ゴブリンがいやがる」

「安心してください。　ここのゴブリンはご主人の支配下に置かれていますので。　むやみやたらと人間は襲いません」

「……」

　ゴブリンの手下がいるだって？

まさか……

　俺はこのネズミの言うことに疑問を持った。

レンガの街を襲った魔族とは違うやつが主人と言ったが、どうも信じがたい。

むしろ逆で、今から会いに行くやつこそ、街を襲撃した黒幕じゃないのか？

それならばちょうどいい。

会ってぶちのめしてやるだけだ。

　森の中を進む。

途中、川で水分補給をし、軽く休憩を取る。

森に自生している木の実を口にするが、果肉はほとんどない。

「しかもすっぺーし、全然うまくねーよこれ」

「砂糖を加えてジャムにするといいかも知れませんね」

「……タッパー持ってくりゃ良かったな」

　ピクニック気分になりつつあったその時、小屋が見えた。

「あれです！　あそこにご主人が住んでいます」

「……！」

　小屋の目の前まで来ると、脇でスコーンという音がした。

ゴブリンが薪を割っている。

こちらに気付いたが、気にせず薪を割り続ける。

「……マジで飼いならしてんのか」

　俺が扉をノックすると、奥から声がした。

「……どちら様でしょう？」

「ご主人、連れてきましたよ」

　すると、扉が開いた。

中から顔を出したのは、３０代半ばくらいの、優しそうな感じの男だった。

こいつが魔族？　と一瞬疑うくらい、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

しかし、明らかに人間とは違う特徴、頭から角が生えていた。

「……始めまして。　あなたが光の剣を取ったというヒロキさんですね」

「ああ、牢屋から出してくれてありがとうよ。　で、あんたがレンガの街を襲った黒幕か？」

「……その通りです」

　ドガッ……

　俺は思いっきり相手の顔面を殴りつけた。

しかし……

「気が晴れましたか？」

　まったく表情を変えず、俺の方に向き直った。

１ミリも効いてねーのか？

「私にどんな恨みがあるかは分かりませんが、あなたは２つの理由から私に協力しなければならない。　１つ目は、死者の指輪を貸した時の条件、そして２つ目はそれを破棄した際、報復としてあなたの大事な人間をゴブリンをけしかけて殺します。　名前はおっさんでしたか」

　……いや、違うけど。

てか、何でおっさんのことを知ってやがる！？

「我々は常にあなた方の最新情報を持っています。　どういうルートで入手しているかは秘密ですが」

「ネズミか？」

「……」

　図星かよ。

しかし、これでは相手の言うことを聞かざるを得ないじゃねーか。

「……おっさんには手を出すな。　それが約束できるなら、協力してやってもいい」

「ありがとうございます。　あなたには４つの秘宝の１つ「異空間トンネル」を手に入れて欲しい」

　異空間トンネル……

確か、ドラゴンの住んでる島にあるって話の秘宝だ。

「ドラゴンアイランド、秘宝はそこにあるという話ですが、具体的にどこに隠したかは分かっていません。　手がかりは、魔の三角地帯に現れる幽霊船」

　今度は幽霊船かよ。

補足

なんで最後の飯なのか？→死刑になる予定だった。

なぜ相手が嘘をついたのにこちらは約束を守る必要があるのか？→人質を取られ、協力せざるを得なくなった。