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監獄

　あの後抵抗したため、冒険者にのされた。

次に気が付いた時は馬車の中で、屈強な兵士が隣にいた。

「なあ、どこに向かってんだよ？」

「……」

　しかし、何の質問にも答えない。

かなり不愛想なやつだ。

馬車の中は薄暗く、外の様子も分からない。

ガタゴト揺られて眠くなってきたため、俺は眠ることにした。

「起きろ！」

「はうっ」

　急に兵士にドンと背中を叩かれて起こされた。

どうやら目的地に着いたらしい。

兵士に連れられ降りると、目の前には石造りの城塞が立ちはだかっている。

「砦？」

「とっとと歩け」

　中に入ってすぐに分かった。

ここは監獄だ。

地下に降りていくと、松明で照らされた薄暗い通路の脇に牢屋がある。

空気がどんよりとこもっており、悪臭が漂う。

「すっげー匂いがするんだけど……」

　こんなところに閉じ込められたら１日でおかしくなる。

しかし、俺は収容されるためにここに連れてこられたのだ。

　ギイ……

　サビついた鉄の扉が開き、俺が中に入ると、ガチャリと鍵を閉められる。

「……なあ、大して取り調べもしてないのに、本気で俺を犯人扱いする気かよ？」

「……」

「何とか言えよ！」

　俺は怒鳴り声を上げた。

さっきから何一つ分かっていない。

俺はこれからどうなるんだ？

すると、ようやく兵士は口を開いた。

「お前は重大な犯罪者だ。　二度とここからは出られん」

「何だって？　おい、ちょっと待てっ……」

　兵士はそのまま去っていった。

　最悪の事態だ。

無実の罪で投獄され、しかも二度と出られないだと？

聞くんじゃなかったぜ……

　俺は一人取り残され、かなり心細くなってきていた。

ウウウ……　という囚人の呻き声が聞こえてくる。

俺は耳をふさいで横になった。

「新聞に載っちまうのかな……」

　みんなどう思うだろうか？

少なくとも、おっさんやドーモ君は俺が殺人鬼じゃないってことは分かるはずだ。

そもそも、俺にはアリバイがある。

殺人が起こっていた時期には街にはいなかったんだ。

せめてあの場にドーモ君がいてくれれば……

「……助けに来てくれねーかな」

　しかし、携帯のGPSでもない限り、俺がここにいるなんて絶対分からないだろう。

アイテムも全部没収されちまったし、いよいよ打つ手がない。

部屋の中を見渡して、何か使えそうなものが無いか見てみると、とある生き物と目が合った。

「……ネズミかよ」

　暗闇で光る目をこちらに向けている。

まあ、ゴキブリよりはネズミの方がまだましだけど。

「お前もなんか悪いことしたのかよ？」

「……いえ、別に」

「……」

　まだここに入れられてから数分しかたってない。

幻聴が聞こえるにはまだ早いだろう。

すると、またしてもネズミがしゃべり始めた。

「私はあなた様と交渉するためにここに参りました。　もし私の主人に協力してくださるのであれば、ここから出る方法をお教えします」

「本当か？」

　地獄で仏に会ったような心境に俺はなった。

「お前の主人って、どんなやつだよ？」

　この際誰でも良かったが、一応聞いてみた。

「魔族です」

　……なんだと？

まさか魔族に手を貸すわけにはいかないだう、と思ったが、この状況じゃ死ぬのを待つだけだ。

もし、あの事件に関与していなければ、話くらいは聞いてやってもいい。

「一つだけ聞くぜ、お前の主人はレンガの街を襲った黒幕か？」

「……私の主人ではありませんが、よければ情報を提供しましょうか？」

　ネズミから思わぬ交換条件が提示された。

それなら乗らない手はない。

「……分かった。　お前の主人に手を貸してやってもいい。　一体何をすりゃいいんだ？」

「私の主人の住んでいる山小屋に向かいましょう。　その前に、これを使ってここから出ましょう」

　ネズミは、しっぽに通してあった指輪をこちらに向けて投げた。

「それは死者の指輪です。　死者を操るスキルがあります」

　またそのシリーズのアイテムが出てきたか。

しかも今度は死者を操れるらしい。

「さまよっている死者を指輪に取り込むことで、操れるようになります。　意思のある人間には憑依させることはできませんが、物体や、眠ってる人間などに乗り移らせて、操ることができます」

　指輪には透明な石が付いている。

早速それをはめると、さまよう霊魂が目視できるようになった。

「その指輪を死者に向けて、入れとコールしてみてください」

　言われた通り、霊魂に指輪を向ける。

「入れ」

すると、吸い寄せられるように石の中に入っていった。

「使いたいときは出ろ、と言えばいいです。　あとはあなた様の意思のままに動きます」

　後は看守が巡回に来たときに、この霊魂を利用して鍵を奪って脱出すればいいってわけか。