捕鯨
いい参考文献を見つけました。(ネット)
次の日もひたすら整地作業だ。
今日は腕が筋肉痛で、ちょいしんどい。
昼休憩、俺は昨日の出来事について質問した。
「なあ、何でセイマを拒否ってるんだよ？」
「……あいつが嘘つきだからだ」
嘘つき？ 何んでそんなことが分かったんだ？
「奴は最初、こっちに来てからはずっと一人だと言っていた。 なのに問い詰めたとたん、転送魔法を使ってこちらに来たと言った。 それも、その魔法が使える者と仲良くなったからと。 最初に言ったことと矛盾しているだろう？」
……！
確かにそうだ。
全然一人じゃねえし。
「つまり、奴には何か隠し事があるってことだ。 犯罪が絡んでいるかもしれない」
「……」
おっさんがここまで他人を酷評するのは珍しい気がする。
今日の作業も終え、また明日、明後日と仕事は続く。
それから１か月が経過した……
道路の舗装作業も、予定では今日が最終日だ。
「みんな、今まで良く頑張ってくれた！ この作業に携わってくれたみんなに感謝する！」
リーダーが一言いい終えると、作業が開始した。
「でも、３年ってすごいな。 俺だったらその間に５回は転職してると思うぜ」
朝礼で、この道を作るのに丸３年かかったという話が出てきた。
木の伐採、根っこの除去に２年半、整地に半年。
俺たちは最後の仕上げ作業にしか関わらなかったが、この仕上がった道を見渡すと、よくこんな道を人力で作って来たな、という思いが沸いてくる。
そして夕方、道は完成した。
働いていた者たちは歓声を上げた。
「やったああああああーーーっ」
とりあえず、俺も一緒になって喜んだ。
俺たちは、日当5000円を受け取って宿に戻って行った。
ベッドに横になると、おっさんが部屋をノックし、扉から顔をのぞかせた。
「入るぞ」
部屋に入ってくると、おっさんは置いてある椅子に腰かけた。
「ふう…… で、明日以降どうするかだが」
「おお、どーする？」
「もう一度ハロワ神殿に行って、仕事を探そうと思う。 目星は大体ついているが」
多分体力アップのスキルが有効な仕事を選ぶ気だろう。
「あれか？ 建築作業か捕鯨」
「そうだ。 その内、捕鯨の方はクジラが取れなければ給料が出ないが、手取り20万だ」
20！？
道路の舗装の40倍かよ！
「なんだよ！ 今までの仕事が馬鹿みてーじゃねーか」
「まあ慌てるな。 多分かなり危険を伴う。 そんなおいしい仕事なら働き手の募集が絶えないハズだからな。 恐らく、死人が出るのだろう」
……そういうことか。
誰も応募しないから、神殿の募集に連日張り出されていたんだ。
「でも、面白そうだな。 ちょっとやってみるか？」
「ああ、私もそう思っていた。 とにかく明日募集してみよう」
こっちは一回死んでる？身だ。
怖いものなんてないぜ。
翌日になって、俺たちはハロワ神殿に向かった。
捕鯨の募集の張り紙がまだあることを確認すると、手続きをするため受付に向かう。
それが終わると、明日の集合場所の説明を受けた。
集合場所は、街の東の港だ。
言われた時間通りに、東の港で待っていると、屈強な男がやって来た。
「お前らが応募して来た人間か。 へなちょこ共が…… まあいい。 説明するぞ」
やって来た男はこの捕鯨組合の頭だった。
「俺たちが狙うのは強化クジラだ。 普通のクジラより更にでかい。 俺たちは船を8隻持っていて、その内4つが小回りの利く船だ。 次が2隻でセットの網を仕掛ける中型の船。 最後がクジラを引っ張っていく大型の船だ。 お前らが乗るのは小回りの利く小型の船だ。 分かったか？」
ちっさい船に乗るのは分かった。
「大体な。 で、具体的にどうすりゃいいんだ？」
「クジラはうるせえ音が嫌いだ。 棒で船の腹をガンガン叩いたら、クジラは逃げていく。 そんで、うまいこと仕掛けておいた網に誘導できたら、重しのついた槍で刺す。 更に泳がせて弱った所を、ロープつきの槍で刺して、そのままでかい船で引っ張っていく」
俺たちは音を出す役割と、重しの付いた槍を刺す係か。
「もうすぐ出発する。 とっとと空いてる船に乗り込め」
小さい船は３人乗りで、船を操縦するのはこの組合の人間だ。
船に乗り込み、北上する。
この暖かい時期に、北のエサ場にクジラが集まるらしい。
目的地に到着し、しばらく待機。
船を操縦する組合の人間が説明を始める。
「クジラの潮吹きがあっから、少し待っとけ。 確認したら、２隻の船が左右に広がって網を伸ばす。 俺たちはそこにクジラを追い込むんだ」
ゆらゆら揺られていると、水面に影を発見した。
俺は、そのあまりの巨大さにビビった。
「で、でけえっ」
「ヒロキ！ 伏せろ！」
おっさんが叫び、水面が盛り上がったかと思った瞬間……
ドゴオオオオオオオオオン！
ものすごい潮吹きが立ち上った。
