異世界の棺に眠る神様、それって私？ ―記憶を代償にする魔法の世界で、私はあなたにもう一度恋をする―

普通だったら、良かったのに

2025.10.14　誤字訂正しました。

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　"イオが傍にいる時の方が、魔法がうまく発動できた"――そんな話、今までにしたことがあっただろうか。

　一瞬、否定しかけた。でも脳裏のどこかで何かが引っかかり、言葉を飲み込む。

　何日前だったか、ぽつぽつと滲む――夢の切れ端みたいな、煙みたいに掴めない曖昧な記憶の日。

「……ルーリが演習に出た日、私らって何か話したかな？　ごめん、記憶が少し曖昧で……」

　記憶の狭間に、考え込むイオの姿がちらりと映った。でも映像に焦点が合わない。

　――どこか懐かしくて甘い香りが、鼻の奥をくすぐった気がした。

「魔法の発動に関する話はしていないと思いますが……すみません。俺も少し、記憶が薄くて」

「え、イオが？」

　記憶力のいい彼にしては珍しい。イオは目を伏せ、申し訳なさそうに言う。

「あなたが目を覚ました夕方頃までは、はっきり覚えてます。でもその後が曖昧で……夜からは覚えてるんですが」

　記憶が曖昧なことに――私も最初は違和感を覚えていた。

　でも、私はもともと忘れっぽいし……少しくらい曖昧でも、そういうものかと気に留めなくて、そして数日が経つうちに「違和感があったこと」さえも薄れていく。

　だけど、なぜか――まるで足元に、見えない大きな影が伸びている気がした。

「……ナギノ様？」

　落ちてきた声にハッとする。

　無意識に身を強張らせていた私を心配そうに見つめ、イオはやわらかく微笑む。

「俺の方でも確認してみます。……俺の勘違いかもしれませんし」

　その穏やかで優しい声に、張りつめていた力が、少しずつほどけていった。

「じゃあそろそろ、幕へ戻りましょう」

「……うん」

　返事をしようとして、言葉が遅れる。

　――この優しくて安心できる時間が終わってしまうのが、惜しい。

　乾いた喉に唾を飲み込んだ。

「……また、一緒に散歩してくれる？」

　出た声は、少し掠れていた。イオが「え？」と目を瞬く。

「私、あんまり自分から質問しないし、無関心に思われても仕方ないんだけど……。

　でも、本当はみんなのこともっと知りたいし、仲良くなりたい」

　指先をきゅっと握る。俯きそうな顔をぐっと上げ、まっすぐ見つめた。

「だから……イオのことも、知りたい。もっと話、聞きたいな」

　静かに話を聞いていたイオは一瞬、目を見開いた。

　それから少し眉を下げ、柔らかく笑う。

「はい。また、ぜひ。……俺も、あなたのこと、もっと知りたいです」

　その真っ直ぐな言葉と熱を帯びた声に、胸が跳ねる――本気で勘違いしそうだ。

　顔も、心臓も、熱い。それでも、その眼差しから目を逸らせない。

　自分の鼓動が耳の奥で響いて、うるさい。

「……ふっ。ふふ……っ」

　不意にイオが息を漏らすように笑った。

　少しだけ照れたように顔を逸らす彼に、私もつられて頬が緩む。

　――イオは、よく笑ってくれる。こういうところ、……いいなぁ。

「行きましょう。……馬の世話係に、長居を詫びないと」

「あ、ごめん……！」

　気を遣って離れてくれていた兵士に頭を下げ、慌ててトルユエとエフィナの元へ戻る。

　2人はにまにまとした顔で、こちらを見ていた。

「散歩って言ってたのに、随分長い立ち話だったな？」

「本当ですねぇ。うふふ」

　トルユエの軽口に、エフィナも楽しげに笑う。

　気恥ずかしくて、私もイオも2人から目を逸らして、足早に幕へ戻った。

******

　――一時的に指令所として使われている漁村の集会所には、小さな礼拝室がある。

　青いガラス越しの光が木造の壁に落ち、静かな空気を染めていた。

　その窓を背に、スーウェン様の低い声が響く。

「……我々はナギノ様と共に、敵の渡河地点へ移動する。

　私が先導し、トルユエは補佐だ。イオは指示に従うように。……いいか？」

　視線がイオ――俺へ向けられ、「承知しました」と答える。

　――対岸の『ガルメザル帝国の渡河が近い』と明言されたのは、2日前。

　騎士や兵たちは"南部の港"や"河に架かる橋"、そして"拠点"であるこの漁村を中心に、分散して配置を終えている。敵が動けば、すぐ連絡が入るそうだ。

　朝の散歩の後、ナギノ様を幕へ送り届け――そのまま俺とトルユエ様は打ち合わせに呼び出された。

　情報共有がひと段落すると、隣のトルユエ様が地図をスーウェン様に差し出す。

「……補佐役は、イリサグじゃなくて俺でいいんですか？」

　地図を巻きながら、スーウェン様は淡々と答えた。

「お前の方が適任だ。……立場を気にしているなら、主であるナギノ様が『気にしていない』と言ったのだろう？　なら、私が気にする方がおかしい」

　さらりとした言葉に、トルユエ様は顔をしかめて俺を見る。目が合うと、はぁ、とため息を吐かれた。

「イリサグを赦すことといい、俺のことといい。あいつは懐が深いというか……気にしなさすぎだろ」

　頭を搔きながらぶつぶつとこぼすぼやきに、思わず苦笑が漏れる。

　――ナギノ様にトルユエ様を推薦した時、俺の中に打算が全く無かったとは言えない。

　だからイリサグ様に「神を利用した」と指摘された時、何も言い返せなかった。

　それでも彼女はトルユエ様の解任を否定した。俺のことは……そもそも気にかけてもいなさそうだな。

　……また今度、ちゃんと話をしよう。

「主を"あいつ"呼ばわりするな。――話は以上だ、出ていい」

　スーウェン様は静かに言い、巻いた地図を窓辺の台に置いた。

　トルユエ様は扉へ向かい、俺はスーウェン様へ歩み寄る。

「別件で少し、お伺いしてもよろしいですか？」

「なんだ？」

　軽く目元を揉む彼に、努めてさらりと尋ねた。

「ナギノ様の魔法の発動に、"俺が近くにいること"が関係していると聞いたのですが……何かご存知ですか？」

　2人の動きが、一瞬ぴたりと止まった。

　しかし扉の取っ手に手をかけていたトルユエ様は、躊躇いなく部屋を出ていく。

　スーウェン様は目元を押さえたまま、扉が閉まるのを最後まで見届けると、ゆっくりと俺へ視線を移した。

　細めた目で、静かに窺う眼差しは――吹雪でも吹いているように、ぞっとするほど冷たい。

「ナギノ様が、仰っていたのか？」

「……はい」

　……視線だけで、皮膚の奥まで凍らされそうだ。

　沈黙が落ちて、薄い壁越しに、隣室のゴルジョ様や指揮官たちの声がくぐもって聞こえた。

　冷ややかな視線に怯まないように、意識してまっすぐ見返す。

　やがてスーウェン様が小さく息を吐いた。

「……そうだな。どうやら首脳陣も同じ考えらしい。

　だからどんな戦況になろうとも、お前はナギノ様の傍を離れないように」

　わずかに言葉を溜めてから、目元から手を離し、静かに言葉を紡ぐ。

　先ほどまでの威圧感もなくなり、もういつもと変わらない落ち着いた様子だ。それでも、息が深く吸える雰囲気ではない。

「……何故なんでしょう。ナギノ様も分からないようでしたが……」

「私の与り知るところではない。……話は終わりか？」

　訊きたいことは色々ある。だが、この場は一旦引いた方が良い気がした。

「はい」と短く答え、頭を下げて扉へ踵を返す。

「――ところで、散歩は楽しかったか？」

　息が詰まった。

　……さっきナギノ様を幕の外に連れ出したことを、まだ報告していない。

　振り返ると、温度を感じない視線に再び貫かれる。黙って見られるだけなのに、ぎゅっと、はらわたを掴んで絞られるような心地がした。

「……申し訳ありません。報告が遅れました。ナギノ様の気分転換になればと思って……」

「そうか。しかし、私に一言もないのは業務上、迷惑だ。

　イリサグといい……勝手な行動は慎め。先に相談するように」

　淡々とした口調。正論で、反論の余地などない。

　――イリサグ様は、普通なら解任か処罰を受けているはずだ。でもそうならないのは、ナギノ様のおかげと言うより、"誰かの介入"があるのだろう。

　自身も護衛騎士で、まとめ役も務めるスーウェン様は各所との間で、恐らく相当に苦労していると思う。

「申し訳ありません」と再び頭を下げると、彼は息を吐いた。

「もういい。……ただし、安全のため、もう連れ出すな。

　そして魔法の件は、誰にも口外しないように。――ナギノ様へは、私からしっかり話しておく」

　いつもなら、素直に頷いて終わるところだ。

「……承知しました」

　だが何故か、言葉が喉に引っかかった。――彼は冷ややかな眼差しを向けたまま、ゆっくり首を捻る。

「何か言いたいことがあるか？」

「いえ。別に、何も」

「……そうか」

　呟くように小さく言うと、スーウェン様は窓の方へ振り返った。

「……失礼します」と静かに頭を下げて、俺は足早にその場を後にする。

　廊下を歩きながら、無意識に息を吐いた。

　――スーウェン様は、いつも泰然としている。

　表情には乏しいが、暁騎士の肩書に胡坐をかくこともなく、淡々と職務をこなす尊敬できる方だ。

　……でも、どうしても胸の奥がもやもやとざわつく。

　彼がナギノ様に触れたときの光景が、頭をよぎる。

　撫でた髪、握られた手、顎をそっとすくう指――その度に戸惑って、頬を赤らめる彼女の姿。

　あれはときめきじゃなく、ただ驚いているだけ……とは思うのだが。

　……スーウェン様も、やけに彼女と距離が近くないだろうか。

　妙に対抗意識が働く自分が、ひどく子どもっぽくて馬鹿らしい。感情がぐちゃぐちゃと渦巻いた。

「……いっそ、神じゃなければ良かったのに」

　その独り言は、自分でも気づかないうちに、唇からこぼれ落ちていた。

　外へ出ると、夏の陽射しが降り注ぎ、眩しくて暑い。

　その中、先に出ていたトルユエ様が俺を待ち構えるように、出入口の正面に立っていた。

「トルユエ様？」

「……変なことに、首突っ込むなよ」

　唐突に話しかけられる。……"変なこと"とは、さっき話していた魔法の発動条件の話だろうか。

　しかし何を指すのか分からない。返答に迷っていると、苦い顔をしていた彼は諦めたように、大きくため息をついた。

「そういや、ナギノ様にも早いとこ言い訳してもらわねぇと。俺らの報告だけじゃ、スーウェンにどやされるぞ」

「……もう、先ほど注意されました。『もう連れ出すな』と」

　そう言うと、彼は「げっ」と顔を引きつらせる。

「今さら言い訳してもらっても手遅れか……。悪かったな、俺が後押ししたせいだってスーウェンに言っとく」

「いえ、俺にも責任があります。……それより、ナギノ様に悪いことをしました。

　また散歩に行きたいと仰ってたのに……」

　目を伏せる。

　朝の彼女の表情や仕草が脳裏に浮かぶ。その一つひとつが、胸の奥をじんわりと温めた。

　――いつか落ち着いたら、ゆっくり話をしたい。

　そう思った瞬間、無意識に頬が緩む。

　すぐに我に返って前を向くと、トルユエ様は複雑そうに、微笑んでいた。

「……普通だったら、良かったのにな」

　ぽつりと、独り言のように呟く。目元に、なぜか憂いが浮かんで見えた。

　何のことなのか、誰のことなのか――真意を測りかねて、何と反応すべきか分からない。

「ほら、もう行くぞ」

　問い返す前に、トルユエ様は俺の肩を叩き、背中をやたら力強く押し出した。躓きそうになるのを堪え、足早に歩く。

　川から吹く少し湿った風が、夏の日差しの中に溶けていった。

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実際には15分くらいの会話かなぁと思うんですが。会話が多いと、話全体が長くなってしまう……。

次からは、ばちばちしていきます。