異世界の棺に眠る神様、それって私？ ―記憶を代償にする魔法の世界で、私はあなたにもう一度恋をする―

雨降る日、髪を撫でる手

「――ナギノ様の日中の護衛ですが、今後はなるべくイオが担当します」

　遅い朝食を終え、軽くシャワ―も浴びてさっぱりした頃。

　 部屋を訪れたス―ウェンは、開口一番にそう告げた。

「えっ。でも光騎士の試験が来月にあるから、日中は訓練に参加するんじゃなかったんですか？」

「それを言っていたのはトルユエでしょう。それに試験は延期になりました」

「延期！？　どうしてですか？」

　思わず、後ろに控えるイオを振り返る。だが彼は動じず、静かに話を聞いていた。

「帝国の動きが活発化しています。一部地域には避難命令も出ました。

　同時期に行われる防衛演習のため、関係者も不在になります。試験は後日、落ち着き次第です」

「避難命令……」と呟いた。

　 ……やっぱり本当に戦争なんだ。私の魔法、間に合うのかな。

　胸の奥が冷たくなる。服の裾をぎゅっと握りしめ、気を引き締めて顔を上げた。

「……えっと。それで、イオの担当と、何の関係があるんですか？」

「上からの指示です。正確には"ご提案"ですが、問題なければその通り手配します」

　上というのは、ゴルジョさん達のことだろうか。何でそんな提案をしてきたんだろ？

「私の方は問題ありませんけど……。ただ、護衛以外にも他の業務ってあるんですよね？

　日中ずっとこっちに来ちゃっても大丈夫なんですか？」

　イオは昨日まで別任務も受けていたし、ス―ウェン達も護衛に就いてない時は別業務をしているらしい。

「イオを専属護衛の筆頭とします。なので他の業務は免除し、夜間や休憩時間は我々が担当します」

　今までは各業務の優先順位や稼働時間に応じて、みんなで変則的にシフトを組んでいたけれど、今後はイオが中心になるそうだ。

　ちなみに休日は週1日だけ。……ブラック勤務な気がするけど、本当に大丈夫なんだろうか。

「……俺は構いませんが、夜当番をするス―ウェン様達にご負担はかかりませんか？

　日中に仮眠が必要でしょう」

　イオが気遣うと、ス―ウェンは変わらない無表情で淡々と答える。

「問題ない。ただしル―リは防衛演習に参加するため、基本は3人で回すつもりだ。

　……イリサグは夜間のみ担当する」

　あ、これイオが話していた護衛の1人だ。もう少し聞いてみようと「あの、」と口を開いた時、

「――防衛演習はどこで行われるのですか？」

　イオが重ねられ、私の声をかき消した。

　ス―ウェンは一瞬だけ私をちらりと見たものの、すぐに「マルダ河の中流域だ」と返事をした。

　それを聞いて、講義で習った地名を思い出す。

「マルダ河って……国の東を流れる大河ですよね？」

　西に聖サルフェリオ、東にガルメザル帝国。その国境をなす大河の名前だったはず。

「はい。帝国の渡河を想定した演習です。他にも夜間行軍や視認訓練が予定されています」

　説明してくれても意味がよく分からず、とりあえず「へぇ……」と相槌を打つ。

「ともかく。護衛の件は、ナギノ様も了承されたと理解してよろしいですか？」

　私が頷くと、ス―ウェンは小さく息を吐いた。

　そしてイオに向かい、「報告は後でもいい。先に5分ほど休憩してこい」と指示する。

　イオは了承し、足早に部屋を出て行った。

　……休憩5分って。トイレ行ってお茶飲んだらもう終わりじゃないか。

　仕事って本当に大変だなあ。私も社会人になったら、昼休み以外に休憩なんて無いのかな……なんて、のんきに考えていると。

「ところで、トルユエから聞いたのですが……。ナギノ様は、イオがお好きなのですか？」

　――思考が一瞬で全て吹き飛んだ。

「は、はい……！？　ととと、トルユエさん何言ってくれちゃってるんですか！？

　そ、それはあれですよ、『推し』って意味ですから！！」

　ス―ウェンが「推し？」と首を傾げるので、以前トルユエが説明してくれたように『応援する人のこと』と伝えると、ああ、と納得したように頷いた。

「そういうことでしたか。てっきり、違う意味なのかと」

　違う意味って、つまりそれは恋愛的な意味だろうか。顔を真っ赤にさせながら、私は全力で首を横に振って否定する。

　……私は伊織が前から好きだ。でも、伊織には好きな人が別にいる。

　イオは伊織にそっくりで、優しくて強い。急に距離感を詰めてきてめちゃめちゃ翻弄されるけど、傍にいてくれると嬉しい。

　……でも私はイオを見ているようで、伊織を見ているような気もする。

　自分でもよく分からなくなってきて、う―んと考え込んでいると。

　――ぽん、と頭に重みを感じた。

「え？」

　突然、ス―ウェンが頭に手を置いていた。驚いて彼を見上げる。

　相変わらずの無表情……と思いきや、ほんのりと目元を細めた。手はそのまま、ゆっくりと私の髪を撫でていく。

「……えっと。ス―ウェン、さん？　どうかしました……？」

　恐る恐る尋ねる。でも撫でる手は止まらない。

　ス―ウェンは――わずかに口元を緩めて、口を開いた。

「……可愛い」

　頭が真っ白になった。

　入室を告げる鈴が鳴ったことにも気付けず――がちゃり、と扉が開く。

「失礼し、ま……」

　入ってきたイオが、凍りついたように立ち尽くした。

　ス―ウェンはすっと手を離すと、いつもの無表情に戻る。

「では報告してまいりますので、失礼します」

　そう言って踵を返し、ぎこちなく扉の前から退いたイオの横を通り抜け、部屋を後にした。

　…………え。今の、なに？ 夢？

　沈黙する室内。横目で見ると、エフィナが両手で口を押さえ、ぽかんと固まっている。

　扉の前に立つイオは目を伏せ、ためらいがちに口を開いた。

「……俺は、急いで戻らない方が良かったですか？」

　とても申し訳なさそうに言ったイオに、私は全力で否定する。

「全然そんなことないから！！　早く戻って来てくれてありがとう！！」

　……何とも言えない空気の中、これからどう過ごすかを話し合うことになった。

　一応、私が目覚めたばかりという理由で「今日は部屋でゆっくりした方がいい」とエフィナは気遣ってくれる。

　……でも、さっき避難指示の話も聞いたばかりだし、のんびりしている暇なんてない。少しでも早く魔法を発動できるようになりたい。

　だから「練習がしたい」と伝え、訓練場へ行くことにした。

　廊下へ出ると、大きく開いた窓から外が見える。

　雲は低く垂れ込み、雨がしとしとと落ちていた。遠ざかる雷鳴がかすかに聞こえ、嵐の勢いは過ぎたようだけど、それでもまだしばらく雨は止みそうにない。

「こんなお天気なのに、本当に練習しに行くんですか？」とエフィナが心配そうに声をかける。

　確かに、この雨では外は無理かも……。

　迷いつつも「外に出る頃には少しマシになってるかもしれないから」と答え、階下へ降りた。

　玄関へ向かう途中、廊下の先に見覚えのある人影を見つけ――思わず「ひっ！」と短い悲鳴が漏れる。慌てて廊下の陰に身を潜めた。

　突然の行動に驚いたエフィナが振り返る。その肩を、イオがさっと陰の方へ引き寄せた。

　 「統制院のジョア様です」イオは小さく告げ、唇に指を立てる。

　 「……向こうへ曲がるようですから、少し待ちましょう」

　この世界へ来た初日に、気持ち悪い目で私を連れて行こうとした挙句、部下にイオを殴らせたおじさんだ。舐めるような視線を思い出すだけで、鳥肌が立つ。

　幸いジョアはこちらに気付かず、途中で廊下を折れていった。

「……良かったぁ……」深く息を吐き、肩の力が抜ける。

「ごめんね、2人とも。あの人、本当に苦手で……」

「嫌な目に遭ったのですから当然です。気にしないでください」とイオは落ち着いた声で返してくれる。

「また会うかもしれませんから、早く外へ出ましょう」

　その提案に私は勢いよく頷き、三人で足早に廊下を抜けた。

　大聖院を出て中央庭園を望む。分かってはいたけど、雨が降り続けている。

「やっぱり無理かなぁ……」と弱音をこぼしかけた時――

「――おおっ、ナギノ様！　もうご気分の方は大丈夫ですか！？」

　耳にがんと叩きつけるような大声が響く。振り返るまでもなく、ゴルジョだ。

　大聖院から大柄な側近を引き連れ、その中でもひときわマッチョな彼は、白い歯をきらりと輝かせてにかっと笑った。

「こんにちはゴルジョさん。……気分は大丈夫ですから、声を落としてもらえませんか」

　案の定、彼の声で大聖院内の人々が一斉にこちらを見ている。正直、恥ずかしすぎる。

「はっはっは……！　それは失礼しました！

　ところでナギノ様はどちらへ？　もしや訓練場へ向かわれるのですか？」

　声を落としても、地声が大きい。もはや諦め、「……そうです」と私は答えた。

　するとゴルジョは嬉しそうに笑い、イオに近付くと、その背を豪快にバンバンと叩いた。

「雨にも負けず練習に励まれるだなんて、立派な心がけですな！　お前もそう思うだろう？」

　鎧を着ているとはいえ、あの大きな手で叩かれたら衝撃で息が詰まりそうだ。それでもイオは苦笑し、「仰る通りです」と答えていた。

「そうだ！」ゴルジョがぱっと声を弾ませる。

「せっかくですから私も訓練場までご一緒しましょう！　雨など、鍛錬後のシャワ―と思えば何てことありません！

　さあ、早く参りましょう！　こちらの道なら屋根がありますよ！」

　……身体だけでなく、めちゃめちゃ筋肉脳だ……！

　もう色々と諦めた私は、「……はい。お願いします……」と白目を剥きながら答えた。

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スーウェンの言動にびっくり。

そしてまたもや投稿時間が遅くなりました。明日からはもうちょっと早く投稿したい。

次は雨の中の魔法。