異世界の棺に眠る神様、それって私？ ―記憶を代償にする魔法の世界で、私はあなたにもう一度恋をする―

護衛騎士たちは交錯する

「……イリサグとナギノ様が喧嘩？」

　大聖院の審問室に、低く訝しむ声が響いた。

　中心を囲む形に並んだ長机に、三大機関の首脳や役員達が座っている。

　正面中央の席に座るパルシーニ様が、答弁席のスーウェン様に視線を向ける。

「はい。言い争った結果、『背を伸ばすために、イリサグに頭を引っ張ってもらった』そうです」

　笑いを堪えたのか、誰かのくぐもった咳払いが聞こえた。スーウェン様は構わず淡々と続ける。

「トルユエと侍女がその行為を止めようとし、少し遅れてイオも加わりました。

　その際に誤ってトルユエとイリサグが魔石を使用してしまい、白熱した2人を止めるのに、私も魔石を使用しました。

　騒ぎにはなりましたが、怪我人はおりません」

　スーウェン様は真っすぐ前を見据え、まるで隠し立てなどないように、とうとうと話す。

　パルシーニ様はこめかみを押さえ、はぁ、と息を吐いた。

「それは大変でしたね。誰も怪我がなくて何よりです。

　……ところでイオ。あなたは別の任務中だと聞いていましたが、なぜ現場に？」

　答弁席の背後、他の護衛騎士3人と並んで立つ――俺へ、視線が飛ぶ。

　姿勢を正し、なるべくゆっくりと声を響かせた。

「予定では2日後の帰還でしたが、護衛主の許可が下り、一部だけ先に戻りました。

　先触れは出していたものの、どうやら伝達が上手くいかなかったようです。

　直接報告に向かったところ、偶然その場に居合わせました」

　言い終えると、数名が小さく顔を伏せる。――ああ、あの辺のせいか。

　視線を送った時、「そもそもだなぁ！」とゴルジョ様が声を張り上げた。

「ナギノ様の専任護衛なのに、なぜ他人の護衛任務が回される！？

　伝達にしても、なぜ届かない！？　怠慢じゃないか！　俺は――」

「ゴルジョ。……そんな大声でなくとも、私はそこまで耳は遠くなっていませんよ。

　もう少し、小さい声で話してもらえませんか」

　パルシーニ様が隣から制すると、ゴルジョ様は渋面を作り、「……すまん」と低く答えた。

　ごほん、と反対隣に座るファレン様が咳払いをする。

「内部の問題はそちらで処理してください。

　……それで？　ナギノ様の身長はともかく、先に喧嘩を仕掛けたのは誰だ？」

　俺の隣に立つ、イリサグ様へ視線が注がれる。青ざめた顔で、乾いた唇が動いた。

「……私です」

　その言葉に、スーウェン様が間を置かず口を開く。

「仕掛けたのはイリサグですが、それだけです。引っ張る行為も、ナギノ様は『イリサグに害意はなかった』と仰っています」

　しかしファレン様はすっと目を細め、低く問う。

「ほう。"3人がかりで止めに入って、誤って魔石まで使用してしまうような行為"に、本当に害意はなかったと、言い切れるか？」

　冷ややかな視線にイリサグ様は目を合わせないまま、小さく答えた。

「害意は……ありません。少し、からかっただけです」

　――ナギノ様の髪を掴み上げた光景が脳裏によぎる。

　拳を握り込み、怒りを飲み込む。

　ファレン様が、わずかに口元を歪めた。

「は、そうか。だが、からかうのもほどほどに。魔石の無駄遣いはやめること。

　そして騒ぎを大きくするな。他の護衛騎士らも反省せよ」

　ファレン様のひらひらと手を払う仕草が、話の終わりを告げる。

「さて――せっかく皆さまが集まったのですし、この場を借りて演習の件について話しましょう。

　ゴルジョ様、資料を……」

　話を切り替える声に、スーウェン様は会釈して答弁席を離れた。

　視線の合図に従い、俺たちもその背に続いて退室する。

　審問室を出て、全員無言のまま廊下を進む。

　すると途中でスーウェン様は「小会議室」と書かれた扉の鍵を開け、中へ入るよう促した。

　座席も6人分しかない狭い部屋に全員が入ると、スーウェン様がぱたん、と扉を閉めた。

「……今回の件は、ファレン様とパルシーニ様に事前報告済みだ。だからさっきの審問会は形だけで、これ以上の咎めはない。

　何か質問はあるか？」

　静寂の中、ルーリがすっと手を挙げる。

「トルユエ様とエフィナが負傷したと聞きました。それと、ナギノ様が癒しの魔法を使われたとか。それは先ほど報告しなくてよろしいのですか？」

　ルーリは現場を見ていない。別業務中に呼び出され、ざっと経緯を聞いただけだ。

「ナギノ様の魔法使用は、あの場では伏せるよう指示があった。……下手に触れれば、3人の怪我が公にされる恐れがあった」

「3人？」とルーリは首を傾げる。どうやらナギノ様の怪我は聞いていなかったらしい。

　スーウェン様が表情を変えず、淡々と詳細を語る。ルーリの顔は驚きから戸惑いへと変わっていった。

「イリサグ様、あなたは何ということを……！」

　非難の声に、イリサグ様は沈黙したままだ。トルユエ様がルーリの肩をぽん、と軽く押さえる。

「ルーリ、ナギノ様が「なかったこと」にしたんだ。もうこれ以上はやめろや。それより……」

　一瞬躊躇い、言葉を選んで続ける。

「ナギノ様なんですが、事件直後でかなり混乱しているそうです。

　審問会の直前に医者から聞いたら、『鎮静剤を打った』とのことでした」

　……鎮静剤？

「……ナギノ様はそれほど興奮しているようには見えなかったが。

　……それに『打った』とは、わざわざ注射したのか？　魔石ではなく？」

　スーウェン様が眉をひそめると、トルユエ様は困惑した表情をした。

「それは俺も疑問ですが……以前サホノ様が同じような状態になった時も、魔石ではなく注射だったそうです。だから医者は『同様の処置』だと言っていました」

「それで、今は？」

「眠っているそうです」

　はあ、とスーウェン様は深く息を吐いた。

「……とにかく、お目覚めになるまでは保留だ。

　それより今後の護衛任務だ。審問中は別の者に任せてあるが、まずはトルユエが就け。途中で私と交代する。

　夜はルーリ、早朝からはイオと交代だ。仮眠は必ず取れ」

「夜当番は私――」と言いかけたイリサグ様の言葉を、スーウェン様が手で制した。

「反対は聞かない。

　……お前、早朝まで当番した後に、ほぼ寝ないまま急な呼び出しを受けたのだろう？

　今日はいいから、さっさと寝ろ。早く行け」

「……はい」

　短く返答すると、イリサグ様は退出した。

　……審問会で顔色が悪かったのは、夜勤明けでほぼ眠っていなかったせいか。

　イリサグ様が去った部屋に、4人が残る。

　ふいに、トルユエ様が苦い顔で口を開いた。

「……イリサグを、護衛騎士から外した方がいいと思います。

　前回といい、今回の件に関しても、あいつとナギノ様の相性は悪すぎます」

「私も同意見です。ナギノ様も前回の件をずっと気にしておられます」

　トルユエ様とルーリの発言に、「前回？」と俺が言うと、トルユエ様は苦笑した。

「そういや、お前はいなかったな。……まあ、色々あったんだよ。気にするな」

　……この場で聞いては良くないことなのか？

「2人の意見は理解した。……私も多少思うところはあるので、その件は上と相談する。

　話は以上だ。ここは確認してから施錠するから、先に出ていい」

　腑に落ちないまま部屋を出ると、なぜか廊下にイリサグ様が立っていた。

「何かあったか？」とトルユエ様が尋ねても、彼は視線を合わせない。

「……黙れ。スーウェン様にご相談したいことがあるだけだ。お前には関係ない」

　ナギノ様の件といい、トルユエ様を侮蔑するように吐き捨てるイリサグ様の態度に――胸の奥が煮え立った。

「イリサグ様、あなたは問題を起こした立場でしょう。態度を改めてください」

「……態度を改める……？」

　イリサグ様は一瞬遠くを見たが、すぐにフッと鼻で笑った。

「神が神なら、その神に入れ込むお前も同類だな。どいつもこいつも、オレを心労で殺したいのか？」

「何の話です？

　……詳しくは知りませんが、今回だけでなく前回も問題を起こしたのでしょう？

『偽者』発言といい、護衛騎士としてあるべき姿を見失っているのでは？」

　言い終わる前に、イリサグ様の目がかっと見開かれ、胸倉を掴まれた。思わず払いのけそうになったが堪えると、壁へ勢いよく押し付けられる。至近距離で睨み合う。

　すると彼は口を歪めた。

「……お前には絶対分からない。何様だ？

　……ああ悪かった、そういやお前の方こそ『偽者』だったな！」

　頭が真っ白になり、飛びかかろうとした瞬間――

「やめろ！！」

　 トルユエ様が身体ごと割って入り、2人を引き剝がした。

「いい加減にしろ！　これ以上恥に恥を重ねるな！！」

　怒声に、イリサグ様は冷笑を返す。

「それはどっちに対する発言だ？　それとも、お前自身か？」

「っ、俺はどうでもいい！　2人とも落ち着け！」

　その時、扉が開き、スーウェン様が顔を出した。

「……何を騒いでいる？」

　低く抑えた声なのに、鋭い威圧感が漂う。全員が動きを止め、「いえ……」と答えた。

　イリサグ様が一歩前に出る。

「スーウェン様、ご相談があります。お時間をいただけませんか」

「……分かった、中で聞く。入れ」

　視線で入室を促し、2人が部屋に入る。残された俺に、トルユエ様がぽんと肩を叩いた。

「お前は何も気にすんな。ほら、行くぞ」

　ルーリも手招きし、背中を押し出されながら歩き出す。

　鬱屈を抱えたまま歩いていると、トルユエ様が耳元で低く囁いた。

「……ナギノ様の"例の言動"は、一時的なものだと医者は言っていた。スーウェンにもまだ話してない。

　イリサグとも当分接触しないだろうし、様子を見よう」

　ルーリに聞こえないようにこそこそと話すトルユエ様に、俺は小さく頷いた。

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護衛騎士たちの言い争い。

次はまた女医が出ます。