異世界の棺に眠る神様、それって私？ ―記憶を代償にする魔法の世界で、私はあなたにもう一度恋をする―

好きと応援の境界線

　翌朝、支度を整えると、部屋に入ってきたのはルーリではなくトルユエだった。

「おはようございます、トルユエさん。ルーリさんと交代ですか？」

　私が眠っている間、寝室には侍女が1人、隣の控室にも別の侍女がいる。そして護衛騎士はそのさらに外で控えているため、誰かが交代しても私は気づかない。

「はい。ルーリは光騎士の試験も近いですから、なるべく日中の訓練には参加させたいので。夜の間に俺が代わりました」

　侍女にお茶の準備をしてもらう中、昨日の訓練風景がよみがえった。

「……昨日は突然お邪魔しちゃって、本当にすみませんでした」

　私が頭を下げると、トルユエは首を横に振った。

「教官の賛否は分かりませんが、俺が責任者の訓練なら、見学くらい構いませんよ。またいつでも見に来てください」

「……？　責任者は教官とは違うんですか？」

　いまいち違いが分からない。普通は指導者＝責任者なんじゃないんだろうか。

「厳密には違います。指導教官は別にいて、俺はただ突っ立ってるだけなんで。

　昨日は、訓練の監視役でした」

　教免を持ってるかどうかの違いって感じだろうか。でも確か……

「イオが、騎士見習いだった頃にトルユエさんが教官だった、って言ってたんです。

　今も教官はされてるんですか？」

　すると、トルユエの表情がピシッと固まった。

　……あれ、何か悪いこと聞いた？

「……いいえ。今はもう指導教官はしておりません。俺の指導なんて……」

　語気が弱まったところで、「お茶をどうぞ」と侍女に声をかけられてしまった。

　その後トルユエに聞き直して良いものか分からず、結局そこで話は終わり、私はお茶を飲み込んだ。

　今日は午前に講義があって、午後はまた魔法の練習だ。がっつり練習時間が充てられていて、思わず口角がひきつる。

　……今日は上手くできるといいな。

　すると昨日とは違う、わりと若い男性教師がやって来た。今日の講義は文字と一般常識だ。

　教えてもらった文字には偏と旁(つくり)があった。サ行なら左側にサの音にあたる子音の偏と、右側にアだとか母音にあたる旁を組み合わせる。

　形は独特で見慣れないけど、考え方としてはローマ字みたいな表音文字だ。

　良かった、これなら私でも頑張れば覚えられそう……！

　文字の勉強の後の一般常識では、礼法やマナーについて教えてもらう。

　ただ私は「神様」なので、何というか多少は目こぼしされるらしい。良かったと言っていいのかどうか分からないけど、でも周りに不快感は与えたくないので、メモを取りながら一生懸命に勉強する。

　講義が終わると昼食の時間だが、空腹だろうトルユエの隣で1人食べるのは本当に申し訳なかった。

　思わず「すみません」と謝ると、トルユエは「この後訓練場へ移動したら、スーウェンと交代するので」と、ちょっと不器用に笑ってくれた。

　――騎士棟の渡り廊下を歩く。訓練中と思われる声があちらこちらから耳に入ってきた。

「騎士団員も大勢いますから、訓練場はいくつもあるんですよ」

　先導してくれるトルユエの説明を聞きながら、私は後ろを歩くエフィナを振り返る。彼女は目は相変わらずきらきらだ。

「……昨日お邪魔したからね。今日は我慢しようね」

　私がそう言うと、エフィナは「そんな……」とショックを受けている。まさにぴえん顔。

「訓練場内にわざわざ入らずとも、見える場所もありますよ。遠目にはなりますが、少し見ていかれますか？」

　トルユエの提案に、「ぜひ！！」とエフィナが私より先に返事をする。

　思わず苦笑し、「うーん……じゃあ遠目に、ちょっとだけ」と伝えると、渡り廊下の少し先まで、トルユエが案内してくれた。

　そこは1階から3階まで続く、少し長い階段回廊だった。地面と高低差があり、見下ろすと訓練場がよく見えた。

「ああ、ちょうど下でやってます。ほら、」とトルユエが指さした訓練場に、たくさんの騎士団員たちの姿が見える。どうやら筋トレをしているらしい。

「……あ、イリサグさんだ」

　集団の中に、ミルクティー色の髪をしたイリサグを見つけた。きついメニューをしたのか、腕を広げて仰向けにへばっている。

「あれは光騎士たちですね。

　……ルーリとイオも、無事になれるといいんだがな」

　後半は独り言のつもりだったのだろう。私は手すりに掴まりながら、顔だけトルユエへ向ける。

「光騎士の試験はいつあるんですか？」

「来月です。守星将も同席するので、余計に審査が厳しいんですよ」

　ゴルジョは自分の側近たちにも同じ鍛錬を求めて、マッチョ化させてしまう人だ。審査ともなれば厳しそうな気がする、何となく。

「でもイオ様とルーリ様なら大丈夫ですよ。昨日もひと際お強かったですし！」

　私の隣に並び、手すりを掴んでいるエフィナが快活に話す。

「ええ。俺もあの2人の腕前ならばと推薦したので、技術的には心配していないんですが……まあ、色々あるんですよ」

　何か事情があるらしく、トルユエは言葉を濁す。

　……なんだか大変なんだ。無事に合格できるといいな。

　心配で表情が曇ってしまった私の顔を見て、エフィナがくしゃっと笑った。

「大丈夫ですよ！　ルーリ様はもちろんですが、ナギノ様はイオ様のこと、特別応援していらっしゃるんでしょう？」

「……えええええっ！？

　な、なに！？　急に何の話……！？」

　エフィナのびっくり発言に、私は素っ頓狂な声をあげる。でも彼女は気にする様子もなく、「だって昨日、ずっとイオ様ばっかり見てらしたじゃないですか。うふふ」とにんまりした。

「違っ……！　いや、確かに見てたけど……！」

「……ナギノ様はイオがお好きなのですか？」

「は、はいっ？！　トルユエさんまで何言ってるんですか！？」

　思いがけない人からも問いかけられ、もう頭が沸騰しそうだ。

「いえ、女性は自分の好きな『応援する人』ごとに派閥を作っているんでしょう？

　イオは見た目もいいですから、そういう方はよく見ますよ。トルマティ様なんて、しょっちゅう騎士棟まで『応援』に来られますし」

　どうもトルユエの言う『好き』は『推し』という意味らしい。そう考えると、初めのエフィナの言葉も、同じ意味なのかもしれない。

　1人で勝手に上がったボルテージが、急激に冷めていった。

「……あ。」

　頭の熱は冷めても顔の熱が引かないまま顔を上げると、訓練場のイリサグがじっとこちらを見上げていた。距離はあるけど、多分睨んでいる気がする。

　私はぱっと手すりから手を放し、その場をそそくさと離れた。

　練習する訓練場へ着くと――なぜか、イオが待っていた。

「えっ？　ど、どうして……？」

　確か事前に聞いていた話ではスーウェンがいるはずで、ここでトルユエと交代する予定だったはずだ。

「用事が入ったそうで、急遽代わったんです。用事が終わり次第スーウェン様もこちらへ向かうそうですから、それまで俺が護衛いたします」

　目を細めて、穏やかに微笑みかけてくれる。私は気恥ずかしくて、目を逸らした。

「……お前は訓練があるだろ？　スーウェンが来るまで俺がこのまま続けるから、お前はそっちへ行ってこい」

　トルユエが眉間にしわを寄せ、ぐいとイオに近づく。

「いえ。スーウェン様の用事は長くかからないそうですから、間に合います。

　トルユエ様はまだ昼食も召し上がってないでしょう？」

「飯くらい別に……」

　トルユエは言葉を続けようとした――が、彼の方から「ぐぅぅ」と腹の虫の鳴く音が響いた。全員が、沈黙する。

「…………。……おう。悪いな。よろしく頼む」

　失礼します、と私に声をかけると、トルユエはそのまま立ち去って行った。

　魔法の練習を始めて、20分ほど経っただろうか。

　――昨日に引き続き、変化の起きない状況に私は頭を抱えていた。

　私の少し後ろにイオが控えていて、入口の所にエフィナと、記録係の統制院・職員が立っている。昨日といい、ずっと立って待っててもらうのも非常に心苦しい。

　でもそれ以上に、さっきのエフィナとトルユエの会話のせいで、妙にイオを意識してしまって――頭をぶるぶる振り、必死に雑念をかき消した。

「集中集中……。頑張れ私、何が悪いか考えよう……！」

　そうは言っても、正直もう結構お手上げ状態だ。標的の石をぐっと睨む。

「……逆ならどうですか？」

　ふいに、イオが口を開いた。私は「逆？」と首をかしげる。

「ナギノ様は心優しい方ですから。攻撃ではなく、"癒し"で考えてみてはいかがでしょう？ ……その、俺にしていただいたように」

　なぜかイオは顔を逸らす。その横顔は、取り澄ました顔のように見える。

「……うん、やってみる」

　何となくこそばゆくて、私も顔を逸らした。

　昨日ファレンが破裂させた、黄色い花が咲いていた辺りを見る。もちろんもう花はなく、地面がえぐれた跡だけが残っていた。

　その横にも別の、同じ黄色の花が咲いていて、そちらは花弁も葉も黒く焦げ、横倒れている。

　……可哀想だな。名前は知らないけど、黄色いラベンダーみたいで可愛い花なのに。

　……ラベンダーっていうと。エフィナの髪はラベンダーみたいな、いい香りがするんだよね。あれはヘアミストでもつけてるのかな？

　私もラベンダーの香りが好きで、衣装ケースに匂い袋を入れてたんだよな。

「また後でエフィナに聞いてみよう」と現実に返ると、もう一度花を見据えた。

　何となく両手を組み、そっと呟く。

「……治りますように……」

　視界の端で、――ふわり、と光の粒が揺らいだ。

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トルユエは多分朝ご飯も食べていない。

次はいい香り。