神様は泣いてばかりだ
（2025.8.2 一部誤字修正しました）
ファレンから護衛騎士の候補リストを見せてもらった際、この国の文字を見たけれど、まあ全く分からなかった。恐らく数字が書かれてあるのだろうなという部分ですら、数字の形も全く違う。
耳で聞く言葉は日本語に変換されているのだから、せっかくなら見える文字も変換されればいいのに……。
……でも、いま私が手に持っているこの本に書かれてある文字は、確かに日本語だ！
「わー！！ これ日本語です、これは読めます！ ほら！！」
感激して興奮を抑えられないまま、パルシーニへ突き出すように見せる。
しかし私の興奮とは真逆に、パルシーニはとても静かに、じっと文字を見つめた。
「……申し訳ありませんが、”ニホンゴ”を存じませんので、私には読めません。
何と書かれてあるのですか？」
非常に的確な指摘に、「……そっか」と高ぶっていた興奮が冷めていく。
気持ちを落ち着かせて、1ページ目を読む。
「……『他の人には絶対に見せてはならない』って書いてあります。
このページはこの一行だけで、次のページからが本文っぽいですね」
ぱらぱらとページをめくってみる。
「『暗い空のこと』、『食べた味のこと』、『母のこと』……？ 箇条書きですし、メモみたいな感じでしょうか」
ほら、と内容が書かれてあるページをパルシーニへ見せる。
――途端、パルシーニは顔を歪め、呻くようにその場に崩れ落ちた。
一瞬遅れて彼女の側近らがパルシーニの身体を支え、護衛騎士の一人が剣に手をかけて私の眼前に現れる――と同時に、私は強い力で後ろに引っ張られ、視界が青いマントで満たされた。
私の前に飛び出したイオは、剣を抜いて相手と睨み合う。
「――何のおつもりですか、ナギノ様ッ！？」
部屋中に、相手の護衛騎士の怒声が響く。
「落ち着いてください。何らかの手違いがあったようです、ナギノ様に害意はありません」
「手違いとは？ 一体、何をしたんです！？」
努めて冷静な声色で話すイオと、とても低い声で刺すように相手から向けられる敵意に、血の気が一気に引いた。
「え、あ……その、本を見せた、だけで……」
歯の根が合わず、声が震える。
今さら『他の人には絶対に見せてはならない』という文字が、後悔と共に頭の中を埋め尽くした。
「……レヴィ、よしなさい。神に剣を向けるなど、あってはならないことです」
やや掠れたパルシーニの声が聞こえると、レヴィと呼ばれた騎士は「しかし……」と躊躇いつつ、苦いものを飲み込むように剣を鞘に納める。それを見て、イオも同じように剣を納めた。
「す、すみませんパルシーニさん……わたし、こんなことになると思わなくて……」
「……落ち着いてください、ナギノ様。他の者も。
私は平気です。少し、気分が悪くなっただけですから」
側近らに支えられ、パルシーニはゆっくり立ち上がる。顔色は少し青ざめているが、一人で立っていられるようだ。
「こちらも迂闊でした。触れるだけでなく、見るだけでもこのような効果があるとは……」
「え？ 触っても、同じようになるんですか？」
「はい。サホノ様以外の者がその本に触れると、今の私のようになるのです」
聞くと、サホノはいつもこの本を持ち歩いていたらしい。何が書いてあるのか尋ねても答えず、何か書き込んでいるところを見た者もいない。
特に大事にしてるようにも見えないが、かと言って他人が少しでも触れようものなら、酷く気分が悪くなってしまうのだそうだ。
「どうやら初めのページは大丈夫のようですが、内容の部分は本人以外、見れないようになっているのでしょう。
……ナギノ様がサホノ様と同じ御霊であるのは、もはや疑いようがありませんね」
パルシーニがにこりと笑ったことで、場の空気から少しだけ緊張が解ける。
とはいえ、儀式の失敗に引き続いて、私が失態を犯したことで、その後の部屋の空気は最悪になった。
パルシーニは「お気になさらず。神の愛と御力に感謝します」と言って側近らと早々に部屋から出て行き、部屋には私とエフィナ、イオの3人だけになる。
「ごめんなさい。私の軽率な行動のせいで……」
もう、いたたまれないなんてものじゃない。いっそもう頭ごと地面に埋めたい。
「……知らなかったのですから、仕方ありません。パルシーニ様もああ仰っているのですから、気になさらなくて良いと思います」
「そうですよ、ナギノ様。これから気を付けましょう。あたしなんか、仕事じゃいつも失敗だらけですよ」
慰めてくれるイオとエフィナの言葉が、ありがたい反面、とても辛く感じる。
「……うん、ありがとう」
唇をぐっと噛み締める。
……こっちの世界に来て、もう丸1日って経ったのかな。
勝手に呼び出されて、勝手に期待されて、勝手に失望されて。
でもさっきは明らかに、『見せてはならない』と書いてあったのに見せた私が悪い。だけどあんなふうになるなんて、全く知らなかった。
それよりも、平和な日常じゃあり得なかった、怒号や明確にぶつけられた敵意が……本当に怖かった。
ーーもう頭も感情もぐちゃぐちゃで、自分がいま怒っているのか悲しいのか、よく分からない。
「……家に、帰りたい……」
無意識に言葉が口から漏れた。
同時に手から力も抜けて、持っていた本がバサリと落ちる。
「……ナギノ様……」
落ちた本は閉じた状態で、革の表紙だけが見える。顔が上げられない私の背中を、エフィナがそっとさすってくれる。
お母さんもよくさすってくれたな、なんて考えると、もっと顔が上げられなくなった。
ーーコンコンコン
扉の方からノックが聞こえる。誰か来たらしい。
エフィナが急いで扉へ駆けて行き、「いま取り込み中です！」と言いながら外へ出て、パタンと扉を閉じる。扉の向こう側からはエフィナと誰かの声が聞こえているので、何か話し込んでいるらしい。
「……どうか、顔を上げてください」
イオの沈痛な声が、すぐ傍から聞こえる。
顔を上げたい気持ちはあるのだが、いま上げると涙腺が非常に危ない。かと言って、そう伝えようにも喉の奥が熱くて、言葉にならない。
私は懸命に唇を噛んで、服の裾を力一杯握り込んだ。
「ナギノ、……さま」
聞き慣れた声が私の名前を呼び、歯を食いしばりながら、私はゆっくり顔を上げる。
憂いを帯びた瞳で、少し眉間に皺を寄せ、とても苦しそうな顔をしているイオの顔が見えた。
「焦らないで。俺も手伝いますし、きっと全部、うまくいきます。
……一緒なら、多分何とかなるでしょう？」
不器用に笑って話すイオは、伊織と似ているけれど、伊織とは違う人だ。
それなのに、柔らかい声も、優しい性格も、似ているものだから。もう、無理だった。
「……う、うっ……もう、やだぁ……」
堰を切ったように涙があとからあとから溢れてきて、両手で顔を覆っても止まらない。
イオがどんな顔をしているのかは全く分からないーーでも私の肩に、恐る恐る触れる指先を感じた。
その指先は初め肩先にだけ触れていたけれど、しばらくするとそっと手のひらで掴み直し、壊れ物でも扱うように私を抱き寄せる。
抱き寄せられた胸は鎧のせいで硬いのに、不思議と冷たさはない。
一瞬驚きはしたものの、余裕が無い私は、そのまま抱き付いてーー泣いた。
イオは時々、不器用にそっと私の頭を撫でたり、背中をさすってくれていた。
ーーエフィナが扉の外で話し込む時間が長かったのか、案外私が泣き止むのが早かったのか。感情のピークを超えて、ゆっくりイオの胸元を離れた頃、エフィナが戻ってきた。
「ナギノ様……そのように目を擦ってはいけません。腫れちゃいますから、これを使ってください」
そう言って、冷えたタオルを渡してくれる。もしかすると、離れた所までこれを取りに行ってくれていたのかもしれない。
甘いハーブのような香りのする冷たいタオルを、目元も含めて顔に押し当てる。冷たくて、それだけで気持ちもすっと落ち着いていくのが分かった。
「……2人とも、ありがとう。ごめん、泣いちゃって……」
鼻を時々すすりながら、エフィナとイオの顔を見る。2人とも、心配そうにこちらを見ていた。
「別に泣くくらい、いいじゃないですか。あたしもよく泣いちゃいますし、ナギノ様も泣いていいと思います」
「……神様なのに？」
すると、イオが小さく笑う。
「神様だって、泣くことくらいあるでしょう。生きてるんですから」
……そう言えば、この世界の神様は生きてるんだった。
生きた神様って不思議だなと思っていると、エフィナが申し訳なさそうに「あの……」と口を開く。
「足下に落ちてる本なんですが。本当はあたしが拾ってお渡ししたいんですけど、さっきの話だと、触れないんですよね」
そう言われて見ると、さっき落とした本がまだ落ちている。正直忘れていた。
「そうだったね」と屈んで拾いあげる。でも手に上手く力が入らなくて、バサリと落とす。もう一度手を伸ばすが、手が滑って再び落としてしまった。
するとスッとイオの手が伸びてきて本を掴み、「どうぞ」と渡してくれた。私は無意識に「あ、ありがとう」と言って受け取る。
…………ん？
「……いま、本触ったよね？」
私が疑問を口にすると、エフィナはもちろん、触ったイオですら驚いて、目を見開いている。
あれ？ この本って、他の人は触れないんじゃなかったっけ？
この本……神様以外に、イオも触れる？
不思議な本と出会いました。
