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君に伝えたい本当の想い

　王都の空は、久々に晴れ渡っていた。

　すべての分岐が収束し、崩壊の危機を乗り越えた世界は、まるで何事もなかったかのように平和を取り戻している。

　けれど、俺の胸の中はまだ、落ち着いていなかった。

　それは――

　ようやく選んだ彼女に、本当の想いを伝えきれていないからだ。

　ティナ・ルーシェリア。

　口は悪くて素直じゃない、超絶プライド高きツンデレお姫様。

　でも、誰よりも誰かを想える強さと、優しさを持っている。

　俺は、そんな彼女に惹かれた。

　「……まさか、この私を選ぶなんてね。どうかしてるわよ、まったく」

　昼下がりの中庭で、彼女は日陰に座りながらそう言った。

　見下すようなその表情は、でもどこか照れていて、目元だけが妙に優しかった。

　「まあ、でも……その、なんというか」

　言葉に詰まるティナを、じっと見つめる。

　「嬉しくないわけじゃないって、言っておいてあげるわ」

　それだけ言うと、彼女はそっぽを向いた。

　「うん。それ、最高の返事だよ」

　俺は笑った。肩の力が少し抜けた。

　けれど、その後すぐ、ティナは意外な提案をしてきた。

　「じゃあ……散歩、でも行く？」

　「え？」

　「その……あなたと二人きりで、少しだけ話したいって意味よ。勘違いしないでよね！」

　ツンデレ全開だったが、俺は即座に頷いた。

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　王都の裏庭は、一般には解放されていない静かなエリアだ。

　魔法植物が咲き乱れる花壇と、小さな人工のせせらぎがある穏やかな場所。

　ティナはそこで、ぽつりとつぶやいた。

　「あなたのこと、最初は虫ケラ以下だと思ってたわ」

　「うん、知ってる」

　「でも……あなたが他の誰かを選ぶって想像しただけで、なんか胸がざわざわして」

　「うん」

　「それで気づいたの。あなたが、誰かのものになるのは、嫌だったんだって」

　俺は、その言葉を一語一句、心に刻むように聞いていた。

　「ティナ」

　「……なに？」

　「俺、お前のことが……好きだ。ちゃんと伝えておきたかった。本気で、お前と生きていきたいって」

　その瞬間、ティナの顔が一気に真っ赤になった。

　「……ッ、いまさらそんなストレートに言う！？なによ、バカじゃないの！？」

　バシッと肩を叩かれた。

　でも、その手は、すぐに俺の手をそっと握った。

　「でも……私も。あなたと一緒に、歩いていきたいって、思ってるわよ」

　ツンツンしながら、デレはどこまでも甘かった。

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　その夜、王城のパーティホールでは、カケルとティナの正式な交際発表がなされた。

　ユリシアとリリィはやや複雑な表情を見せながらも、二人を祝福してくれた。

　ユリシア：「……ふーん。よかったわね。これからが本番よ」

　リリィ：「私は、まだ諦めてませんけどね。ふふふ」

　その笑顔に、俺は小さく頭を下げるしかなかった。

　けれど、ティナは隣で堂々と腕を組み、

　「この私に喧嘩を売るなんて、百年早いわよ」

　と、どこまでも強気に、けれど少しだけ嬉しそうに笑っていた。