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選択の扉、開かれるのは誰のルートか!?

「選べないことが優しさなんて、嘘だったんだな……」


 


 夜明け直前の空は、ますます不穏だった。

 空の裂け目は王都全域に広がり、魔力の流れが乱れ、街の灯りすら不安定にちらついている。


 


 このままでは、3つの物語世界が同時に走り出す。

 分岐した世界に、それぞれのヒロインが、正史として閉じ込められてしまうという。


 


 それは、誰も救えないエンドだ。


 


 「……選ぶしかないんだな、やっぱり」


 俺は小さくつぶやいた。


 背負いきれないはずだったはずの重みが、少しだけ軽く感じられたのは──

 ティナ、ユリシア、リリィの覚悟に触れたからだった。


 


 彼女たちは、俺に選ばれたいんじゃない。

 俺の意志で、誰かを選んでほしいと願ってくれていた。


 


 「おーい!カケル様!」


 


 階段を駆け上がってくる足音。現れたのは、毒舌メイド・カエデ。


 


 「緊急事態です!リリィ様が、禁書庫に侵入しました!」


 「……は?」


 


 嫌な予感しかしない。


 


 ====


 


 禁書庫──王宮地下の奥深く、かつて魔王戦争時に封印された真実の記録が眠る場所。

 物語の因果、世界の構造、存在の核心に触れる危険地帯だ。


 


 俺とカエデが現場に駆けつけたとき、すでに内部は魔力の渦に包まれていた。


 


 「リリィ!!無事か!?」


 


 「来たんですね……カケルさん」


 


 リリィは禁書の魔道書を手に、静かにこちらを見た。

 その表情は、いつものふわふわ笑顔ではなく、覚悟に満ちた告白の顔だった。


 


 「もう……全部知ってしまったんです。私たちが、物語のピースにすぎないってこと」


 


 彼女の足元には、広がる魔法陣。


 そして、天井には空間転写の裂け目――

 それは、「選ばれなかった世界」が分岐を開始した証だった。


 


 「このままじゃ、物語は私たちを切り捨てる。だから私は――自分で終わらせます」


 


 リリィは、禁書の力で、物語の分岐そのものを断ち切ろうとしていた。


 


 「待て、それをやったらお前……!」


 「私は、ただの登場人物かもしれない。でも、それでも、あなたに選ばれないことを受け入れたくなかったんです」


 


 その涙に、嘘はなかった。


 


 「でもね……それでも、私は最後にあなたに言いたかった」


 


 リリィは、ほんの一瞬だけ笑って、言った。


 


 「――私は、あなたが好きでした。ずっと、ずっと」


 


 魔法陣が起動する。

 分岐と消滅の狭間で、世界が軋む。


 


 「待ってくれ!お前が消えるなんて、そんなの……選択じゃない!」


 「だったら――選んでください。ここで、私を選ぶかどうかを」


 


 運命のカウントダウンが始まる。


 


 ティナも、ユリシアも、リリィも。

 誰かが選ばれなければ、誰かが消える。


 


 優しさという名の逃避は、もう許されない。


 


 「俺は……」


 


 声を出しかけた、その瞬間。


 


 「待ちなさい、リリィ!」


 


 現れたのは、ティナとユリシア。


 光と風を切って、二人が間に割って入る。


 


 「あなた一人で終わらせるなんて、許しません」


 「私たちは、あの人を信じたんです。最後の最後まで」


 


 リリィは驚きに目を見開いた。


 そして、三人が俺を見た。


 


 ――選んで。どんな結果でも、私たちはもう、逃げないから。


 


 俺は深呼吸をし、ゆっくりと目を閉じた。


 そして、開いた。


 


 「……分かった。答えを出す」


 


 世界が静まり返る。


 分岐が一瞬だけ停止し、物語が息をのんで見守っていた。


 


 俺は、口を開いた。


 


 「俺が選ぶのは――」


 


 その瞬間、頭上の空間が崩れた。


 


 そこから現れたのは――

 真っ黒な服を着たもう一人のカケルだった。


 


 「──選ばなくて、よかったのに。お前が選ばなければ、ずっと続けられたのにさ」


 


 まさかの、もう一人の俺の登場。


 それは、かつて選ぶことを拒み続け、別の世界線で狂ってしまった俺だった。


 


 「物語の崩壊は止まらないよ。君が誰を選んでも、誰かは壊れる。だったら――全部、壊しちゃえば楽になる」


 


 新たな敵。


 そして、選択の正念場。


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