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選択の扉、開かれるのは誰のルートか！？

「選べないことが優しさなんて、嘘だったんだな……」

　夜明け直前の空は、ますます不穏だった。

　空の裂け目は王都全域に広がり、魔力の流れが乱れ、街の灯りすら不安定にちらついている。

　このままでは、3つの物語世界が同時に走り出す。

　分岐した世界に、それぞれのヒロインが、正史として閉じ込められてしまうという。

　それは、誰も救えないエンドだ。

　「……選ぶしかないんだな、やっぱり」

　俺は小さくつぶやいた。

　背負いきれないはずだったはずの重みが、少しだけ軽く感じられたのは──

　ティナ、ユリシア、リリィの覚悟に触れたからだった。

　彼女たちは、俺に選ばれたいんじゃない。

　俺の意志で、誰かを選んでほしいと願ってくれていた。

　「おーい！カケル様！」

　階段を駆け上がってくる足音。現れたのは、毒舌メイド・カエデ。

　「緊急事態です！リリィ様が、禁書庫に侵入しました！」

　「……は？」

　嫌な予感しかしない。

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　禁書庫──王宮地下の奥深く、かつて魔王戦争時に封印された真実の記録が眠る場所。

　物語の因果、世界の構造、存在の核心に触れる危険地帯だ。

　俺とカエデが現場に駆けつけたとき、すでに内部は魔力の渦に包まれていた。

　「リリィ！！無事か！？」

　「来たんですね……カケルさん」

　リリィは禁書の魔道書を手に、静かにこちらを見た。

　その表情は、いつものふわふわ笑顔ではなく、覚悟に満ちた告白の顔だった。

　「もう……全部知ってしまったんです。私たちが、物語のピースにすぎないってこと」

　彼女の足元には、広がる魔法陣。

　そして、天井には空間転写の裂け目――

　それは、「選ばれなかった世界」が分岐を開始した証だった。

　「このままじゃ、物語は私たちを切り捨てる。だから私は――自分で終わらせます」

　リリィは、禁書の力で、物語の分岐そのものを断ち切ろうとしていた。

　「待て、それをやったらお前……！」

　「私は、ただの登場人物かもしれない。でも、それでも、あなたに選ばれないことを受け入れたくなかったんです」

　その涙に、嘘はなかった。

　「でもね……それでも、私は最後にあなたに言いたかった」

　リリィは、ほんの一瞬だけ笑って、言った。

　「――私は、あなたが好きでした。ずっと、ずっと」

　魔法陣が起動する。

　分岐と消滅の狭間で、世界が軋む。

　「待ってくれ！お前が消えるなんて、そんなの……選択じゃない！」

　「だったら――選んでください。ここで、私を選ぶかどうかを」

　運命のカウントダウンが始まる。

　ティナも、ユリシアも、リリィも。

　誰かが選ばれなければ、誰かが消える。

　優しさという名の逃避は、もう許されない。

　「俺は……」

　声を出しかけた、その瞬間。

　「待ちなさい、リリィ！」

　現れたのは、ティナとユリシア。

　光と風を切って、二人が間に割って入る。

　「あなた一人で終わらせるなんて、許しません」

　「私たちは、あの人を信じたんです。最後の最後まで」

　リリィは驚きに目を見開いた。

　そして、三人が俺を見た。

　――選んで。どんな結果でも、私たちはもう、逃げないから。

　俺は深呼吸をし、ゆっくりと目を閉じた。

　そして、開いた。

　「……分かった。答えを出す」

　世界が静まり返る。

　分岐が一瞬だけ停止し、物語が息をのんで見守っていた。

　俺は、口を開いた。

　「俺が選ぶのは――」

　その瞬間、頭上の空間が崩れた。

　そこから現れたのは――

　真っ黒な服を着たもう一人のカケルだった。

　「──選ばなくて、よかったのに。お前が選ばなければ、ずっと続けられたのにさ」

　まさかの、もう一人の俺の登場。

　それは、かつて選ぶことを拒み続け、別の世界線で狂ってしまった俺だった。

　「物語の崩壊は止まらないよ。君が誰を選んでも、誰かは壊れる。だったら――全部、壊しちゃえば楽になる」

　新たな敵。

　そして、選択の正念場。