異世界でエルフに英語教えることになった

It wasn't a thin book.

Lesson12「それは薄い本ではありませんでした」

　木箱を開ける時ってのは、どうしてこうも緊張するんだろうな。

　ドラ◯エの主人公もきっとこんな気持ちなんだろう。

　だが、中に入っていたのはひのき製の棒ではなく、革の表紙のついたノートだった。

　だいぶ古いが、思ったよりちゃんと残っている。革の表紙はところどころ擦れていて、年季の入った匂いがした。図書館のあの匂いを、もっと濃くしたような感じだ。

「おお！日記っぽい！」

　クミの大声に驚いて、俺の思考が止まる。地下で声を張るな。

「勝手に触るなよ。破れたら困るだろ」

「わ、わかってるよ！」

　そう言いながら、だいぶ前のめりである。光の玉に照らされた金髪ツインテールが、好奇心でぴょんぴょん跳ねていた。

　その横でエミリーは、木箱の中をそっと覗き込んだ。

「他にも紙が入ってますわ。地図みたいなものもありますの」

　確かにノートの下に、折りたたまれた紙が何枚か見える。だが、まずはこれだな。

　俺はノートを開いた。

　案の定、書かれていたのは英語だった。

　筆記体なので少し読みにくいが、意味が取れないほどではない。綺麗な字だ。几帳面な人間が書いたんだろう。

「なんて書いてある？」

「えーと……」

　俺は最初の一行を指でなぞった。

"My name is Eleanor Lane."

「"私の名前はエレノア・レインです"だな。女性の名前だ」

「エレノア……さっきのE・レインのEはエレノアだったんですのね」

「女の人がこれを書いたんだ……」

　クミが少し意外そうな顔をした。なんとなくわかる。こんな場所に封印された木箱の持ち主が、女性だとは思わないだろう。

　俺は続きを読んだ。

"I was brought to this country by people who call themselves the Great Japanese."

　一瞬、目を疑った。

「……"自らを大日本人と呼ぶ者たちに、この国へ連れて来られた"。……だな」

「え、いきなり大日本人じゃん。本題はやっ」

　クミが目を丸くした。エミリーも、手を口に当てて息を呑んでいる。

　大日本人。建国史に載っていた、あの大日本人だ。

　エレノアという女性は、その大日本人に「連れて来られた」らしい。自分の意思じゃなく、だ。

　英語を使う人間が、大日本人と一緒にこの世界に来ていた。それだけでも、図書館の地上にある歴史書にはなかった情報だ。

　俺はさらに読み進める。

　次の一文で、空気が変わった。

"They say they brought words to this land. But there were words here before them."

　俺は声に出して訳した。

「……"彼らはこの土地に言葉をもたらしたと言う。だが、その前からここには言葉があった"」

　三人とも黙った。

　クミの光の玉が、かすかに揺れた。

「……もともと言葉、あったの？」

　クミがぽつりと言う。

「建国史だと、なかったって感じだったよな」

「そうですわね……大日本人が言葉を与えた、と」

　エミリーの声は、いつもの甘ったるさが消えて、硬かった。

　地上の歴史書では、この土地にはもともと言葉がなかった。大日本人が日本語を持ち込み、文明をもたらしたことになっている。

　だがこの日記には、それとは真逆のことが書いてある。

　"Do not trust the history above ground."——地上の歴史を信じるな。

　あの紙切れの意味が、ようやく繋がった。

　ガタッ、ガタガタ。

　急に、上の階から物々しい騒音が響いてきた。

　本が落ちたような音。それと、足音。

「な、なんですの？」

「まずい、侵入したのバレたんじゃない？」

　クミの光の玉がびくっと跳ねた。こいつの魔法は感情と連動しすぎだろ。

「一旦、この箱だけ持って逃げよう！」

　俺はノートを箱に戻し、蓋を閉めて抱え上げた。思ったより重い。紙ってのは量が集まると凶器になるからな。

　ファンタジー世界で前科者はちょっと避けたい。

「うーん、持ち出すのは結構ヤバいけど、気になるもんねー」

　クミにもモラルの欠片はあったようだが、あくまで欠片程度だったらしい。持ち出すことには賛成っぽい感じである。

「こんなこともあろうかと、忍者衣装で来てよかったですわ〜」

　そう言うと、エミリーとクミはそれぞれ俺の手を掴んだ。

　右手にクミ。左手にエミリー。

　うーん、両手に花って良いよね。木箱抱えてるから若干窮屈だけど。

「いきますわよ！」

「せーのっ！」

　ボカンッ、と間抜けな音がして、煙に包まれた。

　視界がぐるっと回る感覚。一瞬の浮遊感。

　気がついたら、俺たちは図書館の外にいた。夜風が頬を撫でる。星が綺麗だ。さっきまで地下にいたから、余計にそう感じるのかもしれない。

「この衣装を着ていると使える、脱出魔法ですわ〜」

「よっしゃー！」

　便利すぎる。この世界の泥棒ってどうやって捕まえるんだろう。

　俺は腕の中の木箱を見下ろした。革の表紙のノート。手描きの地図。数枚の紙片。エレノア・レーンという女性が残したもの。

　この国の「本当の歴史」が、この中に眠っている。

　……まあ、とりあえず今は逃げよう。考えるのは家に帰ってからだ。

「走るよタカシ！」

「走りますわよタカシさん！」

　クミとエミリーが、黒装束のまま夜の道を駆けていく。

　俺は木箱を抱えて、二人の後を追った。

　月明かりの下で揺れる、金色のツインテールと、金色のウェーブヘア。

　まいったな。

　こいつら、走ってる姿もなかなかサマになるんだよな。