右の手鏡、左の水鏡

カラスの濡れ羽色という黒髪の褒め言葉があるが、それ以上に美しい黒髪だった。

色白で、ほんのり頬が染まり、薄青の影を落とすほど、まつ毛が長い。

これでまだ、5歳だった。

唇の赤味が、益々その美しさをきわだ出せる。

華奢（きゃしゃ）な身体つきに、何気ない浴衣と兵児帯（へこおび）が、似合う。

誰もが褒めそさすが、人を見ない。

手のひらと甲を試す違えず見ては、ブツブツと独り言を言うのだ。

この子は何を見てるのでしょうと、両親は話し合っていたが、その親にも、計り知れなかった。

とうとう、爺様婆様にもほだされて、隣村の口寄せの婆さんのところに、娘を連れて行く事になった。

案の定、隣村に入ると、わらわらと人が寄ってくる。

娘の可愛らしさは、遠目でも、キラキラとわかるほどだった。

両親に両手を引かれていたので、手のひらも甲も見ることはなかったが、周りの人や景色を見ることもなく、何やらぼーっと引かれるまま、歩いているのだった。

口寄せの婆さんの家に入ると、父親が手を離した。

その右手を顔の前に持っていくと、娘は、わっと泣き出した。

玄関先で、ワンワンと泣くのだ。

慌てて、玄関の、引き戸を閉めたが、集まっていた村人達は、怪訝（けげん）な顔をしていた。

泣き声に、口寄せの婆さんが、ヨタヨタと出て来た。

「おやめなわ。

全部、わかっとるなわ。」

姿形からは、想像のつかない、凛とした声が、響くと、娘は今度はふてくされた顔をした。

整った美しい顔がゆがむと、とても5歳とは思えない、凶々しさが現れた。

思わず、母親が掴んでいた手を離したほどだった。

「さて、お上がりなわ。」

間口が狭く、奥が長く広い鰻（うなぎ）の寝床の長い廊下を四人で歩く。

ふてくされてから、娘はむしろ従順で、黙ってついてくる。

途中の障子を開くと、両親はここで待つように言われた。

ホッとしたのがわかる。

長火鉢に、鉄瓶がかけてあり、お茶の支度と漬物が用意してあった。

廊下の隅の御不浄（ごふじょう）の場所を教えると、二人を残し、廊下の角を曲がっていってしまった。

通された部屋で、お茶を入れて飲んでると、父親が口を開いた。

「あの二人。

足音がしなかった気が。」

母親が、サッと青ざめ、話は続かないのだった。

熱いお茶が、手の中で冷めていった。

滑るように廊下を歩いていた、口寄せの婆さんが、ふすまの戸を開いた部屋は、龍神の絵が4枚の戸板に描かれている、特別な部屋だった。

「どれ、そのこにお座り。」

娘は、言われたまま、チョコンと座布団に座った。

薄く大きな座布団だったが、座り心地も良く、板の間の冷気も上がってこない。

入ってきたふすまも、部屋の内側は板張りで、まるで道場の様な部屋だった。

龍神の絵の反対側には、祭壇があり、白い瓶に、見たこともない木の枝が差してあった。

そこから、良い匂いが部屋に漂っていたのだ。

片仮名のこの字の台が、ひとつあり、ひし形をつないだ様な和紙が、何枚か垂れ下がっていて、百目ロウソクが、5本立っている。

口寄せの婆さんは、そのロウソクの1本1本に、火を灯していった。

ロウソクを背にして、娘の前にある座布団に、口寄せの婆さんが、座った。

まだ暗くなる様な時間ではなかったが、閉め切った部屋でロウソクを灯すと、陰が濃く見える。

廊下側にある欄間と、反対側の天井に格子（こうし）のはまった高窓があった。

だが、かえってそれが、暗さを感じさせるのだった。

「腹をくくったなわ。

中々、剛のこわい子だ。」

婆さんが、ニヤニヤと笑う。

「お前の手には、鏡があるなわ。」

娘の顔がくもる。

ふてぶてしい態度が引っ込み、不安が広がるのがわかる。

「お前の婆様が、高慢ちきと、言い捨てたのを、お前様が言い返したら、それっきり、口をきかなくなったなわ。」

娘の手がブルブル震えだした。

「何も言わんで良い。

この婆さんは、みんな見えるからこそ、口寄せなんだなわ。」

娘が、握ってた両手を広げ、口寄せの婆さんの前に出した。

「手鏡を持って生まれると、もっと早くにあちらに引き寄せられて、人と話すような歳になる前に、帰ってしまうのだなわ。」

口寄せの婆さんは、首から下げた長い数珠玉を左手で引きながら、右手で、球を回しだした。

「お前の寿命は、３歳でつきとる。

爺様、婆様の残りを喰ってるなわ。

で、婆様には、嫌われたなわ。」

口寄せの婆さんは、ケラケラと笑った。

「婆様ってのは、大体ケチやし。」

口寄せの婆さんは、娘の右手をとり、自分の右手で、何やら文字らしき物を、描いた。

バチバチと火花が散り、手のひらの中に、竜と火焔が、渦巻く。

見えない手鏡が、歪む。

「こんくらいで、ええ。

ハッキリ見えれば良いというものでもないのが、世の常だなわ。」

今度は左手に、形のしっかりしない猫とも狸とも見える獣と水の渦巻きを出し、真ん中に納めていく。

「これなら、誰彼かまわず、精気を盗まなくても、世の中の精霊の気を受ける事ができるなわ。」

口寄せの婆さんは、じっとりと汗をかいていたが、終わると汗もスッと引っ込んでいった。

「さてさて、5歳となわ。」

娘は、いやいやをした。

「運命は、明日がわからん方がええんじゃなわ。」

手鏡が見せる未来が封じられ、あいまいな水鏡がのせらせた。

身を守るための過剰な美しい妖艶（ようえん）さも、水の中に溶けていくのだった。

両親の元に帰ってきたのは、普通の5歳児だった。

普通の容姿で、平凡な子供。

その上、さっきまでの過剰に美しかった娘の姿を二人共、すっかりわすれていたのだ。

「ご祈祷（きとう）、ありがとうござました。」

「お気をつけて、帰りんなされなわ。」

口寄せの婆さんに見送られ、3人は帰って行った。

子供らしく娘が、お腹が空いたと、言うと、父親が笑った。

自分もお腹が空いてたのだ。

蕎麦屋による。

天ぷらそばを待つ間、ふと思い出しかけたが、すぐに忘れた。

もう、娘は無駄に人を引き付けるような容姿をしていなかったし、足をブラブラさせて、母親に叱られるような、平凡な子供になっていたのだから。

今は、ここまで。