継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第六十七話 義経と桜

二条城、評定の間。

義経は諸将を集め、毛利追討を告げる。

上座に座すのは、義経ひとり。

頼朝が逝って以来、公の場では必ずその傍らに控えていた者が――

この日は、いなかった。

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義経は、二条城に集まっていた諸将へ、緊急の評定を申し渡した。

集まったのは――

二条城から、源実朝、前田玄以。

新たに実朝を補佐するため召集された、石田三成と大谷吉継。

安土城から、北条早雲、源桜。

甲斐から駆けつけた、太田道灌、上杉弓。

そして、伊勢の軍団長・飯坂猫。

頼朝の死後、義経が源氏を率いるようになって以来、公の場では必ず武田梓が義経の傍らに控えていた。

しかし、此度の評定に梓の姿はなかった。

＊＊＊

体調は優れなかったが、梓自身は評定への同席を望んでいた。

「此度は、梓の評定への参加はまかりならぬ。

何も心配せず、今は身体と腹の子を大事にせよ……。

そのように伝えてもらえぬか」

義経は初を通じて、梓の出席を断っていた。

「義経様ご自身で、お伝えになられてはいかがですか……」

初の言葉に、義経は軽く苦笑した。

ここ数日、義経は梓の寝所にも戻っていなかった。

「梓と腹の子のことは――。

しばらく、初殿にお願いしたい」

「かしこまりました。

しかし、梓様がどれほど義経様をご心配されていたか……。

義経様も、お分かりでしょう」

「……もちろんじゃ。

梓は、拙者にとって何よりも大切な妻。

それだけは、生涯変わらぬ」

初は、不満げに義経を見つめていた。

しばらくして、諦めたように頭を下げる。

「仕方ありませぬ。

何やら、強いお覚悟をお持ちのようで」

「覚悟などと、大それたものではない。

いずれにせよ、梓をよろしくお願い申し上げる」

＊＊＊

諸将が集まるまで、義経は俯いたまま、何かに思いを巡らせていた。

「叔父上。

皆様、お揃いです」

実朝の声に、義経は顔を上げた。

「うむ」

集まった諸将を見渡し、ゆっくりと口を開く。

「我が軍団がこのような事態となったのは、拙者の至らなさゆえ。

まずは、皆に詫びねばならぬ」

義経が頭を下げる。

真っ先に口を開いたのは、早雲だった。

「常に薄氷の上を歩むがごとく、ここまで進んで参った。

それが、我らの軍団。

此度のことは、義経殿の責ではない。

雁首揃えておきながら、謀（はかりごと）を見抜ける家臣が一人もおらなかった。

その責めは、家臣たるわしらこそ負うべきものと心得る」

早雲に続き、その場の諸将も深く頭を下げた。

「皆の者、頭を上げられよ。

信じるべきを信じず、疑うべきを疑わず。

動くべき時に動かず、いざ動けば猪突であった。

その至らぬ主君は――優れた家臣たちに助けられた。

……大きな犠牲を払いながら。

家臣のみなにも、兄上にも、顔向けができぬ」

言葉とは裏腹に、諸将へ向ける眼差しに迷いはなかった。

「だが――

二度と、このようなことは繰り返さぬ。

幸いにも、源氏の軍団そのものは衰えておらぬ。

源氏がある限り、兄の志を胸に、迷わず進む」

義経は遠くを見据えた。

しばしの沈黙が流れる。

「それでは……毛利を？」

早雲が、先を促すように声を発した。

「無論じゃ。

我らを騙し討ちにしたばかりか、京の街を焼き払った。

帝より追討令を賜り次第、毛利を討ち果たす。

同時に、本願寺顕如の罪状も明らかとする」

討ち果たす――。

頼朝ならば、決して口にしなかったであろう言葉だった。

「国人衆も、民も、降る者はこれまで通り受け入れる」

義経は、そこで一度言葉を切った。

「だが――毛利と本願寺の一門は、降っても赦さぬ。

降伏勧告は、一度きり。

拒んだ城は、城ごと崩す。

中に誰がおろうと、構わぬ」

場が、静まり返った。

実朝が前へ出ようとした。

だがその肩を、早雲が制する。

「義経殿」

早雲であった。

「この軍団が短い間にこれほど大きくなれたのは、民や国人衆の支持があってこそ」

早雲は、言葉を継ぐ。

「降った者を赦したからこそ――

徳川も、織田も、長宗我部も、今は我らの一手となっておる。

それは、義経殿が誰よりもご存じのはず」

義経は、わずかに口の端を上げた。

「無論じゃ。

だが、この事態を招いた一因が、兄上の温情にあったことも否めぬ。

この先は、我らの力を諸侯に見せつける時。

騙し討ちをし、民を蔑ろにする者を、源氏は決して許さぬ。

それが――源義経じゃ」

呆気に取られたように義経を見上げる実朝。

早雲は、その実朝の肩を軽く叩いた。

「義経殿が、そこまで覚悟されているのであれば……

我ら家臣は、従うまでのこと。

どうじゃ、道灌殿」

早雲が顔を向けると、道灌は顔色一つ変えずに立ち上がった。

「戦は、避けられませぬ。

捕虜に温情をかけようとも、戦場では多くの兵が命を落としまする。

仲間を殺された恨みは、互いに消えるものではありませぬ」

上杉弓が、わずかに顔を上げた。

握っていた拳が、膝の上で固くなる。

道灌は、場をゆっくりと見渡した。

「拙者は、速やかに勧告を受け入れる者には温情を。

なお刃を向ける者には、容赦なく。

それでよろしいかと存じまする」

義経は、道灌を見た。

だが、何も言わなかった。

古参の早雲と道灌が賛同したことで、実朝もそれ以上は口を挟まなかった。

義経は、ゆっくりと立ち上がった。

「このような布陣といたす。

まずは、毛利と九州勢。

世良田元信殿、太田道灌殿は淡路より四国へ上陸し、讃岐・伊予を解放する。

前田利家殿は頼家とともに鳥取城を落とし、山陰方面から毛利へ圧力をかける。

里と宝殿は、引き続き拙者直下の兵を率い、長宗我部殿、鈴木重秀殿とともに九州勢を追い払う。

拙者は、信長が率いていた軍団をそのまま受け継ぎ、山城国直轄の部隊とする。

桜、早雲殿、里見伏殿とともに、播磨を解放する。

播磨を押さえ次第、伊勢の水軍、そして赤井輝子殿の船団を進出させ、播磨沖の毛利水軍を押し戻す。

東では、徳川家康殿が常陸の佐竹へ。

源頼光殿の部隊は北条と連携し、伊達・最上・南部連合にあたる。

そして、主力が出払った我らの領内で何かあれば、東美濃の池田輝政殿、南信濃の秋山信友殿が即応する」

義経は諸将を見渡す。

だが、意見を求めることはなかった。

「実朝。

各方面への兵站を整えてもらいたい。

出陣は、来月初頭。

玄以殿。

それまでに関白・近衛前久を通じ、毛利追討令の発布と、拙者の太政大臣任官を進めよ」

「ははっ！」

実朝と玄以が頭を下げる。

一同も、義経に従う意思を示すように頭を下げた。

ただ一人――

腕を組み、苦虫を噛み潰したような顔をしている若い文官がいた。

まるで義経の目に留まることを望んでいるかのように、露骨な仏頂面をしている。

隣に座る大谷吉継が、その袖を小さく引いた。

だが、その手は払われた。

「三成殿！」

実朝が慌てて、石田三成の名を呼んだ。

その言葉を待っていたかのように、三成は頭を下げた。

「僭越ながら、申し上げまする。

義経様がご不在の間、各方面の軍事行動を支え続けてきた実朝様のご苦労を、皆様はどれほどご存じでしょうか」

実朝が、思わず三成を見た。

三成は、顔を上げない。

「ようやく軍団内の兵站を立て直し、蔵の残量を改めて把握できるようになったところにございます。

次の米の収穫も、まだ先。

これほど大規模な多方面作戦を同時に行えば、兵糧のみならず、それを運ぶ人足、馬、荷駄までも不足いたしまする。

戦える兵がいても、食わせられねば軍は動きませぬ。

出陣を一月後とするのは、あまりに性急かと存じまする」

義経の目の色が変わった。

「あら。貴方でしたか」

場に似つかわしくないほど、明るい女性の声が響いた。

「伊勢から京へ兵糧や物資を送るよう、細かな指図を出していたのは。

石田三成様。

ふふふ」

その場の空気がどうであろうと、変わらず楽しげに微笑んでいる女。

飯坂猫だった。

「これは、飯坂猫様」

三成は丁重に頭を下げた。

「三成様。

貴方の見立ては、間違っていないと思いますよ」

三成が、わずかに眉を上げた。

「……と、申されますと」

「手元の兵糧を数え、これまでと同じやり方で運ぶのであれば、難しいでしょう。

ですが――。

兵糧そのものを増やせずとも、前線へ届くまでの無駄を減らすことはできます」

猫は笑みを浮かべたまま、指を一本立てた。

「小さな蔵へ分散している兵糧を、街道と水運に近い中継地へ集めます。

そこから先は、陸路だけに頼りませぬ。

船ならば、人や馬で運ぶより多くの荷を一度に動かせます。

蔵から蔵へ、船から荷駄へ。

運ぶ者と区間を分ければ、馬も人も戻って来られます」

三成の仏頂面が、少しずつ消えていく。

猫はそこで、三成へ柔らかく笑いかけた。

「もっとも――。

これで何万もの軍勢を何か月でも食べさせられるなどとは申しませぬ。

三成様。

今の蔵の場所、兵糧、必要な人足、馬、船の数。

一度、私と一緒に数え直してみませんか？」

それまで仏頂面だった三成の目が、わずかに輝いた。

「……なるほど。

兵糧を増やすのではなく、滞りを減らす、と」

「ふふ。

その通りでございます」

三成は少し考え込んだ。

「それならば……。

各軍が一月分を抱えて出陣する必要もない。

中継地から補給できる道筋を先に作れば、小荷駄そのものも軽くできる……」

今度は、猫が嬉しそうに微笑んだ。

「さすが三成様。

お話が早くて助かります」

「恐縮です。

音に聞く猫様より、ぜひ多くを学ばせていただきまする」

「いつでも、おいでくださいませ。

ふふ」

二人が話している間に、義経は再び腰を下ろしていた。

そして、あらためて口を開く。

「無理は承知の上じゃ。

三成殿、猫殿。

何とか力を貸してもらいたい」

「御意」

「承知いたしました」

義経は一同を見渡した。

「出陣は来月初頭。

それぞれの陣立ての詳細は、改めて伝える。

それまでに、おのおのの軍を整えよ。

多方面より一斉に攻め寄せ、毛利に息つく暇を与えてはならぬ！」

「ははっ！」

諸将はあらためて義経に深く頭を下げた。

こうして、評定は終わった。

＊＊＊

評定が終わると、桜がゆっくりと義経へ近づいてきた。

「桜……。

大事ないか」

義経の気遣う言葉に、桜は答えなかった。

「叔父上は――誰の後を継いだのですか」

義経は、すぐには答えられなかった。

桜は表情を変えずに続ける。

「父ですか。

それとも――」

桜は静かに語りながら、一度も義経から視線を外さない。

「信長ですか」

義経が、反射的に桜を見返した。

「不服か、桜……」

桜はしばらく、じっと義経を見つめていた。

そして、ようやく口を開く。

「いえ。

それで、よろしいかと」

言い終えると、桜は義経に背を向けた。

数歩進んだところで、足を止める。

「父を殺したのは、父自身でございます。

変わろうとした父が、かつての父を殺し――

自らの命を縮めました」

義経は、何も答えなかった。

「叔父上は……どうか、父と同じ道を歩まれませぬよう」

桜は振り返ることなく、その場を立ち去った。

その一部始終を、早雲が静かに見つめていた。

やがて義経へ一礼すると、桜の後を追うように、早雲も退出した。

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お読みいただきありがとうございました。

多くを目の当たりにして、何よりも自らの限界を思い知った義経。

選んだ道筋は、ただ真っ直ぐ進むこと。

惣無事令までの最短距離――

最も多くの血が流れる道でした。

進まぬも、進むも血が流れる。

そうであれば、進む。

それが、源義経だからこそできること……。

義経の心には、二つの言葉が深く刺さっています。

鬼の兄弟――頼朝の言葉。

阿呆――信長の言葉。

そして、桜。

父の死以来、口を閉ざしたままの娘です。

信長との最後の決戦のさなか、行軍の輿の戸を開け、血に沈む父を見たのは桜でした。

それでも総大将の座を降りることは許されず、

涙のまま「全軍、前へ」と号令しました。

その頬を打ったのは、早雲の拳でした。

今日の評定で義経を諫めたのも、早雲。

そして、桜の後を追って出ていったのも、早雲でした。

桜の眼差しは、頼朝を見据え、信長を見据え――

そして今、義経の心を見通していたのでしょうか。

次章。

自ら決められず、身動きの取れぬ義経を危惧していた家康。

真逆へ舵を切った義経に、家康は何を見るのか。

この後の展開も、お付き合いくださいませ。