継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第二十六話 信の置けるもの

梓の問いに、すぐには答えようとしない家康。

「此度参ったのは、もう一つお話ししたきことがあったゆえ」

なぜ、自分は義経を裏切れないのか――

家康は、静かに、その理（ことわり）を語りはじめる。

---

「梓、何も今そのようなことを……」

義経は梓を制止しようとした。

家康との再会で、和やかな雰囲気であった。

梓に、つらい思いをさせたくもなかった。

しかし、家康の方から義経と梓に近づいた。

「義経様。

その件、某より話をせねばと、考えておりました……」

家康が静かに口を開いた。

「此度参ったのは、もう一つお話ししたきことがあったゆえ」

義経と梓を、家康は交互に見つめた。

「頼朝殿が亡くなられたのは、徳川が臣従して間もなく。

そして――

義経様と某が、ともに軍団を継ぐ。

それを、遺言に残された」

家康は義経の反応を確認するように、わずかな間、口を閉じた。

「それは、そうだが……

それが、家康殿の伝えたいことではあるまい」

家康は義経の言葉に、軽くうなずく。

「今、我らの軍団では――

義経様と某をめぐり、二つのことが起きておりまする。

一つ目。

頼朝殿の頃からの忠臣たちが、某を信じておらぬ。

例えば――太田道灌殿と、その将兵たち。

某に良き思いを持たぬのは、当然のこと。

先の戦で……大切なものの命を、某に奪われたようなものゆえ」

徳川との戦で、道灌の副将であった坂田金時が、命を落としていた。

しかし、一方的に攻め込んだのは義経たち。

義経も梓も、すぐには言葉が見つからなかった。

家康は続けた。

「そして、二つ目。

こちらは、逆でござる。

旧徳川の家臣にも、義経様を信じておらぬものが少なくない。

……万を超える将兵が、命を落とし申したゆえ」

家康は、一息ついた。

「義経様のおひざ元でも、旧徳川の家臣の間でも、心は割れておりまする。

為政者は……我らのように、手を携えることができ申す。

なれど、血を流したものは、一生、その痛みを忘れることはござらぬ」

「それが、忍びの件と、どのような……」

家康から目を離さぬ梓の横で、義経が身を乗り出した。

「その前に、ひとつ。

義経様――

頼朝殿の志とは、世の者が語るような、綺麗ごとではござらぬ」

「何を申されたい、家康殿……」

「頼朝殿は、避けられぬ血を流す役を、自ら引き受けようとされた。

それがかなわぬと悟られ……義経様に、その鬼の役を託された。

某は、それを義経様お一人に背負わせるわけには参らぬ。

ともに血を流す。

……そう誓い申した」

梓は身動きひとつせず、家康の言葉に耳を向けている。

家康は、顔を上げ、梓に目線をあわせた。

「じゃが……誓いなど、今の世では、何の力にもならぬ。

某の忠義を疑うものも、後を絶ちますまい」

しばらく口を閉じていた梓が、静かに言葉を発する。

「それが、忍びのことと、どう関わるのです。

何があろうと、家康様を信じよ……

そう、おっしゃりたいのですか」

梓の言葉に、苦笑いをした家康。

力が抜けたように、大きく息を吐く。

「そうでござる。

信じていただきたい。

それが、某の願いでござる。

なれど――お忘れなきよう。

某は、敗軍の将。

ここで謀反を起こそうとも、何もせず義経様が血を流すのを見ているのみであっても――

頼朝殿の志を受け継いだ家臣の多くは、某については参りませぬ」

家康は、困り果てた、という面持ちを浮かべた。

「たくらみがあったとて……この某に、いったい何ができ申す」

再び、力なく息を吐く。

梓は、家康から目を離さなかった。

やがて、梓もふっと息を吐き、部屋から見える空に目を移した。

「……よく分かりました。

家康様の忠義を疑ったこと、お詫びいたします。

わが身内のことゆえ、真相を確かめずには……

失礼の段は、お許しを」

梓は、家康に軽く頭を下げた。

しかし、そのまま言葉を続ける。

「でも、家康様。

忍びの件は、ご説明を」

家康は着物の襟を正し、梓に一礼しながら、口を開く。

「徳川では、服部半蔵率いる、かつての伊賀の忍びを使うておりまする。

此度殺された忍びは……義経様をよく思わぬ、徳川の家臣を見張っていたもの」

「……本多正信、様……」

その名を口にしたのは、梓だった。

家康は、神妙に、梓へ頷く。

「まさに。

義経様への使者として正信を遣わした折、念のため、見張りをつけておきました。

その忍びが――あの骸となったものでござる」

梓の眼差しが、厳しくなった。

家康は続けた。

「本多正信は……某への、絶対の忠義を持つもの。

されど、義経様への忠義は、ござらぬ。

正信が、我らの忍びを殺したのかどうか……それは、わかりませぬ。

内密に見張らせていたゆえ、正信を問い詰めることも、できませぬ」

義経が、声を上げた。

「では、その正信に、怪しきところは無いのか、家康殿！」

「義経様……

義経様への言動が度を越えておりますゆえ、考えをあらためるまでは、牢に入れておりまする」

家康は、義経と梓に、深く頭を下げた。

義経の顔が、紅潮していた。

「家康殿。

その正信を、こちらに引き渡してもらえぬか。

拙者自ら、問い詰めたい……！」

家康は、頭を下げたまま、しばらく無言であった。

そこに、梓が言葉を発した。

「いえ。

良いのです、義経様……」

「いや、梓。

ここに参った時の、あの正信の言動――

家康殿にも、わからぬところがあるのだ。

家康殿に忠義を尽くすものであればこそ、拙者が問い詰めるが良かろう」

しかし、梓は首を横に振る。

「義経様……

父の死は……私にも、責めがございます」

梓の声が、わずかに震えた。

「かつて――徳川との戦の最中。

私が、単身、武田の陣に乗り込んだ時……

家臣たちを煽り、父に、覚悟を迫ったのです。

父は、私を守るために、家臣たちを抑え込みました。

……それが、武田の家中に、ひびを入れてしまったのかもしれませぬ。

その亀裂が、巡り巡って、此度のことに……」

先ほどまで冷静だった梓の目は、潤んでいた。

「家康様のお覚悟は……今日、よく分かりました。

今の義経様に必要なのは、心より信の置ける方。

……家康様のような、お方なのです」

「それは、拙者も良く分かっておる。

じゃが、それとこれとは……」

「いえ、義経様。

もし、家康様のご家臣が、此度の黒幕であったなら……

それこそ、頼朝様の股肱の家臣たちは、家康様をお疑いになりまする。

それでは――何のために、多くの血を流して、家康様にお越しいただいたのか……」

義経の袖をつかむ梓の手に、力がこもる。

「それに……

仮に本多様の陰謀だったとして……

あれしきのものに翻弄される、武田が悪いのです。

父が……父が、悪いのです……

そして、この、私が……」

梓は、そこまで言葉を絞り出すと、その場で崩れた。

体を震わせながら、義経に向けて声を振り絞る。

「どうか……この件は、これにて……」

義経は、梓の言葉に、あっけにとられていた。

そして、突っ伏す梓の手を取り、抱き寄せる。

その様子を見て取った家康は、あらためて一礼し、退出した。

日も沈み、山の頂が、わずかに赤く染まるのみとなっていた。

かがり火の点きはじめた二条城の廊下を歩きながら、家康はつぶやいた。

「正信……

貴様の踏み絵は、難しいではないか……

義経様は、信に足る君主か。

それとも――貴様の申すように……」

家康の眼差しは、暗い廊下の闇に沈んでいった。

---

お読みいただきありがとうございました。

梓の”源氏の妻”としての決意は、家康を追及から解放しました。

しかし、家康の心の中には、本多正信の言葉が繰り返されていました。

「……義経が信に足る君主か、見極められるが良かろう」

この後の展開も、お付き合いいただけたら幸いです。