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詩音は軽い口調を崩さずに続ける。
「私から別れを告げたの。彼のことは大好きだったけれど、こればかりはどうしようもないと思って」
紫音にとって、なにもかも予想外の内容に頭が混乱してしまう。
あんな表情で凰理との過去を振り返っていたのに、詩音から別れを切り出していたとは。しかも――
「好きなのに、ですか？」
「そう。好きなのに……ううん、好きだから、かな」
詩音は黒に近いガトーショコラを食べながら、紫音の問いかけに頷く。
理解できないのは、紫音に経験がないからなのか。お互いの気持ちが一番大切なのでは。
考えが追いつかない紫音に詩音は微笑みかけた。
「でも、凰理に久しぶりに会ってわかったの。あのときは、やっぱりああするのがベストだったんだって」
そう告げる詩音は強がっているわけではなく、晴れやかな表情だった。
それから紫音の大学の話や詩音の仕事のことなど他愛ない話題で盛り上がりふたりはカフェを後にする。
午後七時前になっても八月の空はまだ明るかった。
「詩音さん、ご馳走さまです。ありがとうございました」
「こちらこそありがとう。素敵なお店だったし、紫音ちゃんとお話しできて本当に楽しかったわ」
詩音にお礼を告げ、紫音が先に改段を下りていく。一階の居酒屋も電気がついてオープンしていた。焼き鳥のいい香りが漂っている。
「ねぇ」
大学の正門を前に、不意にうしろから声がかかり、紫音は振り向いた。
「紫音ちゃんは、本当に凰理とあまり交流がなかったの？」
風に詩音の声が溶ける。彼女の真っすぐな眼差しに紫音は硬直した。
『風間先生は父方の遠縁であまり交流もなくて』
先ほど答えた内容に対してだ。嘘はついていない。
神代紫音としては、ついこの間再会を果たすまで凰理の人生と交わったことはない。
それどころか、前世の繋がりが多少あるだけで、風間凰理という人間を、紫音はまったくといっていいほど知らない。
どんな人生を歩いてきたのか、好きなもの、嫌いなもの。間違いなく詩音よりも彼のことをなにもわかっていない。
「しおん」
突然、第三者の声が割って入り、ふたりの意識はそちらに持っていかれる。
「凰理、どうしたの？」
反応し、動いたのは詩音が先だった。不思議そうな面持ちをしている凰理のそばに寄るが、紫音は動けない。
「どうしてお前らが一緒に？」
「就職課に用事があって、その後、偶然紫音ちゃんに会ったからお茶に誘ったの。凰理にも声をかけたほうがよかった？」
からかい混じりに尋ねる詩音に、凰理は眉をひそめつつ「必要ない」とぶっきらぼうに答える。
その反応も予想通りだったのか、詩音はくすくすとおかしそうに小さく笑った。
ふたりの様子を黙って眺めていた紫音の心はどんどん黒い雲に覆われていく。一歩も動けず、今にも雨が降り出しそうだ。
次の瞬間、凰理の視線が紫音に向けられた。バチリと音を立てそうなほどの勢いではっきりと目が合う。
「あの、詩音さん。今日はありがとうございました。明日も講義なのでここで失礼します。風間先生もさようなら」
一方的に捲し立て、素早く紫音は踵を返す。
こんな逃げ出すみたいな態度、私らしくない。そもそも逃げるってなにから？
自分の中で戸惑いが起こるも答えは見つからない。ただひとつ、凰理と再会してから紫音はずっと彼に振り回されてばかりだ。
『会いたかったんだ、紫音』
あのときは、理由まで聞きそびれていた。凰理がなにかと自分にちょっかいを出すのは、どうしてなのだろうか。
先ほど彼が呼んだ『しおん』はどちらを指していたのか。
