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――はずだった。
「その手には乗らない」
「……は？」
唇が触れ合いそうになる瞬間、紫音が素早く右手を凰理の口に当てる。おかげで凰理の声はくぐもったものになった。
紫音は得意げに微笑むと彼から手を離す。
「私は魔王に落とされる気も魔王のものになる気もない」
紫音の言い回しに凰理は思い当たる節を浮かべ、苦虫をかみつぶしたような顔になる。前髪をくしゃりと搔き上げ、ため息をついた。
「前言撤回だ。やっぱり全部忘れろ」
そう言われ『はい、わかりました』と頷く紫音ではない。昔、彼が紫音に放った言葉を返しただけだが、意外にもちゃんと覚えていることに驚く。
前世とはお互いに見た目も立場もまったく変わってしまった。けれどどこか懐かしくも思ってしまう。
魔王はどう思っているんだろう？
じっと彼に視線を送ると、なぜか凰理は笑いをかみ殺している。
「お前は生まれ変わっても相変わらずだな」
「どういう意味？」
まったくわけがわからない。昔からそうだ。彼の考えが読めたことなどない。むっと唇と尖らせていたら、さりげなく魔王が髪先に触れた。
「俺を意識して、わかりやすく髪や服装まで変える単純そのもののところとか」
凰理の指摘は紫音の核心を突きすぎていた。あっさりと彼女は狼狽の色を見せる。
「こ、これは……あなたを意識したわけじゃない！」
凰理から離れた紫音は否定するが、あまり意味はない。凰理からすると紫音は呆れるほどにどこまでも素直でわかりやすく、まっすぐだ。
今も昔も、自分とは正反対だと凰理は思う。だから惹かれるのかもしれないが。一方、紫音は訝し気な視線を凰理に送った。
「よく似合ってる」
ところがあまりにもストレートな褒め言葉が彼から放たれ、裏を読むより先に照れが来てしまう。熱くなった頬を押さえ、呼吸を整える。
「ほら、もう遅い。送ってやるから帰るぞ」
相手はまったく平然としているので紫音としては混乱するばかりだ。
なんで私ばかり振り回されるの？
言ってやりたいことはたくさんあるのに、ひとまず歩き出す凰理の後に続く。これ以上、ここにいる意味はない。彼の背中を見つめながら、さっき中途半端に思い出していた前世の記憶を再び辿ってみる。
