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講義室を出て、学食に向かいながら実乃梨は一際明るい声で紫音を励ます。
「ま、でも紫音の気持ち、わかるよ。自分の若い頃を……って今も若いんだけどさ、なんかこう自分でも青かったなぁって思うときのことを知られているのって気恥ずかしいよね」
実乃梨の言葉はいつもどことなく的を射ている気がする。紫音が凰理を意識してしまうのは男装勇者として過ごしていた前世の自分を知っているからだ。
でも、それだけ？
「松本」
「あ、大石じゃん」
実乃梨に声をかけてきたのは彼女と同じサークルの男子学生だった。サークルは三つかけもち、さらにバイトにも精を出している実乃梨の交友関係はかなり広い。
盛り上がるふたりを余所に紫音はぼーっと周囲を見渡す。昼休みになると学食には人が集中するので、こうして少し時間をずらすのは鉄則だ。とりわけ今は四月で、一年生の利用率も高い。
そんな中、ある集団がふと目に留まった。女子学生たちの中に男がひとり。正確には彼を囲んで女子たちが群がっている。スーツを着ているからすぐにわかった。凰理だ。
眼鏡をかけ理知的な雰囲気とは裏腹に人のよさそうな笑顔で学生たちに対応している。
か、確実に魔王シンパが増えてる!?
紫音は愕然とする。昨日の今日であの人だかりはなんなのか。よく見ると美人ばかりだ。彼女たちは目を輝かせ凰理になにかを話しかけている。
デジャヴなのは気のせいだと信じたい。
ちょっと顔がいいからって……みんな、騙されないでー！
内心で叫び、我に返る。今の自分には関係ない話だ。凰理はここの教員になったのだから学生との交流も必要だし仕事の一環だろう。
改めて思い直し、実乃梨の話は終わったのか確認しようとする。そのときだった。
不意に紫音と凰理の視線が交わった。凰理はすっかり見た目が変わった紫音に驚いたのか目を丸くしている。紫音はあからさまに彼に背を向けた。
こんなことをしたら意識しているのが相手にも伝わってしまう。
違う、魔王は関係ない！ これは前世からの条件反射というか……。
誰に言われたわけでもないのに紫音は自分で頑なに否定する。無意識に髪先を触ろうとしたが、その手は宙を掴んでしまった。
改めて短くなった髪に触れ、肩を落とす。
「紫音、今晩空いてない？」
「な、なに突然!?」
唐突に話を振られ、紫音は頭を切り替える。実乃梨はスマホ片手に笑顔だ。
「大石がちょうどバイトが休みになったらしいんだけれど、よかったらまた何人かでご飯行こうって。紫音も行こうよ。四宮くんも来るって」
最後だけはやけに猫なで声だ。そんな気分ではないと断ろうと思った紫音だが、即座に考えを翻す。
「行く」
「お、珍しい。紫音もついに恋愛に前向きになった？」
ニヤニヤと笑みを浮かべる実乃梨はこの際、無視する。
恋愛云々というより、とにかく前世に引っ張られるのは、魔王のことを考えて振り回されるのは、もうやめよう。
せっかく平和な世界に生まれ、憧れだった女子としての生活を満喫しているところだ。遊びに勉強、恋に生きたってばちは当たらない。
出会ってしまったものはしょうがないが、これ以上凰理を意識したくない。
四宮に好きという感情はないが、実乃梨の言う通り、流れによっては付き合ってみてもいいのかもしれない。
意気込む紫音は、珍しく自分の背中に注がれる視線に気づいていなかった。
