潰走巷説
白都アロ、初作品でした
０
空を見上げる。
日の、落ちた。
そこに雲は無く、あるのは星と欠けた月。
透き通った綺麗な夜空。
もう冬なんだと、暦からではなく体から感じる。
その証拠に、体の震えが止まらない。
それは隣にいる妹も同じみたいだ。
近所の人に声をかけられる。
寒くないのかい、大丈夫かい、と。
僕は決まってこう答える。
大丈夫です、と。
あぁ、でも、せめて、もっと暖かい格好をしてこれればよかった。
でも、しかがたない。
しかたがないから、今夜も二人で見上げていよう。
輝く星と、欠けゆく月を。
1
ほんの一月前までは、９月の末に起こった電車の破壊事故についての噂が町に広まっていた。
なんでも、「鉄パイプを持った女の子が鉄パイプで電車一両を走行中に切り離してからぶっ潰した」とかいうものらしい。
実際、９月末に走行中に電車の車両の一両が破壊されたことがあった。だがしかし、原因は不明とされていた。
本当に誰も知らないのか、誰かが変に事実を隠したか、誰かが中途半端に知っていた、この中のどれかだろう。おおよそ最後の説の奴が、自分は全部知っていると誤解して、それを自覚していないがために、こんなろくでもない噂が発生したのだろう、と僕は考えている。
よって、実際に僕は噂を信じてない。自分の目で見ていない話など、信じられるわけも無い。
まぁ、それは置いといて。
１１月の末、すなわち現在に当る今月には、その噂はほぼほぼ忘れ去られて、別の噂の方が広まっていた。
それが「円形歩道橋には双子の霊が出た」というものだ。
出た、とedは付いてないけど過去形になっているのだから、当然現在進行形のフレーズもついてくる。
「しかし、今はその双子の妹がいなくなり、その妹が兄をさがして夜な夜な人と車を呼び込んでは死亡事故を起こす。」
以上、現在形。
人により色々微妙に違う話を知っているようだが、まぁ大体共通しているのはこんなもん。
しかし、こんなもんが生じているわけで、その火元もちゃんとある。
マスコミ曰く、毎晩、円形歩道橋で車が人を轢く事故が起きているのだ。
その数６件。しかも被害者加害者両方死亡しているので、コレ関連の死亡者十数人。被害者加害者共に頭部を強く打ち付けたことが原因で死亡しているらしい。
頭部を、強く打ち付けて、とは倫理上の隠語のようなもので、実際は頭が弾けとんでいるということだ。
被害者が死ぬのはわかるが、なぜ加害者も必ず死ぬのか。それも、共通して頭を強く、強く打ちつけて。
加害者全員が素敵に暴走した運転しているとも思えない。それは皆考えることが同じなようで。
人間、原因が分からないことは怖いから誰かが幽霊の仕業だ、として噂にしたのだろう。そのほうが、面白いのだろうし。現にそれが流布してしまっている。
しかし、まぁ、全部が全部適当な話ではない。
なぜなら、たしかに以前、この僕もこの眼で確かに円形歩道橋に双子の霊がいるのを見た。
だが彼女等はあくまで彼等であり彼女等であり、彼女一人でも彼一人でもなかった。
さらにいえば人間を殺す、ましてや人間の頭をつぶすなんて物騒な力ももってなどいなかった。
要は無害な霊だった。
なのに、何故。
完全に全てが嘘であるならば、こんな噂は生じるはずがない。
しかし、現に生じている。
・・・今夜、確認しに行こう。今の彼等を、彼女等を。
もしも噂通りであるならば、事故原因を、人を殺める存在を、「氷結」し、滅さなければならない。
それが彼等で、彼女らであろうがなかろうが。
だって、僕は人を助けられる氷結の力があり、そのためだけに力を使うと決めているのだから。
僕は、誰かを助けたいんだ。僕が昔、誰かに助けられた時の様に。
それに、もう二度と、あの「鬼子」に襲われた時のように、僕が助けられなくて、友達が、誰かが死ぬのは嫌なのだ。
音を立てて、二つ折の携帯を開いて時間を確認する。
そこに表示されるのは、午前二時十一分。
学ランに適当な緑のジャンパーのみの格好だが、寒くは、ない。
冷たい物にも、冷たい事にも、慣れているからだ。慣れているから、不快じゃない、ってわけでもないけれど。
そんな僕は、円形歩道橋の前にいた。
連日事故が起こっているだけあって、誰も辺りにはおらず、何も道路には通らない。
よって、というか、まぁ、夜中なんて誰しもこんなもんだろうが。堂々と普段は歩けない車道のど真ん中を歩き、歩道橋の円の中央にいく。
そこの、足元の、湿ったコンクリートの地面には、うっすらと血の跡。
昨夜も事故はおこっていたが、この血痕はその時のもので、どうやら今夜はまだ事故が起こっていないようだ。
白い息を吐きながら、空を見上げてみるも、そこには青く冷たい冬の月だけ。
・・・ここには、もう、何もいなかった。
以前いた双子の霊はおろか、その片割れすらも。
もしかすると、僕がなにか自己アピールをすれば、事故原因は現れるのだろうか。
ならば、と地面にしゃがみ、昨夜の雨の名残である水溜りに足をいれ、浸す。おもむろに、水溜りを巻き込んで足を正面に振り上げ、辺りの空中に水滴を撒く。
そして、
「凍れ」
ポツリと一言、つぶやく。
するとその言葉をきっかけにして地面に着こうとしていた水滴が凍りだす。そして、それらは辺りの湿気を凍らせ、波状の氷壁をつくる。
あぁ、我ながら、今夜は調子がいい。
力を手に入れたばかりの頃は、氷塊を作ることだけで精一杯だったっけ。
それから、
「砕けろ。」
一言を付け加える。その声に、音に触発されたように一斉に氷は砕け、派手な音を立てて割れ、空に散る。
今日は、上手くいった。これも、前はできなかった。
これだけ派手な自己顕示をすれば、何かがいれば現れてもおかしくないはず、なのだが。
ふたたび空を見上げる。
しかしそこには冬の月しか--------
ダンッ
唐突に、そんな音を聞く。その音が何かはわからない。聞こえた事実だけしか分からない。
また、一度、同じ音がする。
それと同時に、何故か、胸が、服が、ぬれる。それから顔が、ぬれる。その後、手が、ぬれる。
手についた濡れの意味を見ようと顔を下げる。その、なんだ。
水滴の色は、紅。顔をぬらす、おそらく紅い、濡れを手でぬぐう。しかし、ぬぐえばぬぐうほど、顔に広がる不快な濡れ。手が、紅い水で汚れているから、当然か。
どうしてか、そんなことにも気づけない。
それから、体に力が入らなくなり、ばたり、と路上に倒れる僕。そして地面に広がりゆく紅い池。
かろうじて、仰向けになり、空をみる。すると、歩道橋の上から何かが地上に落下してゆく。
腰の、長すぎるリボンをはためかせて。
少女、なのか。
服は深紅の、おそらく給仕服らしきもの。
なんつー、センスだ。少し、笑ってしまう。
そんな彼女の手には黒い何か。その黒い何かは、煙を吐いている。
今更、自分の胸に開いた穴に気がつく。
スタン、と音を立てて、彼女は地面に着地する。
そしてそのまままっすぐに僕のほうに来る。淀みなく、毅然とした足取りで。
ショートカットの頭には、なんと獣耳。何の動物の耳か、なんてわからない。
その下の顔は、年相応に、かわいい顔立ちだが、無表情がかわいさを台無しにしている。
少女はカチリ、と僕の頭に黒い凶器をつきつけ、なんの感情もない顔のまま、ためらいもなくそのトリガーを----
2
------多分、ここら辺だったんだけど・・・。キョロキョロしつつ今回の仕事の場所、いわゆる職場をさがす。
・・・あれ、なんか表現がおかしい気もする。まぁ、いっか。
「うぅー、さむいよぉ・・・。」
誰に言うわけでもなくつぶやいてみる。当然だが、誰も何も音を返してはくれない。
手に持つＬ字の鉄パイプが冷たい。どうせ夜中だし、と袋に入れなかったのは失敗だった。
まぁ、１１月の夜中が暖かかったらそれはそれで嫌なんだけど。せめて手袋をつけて来ればよかった。
あぁ、おでん。唐突だが、こうも寒いと、おでんが食べたくなった。
買って帰ったら夜久斗も食べるだろうか。一緒に食べてくれるといいな。
うん、帰りにおでんでも買おうか、と考えているうちに今回の職場が見えてくる。
「んー、着いた着いた。」
そこは、交差点。ただし、円形の歩道橋のある。
なんでまたこんなおもしろい形でつくったんだろう・・・。
歩道橋の下、円の中に入る。
そんな私の前を、車が、一台通り過ぎる。
・・・なにが、そんなに、楽しいのか。
私には、わからない。
車が通り過ぎた真上。つまり、私の頭上。
空中をケタケタと笑いながら駆け回る子供が、二人。
やはり、と言うべきか、服装は白いワンピース。
そして同じ表情、同じ造形の顔。
確か、双子だったっけ、男女の。
今回も残念ながら『アカ』とは関係がなさそうだ。
下から見上げた形のまま、
「何してるのかな？」
問いかける私。
「鬼ごっこだよ。」
「おねーさんもやる？」
答え、問いかけるソレら。
わたしは首を縦に振る。
口に出して参加の意を示さない。
だって、異端物とくくられる、人でなしですらなくなった「モノ」相手に「ごっこ」なんて無意味なことはしないから。する事は、ただ一つ。
二段、四段、六段、と、飛ぶように、
「いーち。」
階段を上る私。
「にーい。」
まもなくして、階段を上りきる。
「さーん。」
手にもつ鉄パイプは相変わらず、ちべたい。
「しーい。」
かわらずカウントを続けるモノ達。
「ごーお。」
私と同じ高さで歩道橋の円の中を、空中を駆ける無邪気なホワイトワンピの異端物たち。
「ろーく。」
右手の鉄パイプを強く握る。
「しーち。」
足を曲げ、跳躍するべく力をこめる。
「はーち。」
それを解き放ち、子供の、異端物の、多分男の子のほうに、跳ぶ。
私の行動が理解できずに笑顔のままのソレ。
バサバサと音を立ててはためく私のスカート。
・・・十数えてないけど、別にいいだろう。
子供にとって年上の「大人」なんてだます事しかしないのだし。
それに、数えようが数えまいが私がこの子供たちにしてやることは変わらない。
あぁ、ホント、大人ってきったない。だから、大人なんて嫌いだ。
鉄パイプを、頭の上に振りかぶる。
それから、そのままソレに「力」を込め、相手の頭にむかって振り下ろす。
ゴスッ
一拍遅れて
べちゃん
そんな音が聞こえるはずだった。
相手が、普通の子供なら。
しかし、当然ながら普通の子供たちは空中で鬼ごっこ、なんて夢はかなえられない。
よって、だから、そんな音なんて聞こえないし響かない。
そして、だから、こんなことでも何の罪もかからないし、かけられない。
響いた音は、ただ鉄パイプが空を断つ音だけ。
しかし、確かに、ソレの、人間の子供の頭の形をした部分がハジケトブ。
残った体も、振り向きざまに横なぎの一撃に、なすすべも無く、二つに裂け、風に流され、散る。
そんな光景を尻目に再び地に足をつける私。
罪悪感なんてモノはない。既にコレは人ではないから。
だから、その体が散る様子だって、最後まで見届けてやらない。
もう一体は今起こったことが理解できずに呆然と立ち、いや、浮きすくんでいる。
・・・再度、鉄パイプに「力」を込める。
しかし、ざぁっ、と風が吹き、残った異端物の体が風に流され、消える。
きっと、消滅したのだろう。なら、それでいい。
うん、帰りますか。
今回の「夜な夜な通行人を脅かす「双子」の幽霊」を始末する仕事は終わったわけだし。
きびすを返し、歩き出す私。
私は「双子」を始末したんだ。
これが、私の仕事、なんだ。
さて、と。
きっと、夜久斗は私の帰りを起きて待っているはず。
・・・おでんを買って帰ろう。手ぶらで帰っちゃこんな夜中にわざわざ起きて待ってる夜久斗に申し訳ない。
既に、私の思考の中に、さっきの異端物のことなんて、残っていなかった。
それから、数十分後。私は住居である旧ホテルの廃屋の前にいた。
赤くなった手には、鉄パイプと袋に入ったコンビ二弁当。
・・・おでんは、何故か売っていなかった。
おでん・・・。夜久斗と一緒に食べたかったんだけれどなぁ・・・。
3
雨。
雨、雨、雨。
寒い。ひたすらに、寒いです。
１１月後半だから寒くて当然だけど、雨のせいで１１月に不必要な寒さになっています。
にしても、この時期に雨とは。めずらしいです。
傘ぐらいさせばいいんだろうけど、そんなものはこれから邪魔になるでしょう。しかも、どのみち傘を持っていようがいまいが、途中から嫌でも雨にぬれるのです。なら、最初から持ってこないのが正解でしょう。
・・・こりゃ、帰ったら酒ですね。幸い、昼間のうちに買っといた日本酒も部屋にはありますし。
日本酒に冬、ときたら、もう、おでんしかないでしょう。うん、帰りはおでんを買って帰りましょう。そう考えると、雨のせいで削げていたやる気がやや蘇ります。
今回、私が向かっている場所は交差点。しかも、円形の歩道橋つきの。
だれがなんでまたそんな形にしたんでしょうか・・・。
でもまぁ、今回はそれに文句を言いに来たのではないです。そんな仕事なら最初からこの国のこんな北のほうにきていないです。
まぁ、私の所属している組織、異端との共生及び異端具の蒐集を基本目的にした慈善活動を自称する「緑の地」からそんな奇特な仕事が来るわけもないですが。なんでも、この歩道橋ではここ一週間でほぼ毎日交通事故がおきているらしい。
でも、それくらいなら「緑の地」は動きません。
動いた理由は、車で轢いた加害者も、轢かれてしまった被害者も皆首から上が弾け飛んでいるからです。
そして、この歩道橋には双子の子供の怪談があるらしいです。
・・・どう考えても普通の事故ではない怪異になっています。異端の称号が付くモノが、間違いなく関わっています。
まったく、私はもうこういったのを処理する役じゃないんですがね。私はもうやらないって断ったのですが。近くにたまたま派遣されてたから、って酷い理由でことわりきれませんでした。組織に属するって、嫌なことです。
うーん。それにしても、被害者も加害者も首から上が無いとか、スプラッタすぎです。できれば事故現場は見たくないモンです。
そんなことを思いつつ、雨にうたれながら歩いていると見えてくる歩道橋。
って、う、わぁぁぁぁぁっ。
急に胸元が不可視の強い力で引かれます。
そのまま引きずられ、歩道橋のなかへ引き込まれます。
左からはとんでもない速さでキャンピングカーが。
・・・手が早いです、ホント。
どこの誰かまだ視てないですけど。
あわてることも無く、スカートから、腿にくくりつけてあったナイフを取り出し、それをもってして胸元を引っ張る力を、切る。
その後、そのまま後方に思いっきり跳んで車をかわす。
かわされた車は歩道橋内に横転していた軽トラックに盛大に水しぶきを上げながら突っ込む。
あぁ、無常にも、事故、成立です。まぁ、私が来る前から成立していたみたいですが。
まもなく、硬いものを潰すような異音と、なにかが潰れて汁が飛ぶ音が聞こえてくる。
多分、絶対キャンピングカーの運転手の頭が潰れたのでしょう。現に車の運転席のガラスが赤く染まっています。ついでに、軽トラックの運転席も、その下の地面も、赤黒く染まっています。
南無、です。
あんまり見ないようにしていますが、軽トラックの近くには人間大のナニカが転がっています。
頭はないので、ナニカ、です。ナニカの周りは当然のように深紅です。
それにしても、私の頭が割れていないことを考えると、今のは事故る事が条件みたいです。
そして、さっき私を引っ張った相手はもう私に何もする気はないみたいです。
まぁ、私は仕事ってのもありますが、相手に何かをする気アリ、です。やられたらやりかえすのがこの世界の常識ですし。
目に付いた一番近い階段を上がり、歩道橋の上へ。
そこ、円の中央には、虚空に浮かぶ子供がいます。虚ろな瞳と、黒いワンピースが特徴的な。
「お兄ちゃんは、どこ？」
たずねるソレ。
「・・・。」
無視する私。問われたって、知らないからわからない。
しかし、幽霊の兄がいなくなってしまったことだけは理解した。
まぁ、いい。さてと、久々すぎて、斬るか、刺すか。迷います。
「だから、おにいちゃんはぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」
ソレ、女の子の異端物は叫び、瞳に凶器の色をやどす。
そして、再び私の胸元を不可視の力で引く。どうやらコイツは私を下にたたきつけるつもりらしい。
グイッと引かれ、私は歩道橋の塀にぶつかりそうになる。
直前に。
ナイフの一閃で、その力を再度切る。
しかし、ついた勢いは消え去らない。
ならば、乗るしかないか、この勢いに。
両足に力を込め、跳ぶ。
この子が、本当に妹と在ることだけを望めば、こんな事にはならなかったのに。
こんな思考に意味は無い。でも、今の私はそんな思考を持ってしまう。
ナイフの元の持ち主の、彼のせいで。ナイフの元の持ち主の彼のおかげで。
トン、と右足で塀に乗り、さらに跳びます。
女児にむけて。
そのまま、袈裟懸けに斬りつけます。
肩口から裂けるソレ。そして地面に落ちる私。
くるり、と空中で体を反転させ、手のナイフを投げつけます。ソレの頭の辺りを貫通して、飛び去るナイフ。
たったの二撃でソレは人の形を保てなくなり、風にその体を吹き散らされます。
地に足をつける私と、跳ねる水。
流石に、衝撃が辛いです。それに、体が濡れて、冷たいです。
でも、幸いなことにこれは雨で、ただ冷たいだけ。その液体に色はなく、私が何をしていたか示すことはできません。
そんなことに、安堵します。そんなことにも安堵できてしまいます。
昔の私じゃ考えなかったでしょう。昔の私では考えられなかったでしょう。
人間味は、増したのでしょう。きっと。
さて、どこにいったかな、ナイフ。
あまり遠くじゃなきゃいいのですが。
「・・・ごめん、です。」
もういない異端のモノに一応そう言い残し、私はナイフを探しに行きます。
その後、割と遠くの路上に落ちていたナイフを見つけ、拾う私。
雨でビシャビシャになった服を引きずり自分の宿へ。
そして、宿に着いた今、気がついたことが。
おでん、買い忘れました。
4
やはり、冬だな。いくら昼間でも寒い。煙草をくわえた口がガタガタと震えてしまう。
・・・、ここで、多くの人間が死んだ。単純に数えて１6人。
それだけ死にまくればいくら昼だろうとこの歩道橋に近づく人はいない。
強く、風が吹く。黒いコートと眼帯の紐がはためき、紫煙が風に流される。
もし、あの子にあの時双子を両方始末させておけばこんなにも死ぬものはいなかっただろう。
まぁ別に、それはどうでもいい。そんなことには興味も無い。依頼主からは何の文句も出なかった。それに、死んだ人間に、他人にかける情なんて僕はとっくに捨ててしまった。
だけど。原因には興味がある。本来、あの双子には人を殺す力なんて無かった。無かったはずなのに、持ってしまった。
その力はどこから来たのか。こうして事故現場にきてみれば何か分かるかと思ったが、何もわからない。双子の片割れすらいない。
それに、昨夜。ここで高校生の男の子が一人、「事故」に便乗した何者かによって殺された。ぐちゃぐちゃにされており断定はされていないが、心臓と頭を、おそらく銃で撃ちぬかれて。
あの子が片方を消滅させてからここで何があったのか。
何もかもが謎だが、ここまでの騒ぎになるとおそらく「赤き砂」「緑の地」「白の夜」のいずれか組織が噛んでいるはずだ。
それでも、別にいい。いまの僕らの生活を害されなければ。今のあの子が笑っているなら。それだけで、いい。
再び紫煙が風に流れる。
さて、帰るか。
風が、強く吹く。今度は眼帯の紐までもが風にはためく。
これ以上異端に関わることは起こらないでほしい。あんな予言は、現実にしたくなんかない。
一歩一歩、階段を下りる。
そうそう、こないだあの子はおでんを買えなくてへこんでいたっけ。今日のお昼はおでんにしようか。
多分、お昼の今なら間違いなく売っているだろうし。
おでんを買えたら、あの子は喜んでくれるだろうか。
