ドーピングミュージック

完成

彼と鏡花が訪れたのは、都内にある小さなコンサートホール。

事前に調べたが、この時間にコンサートが開催される、といった話は上がっていない。つまり、独占コンサートということだろう。

なんとなく、数回しか着たことのないスーツを着てきた彼と、それに合わせてなのか、彼女も覚醒時の装束を身に着けていた。

ククア「お久しぶりですわ、マスター」

と、どこから現れたのか、目の前に突如としてククアが現れた。

「…てっきり、ステージで対面するんだと思っていたが」

ククア「サプライズを用意することは芸者の基本ですわ」

ククアは彼の横…鏡花に"目"をやると、豪華なスカートの端を持ち上げ、彼女に礼をし

ククア「私の手紙を彼に届けていただき、ありがとうございますわ」

鏡花「…私はご主人様の『モノ』ですから。役目を果たしただけのことです」

ククア「役目だからと、お礼を言わない理由にはなりませんわ。…今日のステージには、是非貴方もいらしてください。きっと、良いものを見ることができるとお約束いたしますわ」

穏やかな笑みと共に告げられた礼に表情を動かさずに、鏡花は小さく頭を下げた。

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ククトゥリアについていき、会場の中に入る。

…小さな会場だ。世界的歌聖のコンサート、となればこれの10倍は広い会場が普通は用意されるだろう。この会場は言うなれば、学芸会なんかで使用されるもので…観客と演者の距離もかなり近い。

ククア「さ、折角ですから1番前の席に座りましょう」

と、先行するククアについていき…そのまま1番前、真ん中の席に腰を下ろした。…ククアが。

「…ん？」

ククア「鏡花さんは私の隣に。貴方の席はありませんわ」

「…おいおい、待て待て」

反射的に後ろの出口へ逃げようとする彼の手を、ククアが掴む。

ククア「…歌うのは私ではなく、貴方ですわ。…私がこんなに小さなステージで歌うわけがないと、そうは思いませんでしたの？」

ニヤリと、歌聖とは思えぬしたり顔が向けられ…熱いものと冷汗が混ざり…額に手を当て立ちくらみをなんとか抑えるのが精一杯だった。

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「意味がわからない。客として招かれたんじゃないなら帰る」

ククア「…」

ククアは返事をせず、ただ、見えない瞳で彼を見つめ…やがて、彼の手を離した。

「…そっけない態度を取ったのは悪かった。だが、俺は自分の歌を誰かに聞かせたいなんて1ミリも思わない。自作の歌なら尚更だ。会えと言われれば会う。だから、こんなアホなことはよせ」

ククア「いいえ。貴方にはステージで歌ってもらいます」

「何故」

ククア「貴方の歌を完成させるために、ですわ」

「完成はしてる」

ククア「世に出さなければ完成したとは言えませんわ」

「俺の中で形になって、データになってる。聞く奴がいるかどうかなんて関係ない。関係あるとして、俺個人が聞けばいい」

ククア「……」

「…」

ククア「嘘をつくのはおやめなさい」

ククア「誰のために、何のために作られたのか。誰が歌うための、誰が聞くための歌なのか…一度聞いた私が、それを理解できていないとでも？」

自信満々に、されど少しの怒りを込めて、ククアは彼を"見"つめる。

…彼女の言っていることは図星で、けれど図星というだけ。

…歌う理由にはならない。

「…そうだ。理解できちゃいない」

ククトゥリアに背を向ける。後ろで待機していた鏡花と目が合い、外に出るように促す。

鏡花「…」

だが、鏡花は動かない。

鏡花「…私は、世に出ない作品があることも、【未完」で【完成】のモノがあっても良いと思います」

鏡花「ですが……だけど……私も…【ご主人様】と同じぐらい【ご主人様の曲】を愛しています。…愛している人の自殺を止めるためなら、自分の誓いを曲げることもします。…自殺用のロープだって、持ち主を守るために自ら千切れることができます」

彼の鼓動が、呼吸が、加速していることを、歴戦の忍は感じ取った。

だが…言葉は取り消さない。取り消せない。

自らに掛けた誓いに背き、彼女の装束が溶けるように消え、いつもの和服に戻ってしまう。だが、それでも、彼女は真っ直ぐな瞳で彼を射抜く。

鏡花「……貴方の歌が聞きたいのです。…それでは、ダメでしょうか？」

苦虫を噛み潰したような顔とは、このような顔のことを言うのだろう。

鏡花に目を向けるのをやめ、出口を見上げる。一歩、段を上がり…しかし、背中から感じる二つの視線に射抜かれた心が、それ以上の歩みを許さない。

椅子から立ち上がり、彼を後ろから抱きしめるククトゥリア。

いつの間に回り込んだのか、彼を前から抱きしめる鏡花。

いつもは大きく感じる背中/胸板が、今はひどく、小さなものに感じる。

本当に、やりたくないことをさせようとしているのだと、彼に触れた彼女達は改めて実感する。

それでも…引かない。自殺用のロープは、持ち主を"最終的に"救うために、結びをよりキツく絞ることにした。

前後から完全に包囲された彼。

…心の整理はまだつかない。

だが、必要なことだと、絶対に逃げてはいけないと、彼の心を占める2人に言われ…

「……ヘタクソだとしても、笑うなよ」

ついに、折れることとなったのだった。

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鏡花「…ありがとうございます。ククトゥリア様」

ククトゥリア「お礼を言うのは私の方ですわ。…貴方に止めていただかなければ、彼はここを去っていたでしょう」

鏡花「…私には、こんな方法は思いつきませんでしたから」

ククトゥリア「ふふ…でしたら私達、意外と相性は悪くないのかもしれませんわね」

鏡花「…そう、でしょうか？」

ククトゥリア「同じ人を愛し、愛されたのですもの。…そうですわ。一つ、お願いがあって……」

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1時間後、データの取り込みや音響の準備、調整などが終わった。

舞台袖に立ち、息を整え、ついにステージへの階段を登る。

中央に置かれたマイクの元へ歩き、正面を向く。

ククアと鏡花、2人が見つめる中…一礼をすると、15秒間の前奏が流れ始めた。

そして、頭に浮かんだ通りの歌詞を、口が紡ぐーーはずだった。

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声が、出ない。歌詞をど忘れしたわけではない。現在も音楽に合わせ、頭の中では詞が流れている。だが、出ないのだ。声が。

緊張。それ以外にない。失敗したらどうしよう、という不安。とにかくやらなければ、という気持ち。

…既に失敗だ。ここで「悪いもう一回やらせて」とでも言うのか？ありえないだろう。

彼女達の期待に応えられなかった。顔を見るのが怖い。…だが、見ずにいるのはもっと怖い。

チラリ、と、一瞬だけ、瞳を彼女達に向けた。

…心の底からリラックスして、肩の力が抜けて、曲に聞き入っている表情だった。

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彼女達は、この曲の完成形を聞いたことがない。

だから、まだ、これが既に間違いであることを知らない。

彼女達の中では、まだこの曲の歌は始まっていない。

ーーその時思い出したのは、ククアの言葉。「世に出さなければ完成しない」

彼女の意図とは違うかもしれないが…思わぬ形で、納得させられた。

…1番は、いらないかもしれない。いや、今思えばいらない。完全に。

自分を落ち着かせるための嘘かもしれない。けれど、そう、この『完成させる場』で出なかった。消えた。理由は「緊張から出なかった」だけかもしれないが、この曲のストーリーは今、現在進行形で紡がれているのだ。これは『俺』の曲なのだから。

消えたのなら、消えたまま進むしかない。それが人生なのだから。

…口角が持ち上がる。『俺』の曲が、俺の思わぬ方向に進もうとしている。…今、かつてないものが完成しようとしている。

息を吸い込み…吐く。今度は、音も一緒に。