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変化

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公開祭などという政に興味は無くとも、彼が行くのならば話は別。

正体がバレないように変装し、音の反響を通じて状況を把握していた彼女は、自身の忍から事の顛末を伝えられ…数秒経ってようやく、激情も唾も飲み込むことができた。

ククア「…マスター。貴方という人は……」

安易に命を投げうった男と、信頼に応え、自身も次の段階へと至った忍。

ククアは溜息を一度だけこぼすと、その場を後にするのだった。

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その後、風花に声を掛けられ今の状況を思い出した2人。

と同時に、彼女の"変身"とでも言うべき姿は元に戻った。

なんのかんのあった後、背守戦を投げ出した彼女が、公開祭の優勝者ということになった。

あの状況で、あの結果…あれを見て異議を立てる忍はいないだろう。

…会話もなく、帰路に着く2人。

彼の後ろを静々とついてくる彼女は、一見するといつもと同じように見える。

鏡花「…？マスター？」

歩みを止め、後ろを振り返る彼。

疑問符を浮かべる彼女。

いつもと変わらない2人。だが…

「…はは、いや、なんでもないよ」

目の大きさが、頬の硬さが、呼吸の音が、彼女の心の内を証明していた。目に見える変化がなくとも、彼女の「嬉しい」という気持ちは、彼に十分に伝わっていた。

振り返り、また歩き始める彼の背中。

暖かな眼差しと声色、歩く歩幅、いつも通りの背中。ふと、自分の頬に触れる鏡花。

…いつもより口角が上がっていることに気づいたが…彼の眼差しを思い出し…今だけは、このままの自分でいることを許すことにした。