時代漂流
『情けは人の為ならず』という言葉がある。
人に良いことをすれば巡り巡って己の元へと帰ってくるという意味だ。
その言葉を今、俺は身を持って体感している。
俺、浦島太郎（17歳）は虐められてた亀を助け、恩返しに案内してもらった竜宮城にてどんちゃん騒ぎの真っ最中である。
見たことのないような豪華な料理に、魚達の舞。どれもこれも一級品だが、なにより......
『浦島太郎さん、楽しんでおられますか？』
不意に可愛らしい声が聞こえてくる。声のする方向を見るとこの城の主の娘『乙姫』がこちらをじっと見つめている。
『もちろんです。この様なお持てなしをして頂き、誠に有難う御座います。』と俺にしては品のある貴族のような返事をすると、乙姫は
『気に入って下さったのなら良かった。是非ゆっくりしていって下さいね。』と言い微笑んだ。
ハイ、可愛い。超可愛い。なんだろう、上品な立ち振る舞いや言葉遣いの中に幼さがある。可愛いな。もし、この娘が地上に居たら求婚の男の列で日本縦断しているだろう。可愛いな。
俺の語呂の崩壊からわかる様に、彼女は絶世の美女である。可愛すぎて気を失いそうになる。
俺が乙姫の美しさに気を失いかけていると、乙姫は俺の横にちょこんと座り、肩に手を掛け、
『浦島太郎さん。今日はもう日が暮れてしまいました。一晩泊まって行きませんか？』
と多少の恥じらいを含んで言った。
『ァッッッッッ』
俺は乙姫の余りにも可愛いくて美しくて尊い姿を目の当たりにして気を失ってしまったらしい。ただ、薄れゆく意識の中、『ごめんなさい、今日家には帰れません。今夜、竜宮城で、一夜を過ごします。』と帰りを待つ両親に心の中で謎の報告をしたことは覚えている。
どうやら俺は1週間もの間気を失っていた様だ。そして気を失っている間、乙姫がつきっきりで俺の看病をしてくれたらしい。申し訳ない。
俺が少しばかりの罪悪感と「もしかして俺のことを好きなのではないか？」という期待を胸に帰ろうとしていると、乙姫がお別れの挨拶をしに来てくれた。
『浦島太郎さん、お体の方は大丈夫ですか？』
『はい、なんとか大丈夫です。1週間も本当に迷惑をおかけしました。』
『良いのですよ。あと贈り物が.....』
★
本当に良い子だった。
1週間の看病はどれだけ大変だったろう？
最後の挨拶の際もどれだけ疲れていただろう？
それにこんなに迷惑をかけたのに【玉手箱】という贈り物も貰ってしまった。
安易に舞い上がってしまった自分が情けない。
乙姫は恐らく誰に対してもあの様な態度をとるのだろう。
『浦島太郎さん。もうすぐあの浜辺に到着しますよ。』
俺乗せてくれた亀が別れの時が近いことを告げる。
恐らく、俺が次に竜宮城へ行くことはできないだろう。もっともまた亀が虐められていたら話は別だが。
もし、次に乙姫と会うことができたら今度は俺の方から何かお礼がしたい。もう会うことは出来ないと頭では分かっているがついそんな事を考えてしまう。
『竜宮城へ連れて行ってくれてありがとう。乙姫にもお礼を言っておいてくれ。沢山迷惑をかけてしまった。』
『謝罪する必要はありませんよ。こちらこそあの時助けて下さいありがとうございました。』
最後に亀は『では、御達者で。』と言い去っていった。もうあの美しくて優しい乙姫に会うことは出来ない。うわぁ凹むなぁ。
だがいつまでも落ち込んではいられない。まず1週間も家を空けた理由を家族に説明しなければ。
「今日からまたいつも通りの生活が始まるのだ」と賢者の様な気持ちで歩き始めた。
★
あっれーーー！？！？おっかしいなぁ。よーく見たらここは亀に竜宮城へ連れてって貰った浜辺じゃないぞ。
どこだここ？っていうかなんだあの海に浮かぶ立派な船は！どこの大名の船だろう？
ってか技術革命起きてね！？だって竜宮城行く前はこんな超文明的な船なかったし！！！まさか時越えちゃった？！？！
いや、さすがにないな。我ながら想像力がありすぎたみたい。こういう時は空でも見て落ち着いて先程の賢者の様な気持ちを取り戻そう。
やっぱり場所が違えど空は変わらないな。どこまでも蒼く澄んでいる。
ん？なんだアレは？銀色の鷹的なナニかが翼を動かさず『ごぉぉぉ』という音を出して飛んでゐる。
はーーーいやっぱ時越えちゃってんじゃーーん
うわーないわー。お母ちゃん助けて！たぶん死んでるけど！！！
ダメだダメだダメだダメだダメだダメだダメだダメだおちつけおちつけおちつけおちんこおちつけ
....ふぅ。少し冷静になれた。とりあえずあの鷹的な物体は『ゆーえふおー』と名づけることにしよう。
妙にしっくりくる。俺は天才か？
そんなことをしてる場合では無い。さて、今の状況を整理しよう。
壱、竜宮城で気絶してるうちに（おそらく）数百年の時が経った。
弐、当時の交友関係は寿命により死亡。
参、乙姫から貰ったナゾの玉手箱
よし、開けちゃいましょう玉手箱。
乙姫から貰ったときは『開けちゃダメですよ♡』って言われたけど開けるなと言われたら開けるのがこの時代の定説な気がする。では早速ご開帳〜。
えっ？なにこの煙。てっきり恋文でも入ってるかと思ってたのに。これで中身空だったらおじさん泣いちゃうよ？
あれ？なんで今自分のこと「おじさん」って言ったんだ？俺はまだピチピチの17歳だぞ？何かがおかしい
そういえば体が重い。まるで年齢が2倍になったかのように.....。
悪い予感がし、海面に自分の姿をうつす。
そこには三十を超えた男が居た。
『メッチャ老けとりますやーーーーーん！！！！』
俺の悲痛な叫びが辺りに響き渡る。こうして俺、浦島太郎（34歳）は数百年の時が経ち、令和となった日本を生き抜いていくことになった。
