侯爵家の後始末
おはようございます。
今日の天気も快晴です。
今日は朝から教会に呼ばれているので、朝食を食べたら出掛けます。
初めて訪れた教会は、でかかった。
尖った塔みたいのが一杯あって、前世のテレビで見た、完成まで１００年かかる教会みたいな建物だった。
地震の無い国で良かった。
ステンドグラスの技術はまだ無いのか、中はモノトーン。
ただ、そこで働いてる人と、お祈りに来てる人達が、色彩豊かなので地味な印象は無い。
あと、神父？さんが漏れなくマッチョなのも、地味な印象を壊してる。
作業中だからって、冬なのに半裸は無いと思うの。
アールスハインに抱っこされて、教会内に入っていくと、ほっそりした神父？さんが迎えてくれて、奥に案内された。
前に聞いた話、教会にいる神父？さんは細くなる程強くなる、って話を思い出して、目の前にいる神父？さんがちょっと怖くなる。
連れて来られたのは教皇様の執務室。
王様の執務室に負けないくらい機能的だけど、高額そうな調度品の部屋。
触りません！弁償は出来るだろうけど、触りません！
「アールスハイン王子、ケータ様、ようこそお出で下さいました。申し訳ありません、私共の力不足で何名かの呪いが、未だ解けておりません。どうかお力をお貸しください」
教皇様に頭を下げられたよ。
「教皇猊下、どうか頭をおあげ下さい。私達でお力になれる事なら、喜んでお手伝いさせていただきます」
アールスハインが俺の頭を撫でながら言うと、教皇様は、ホッとした顔をして、
「では早速ですが、患者の元へ」
と、教皇様自ら案内してくれた。
着いた先は、木と石の建物なのに、掃除が行き届いていて、暗さを感じない清潔な部屋で、白いベッドが何床か並べられ、五人程が寝かされていた。
「この部屋に居るものは、特に強い呪いを受けたとみえて、私共の手には余ります」
ベッドに近付いて見ると、目を見開いて呼吸以外の身動きが出来ない者、肌が緑色に変色している者、眠りながら唸り声を上げる者、今にも暴れ出そうとして、ベッドに縛られている者が二名。
症状はそれぞれだが、全員が強い呪いを受けて、体中からウニョウニョが出ている。
「きょーこーしゃまー、にょりょいのしといぎゃい、じぇんいんしょとだちてー(教皇様、呪いの人以外、全員外出してー)」
「ええと？」
教皇様に俺の言葉は、まだ通じないもよう。
「教皇猊下、ケータ様は、この部屋の患者以外を全員外に出して下さいと申しております」
シェルがすかさず通訳。
「ああ、そうですか」
教皇様が納得して、全員を外に出してくれる。
んじゃ、解呪をば！
部屋全体にバリアを張り、バリア内を聖魔法で満たす。
今までに見た呪いの中でも、一番濃い呪いなので、聖魔法も強目に！
徐々に溶けていく呪いのウニョウニョ。
何時もなら２、３分ですむのに、１０分近くかかって、やっと解呪成功。
ついでに毒も受けていたので、それも解毒。
「しゅーりょー」
声をかけた途端、目を見開いて呼吸しか出来なかった人が、ガバッと起きて両腕を挙げ、
「う、う、う、うごげるー！！！」
と、雄叫びをあげた。
それに続いて、二人が起き上がり、自分の体を抱いて、異常が無い事に呆然としたり、体中をしきりに擦ったり、残り二人は縛られて動けないので、首だけを動かして周りをみたり、泣いてたりした。
「流石ケータ様ですね。素晴らしい解呪でした。お陰様で皆が助かりました」
教皇様にまた、頭を下げられてしまった。
こっちが慌てるから、それ止めて下さい。
そしてなぜか教皇様の抱っこで、他の被害者の人達を見回りに来てる。
教皇様は、年齢不詳なエルフのような見た目だが、ユーグラムパパなので抱っこには慣れてる様子。
抱っこされながら聞いた話、教会の職員の階級は、教皇様がトップで、枢機卿、大神官、上級神官、下級神官、見習いとなり、教皇様は一人、枢機卿が世界中でも三十人、大神官が二百人、あとはいっぱいだそうです。
お城に居るのは枢機卿だって。
ただ、女性神官の中には、特殊な役割の人が居て、産婆さんとか、治癒能力特化とかの人達は司祭って言われる事もあるらしい。
上にいくほど強くなるのは本当か？って聞いたら、フフフって笑って教えてくれなかった。
最強の人に抱っこされてるもよう。
見回った結果、多少毒の残ってた人がいたくらいで、他は問題無し。
ただし、長い間閉じ込められていた反動で、心理的に不安定な人は多数、と言うかほとんど。
皆一塊になって離れようとしない。
ろくな食事も食べさせてもらえなかったらしく、皆ガリガリ。
そんな人達から見ると、ゴリゴリマッチョな神官さんは、恐怖の対象なのか、お世話をしてるのはまだ若い、ゴリゴリになる前の神官見習い達と、逆に強さが振り切れたのか細くなったベテランの上級神官。あとは女性神官ばかり。
後は特にやれる事も無いので、教皇様自ら淹れてくれたお茶を飲んで帰りました。
素朴な疑問なんだが、ユーグラムはいずれ神官になるだろうに、体術が苦手で、あのゴリゴリの集団に入って行けるのだろうか？
アールスハインに聞いてみたら、本人が苦手と言ってるだけで、Sクラスに入れる位には、体術も問題無く出来るそうです。
脳裏に鉄パイプを振り回すゴリゴリマッチョなユーグラムが過ったのは内緒。
お城に戻ると、まだまだ騎士達がバタバタしてた。取り調べは順調のようで、下っ端から事情聴取していくと、自分の罪を軽くするためか、ペラペラ簡単に喋るそうです。
それを元に調べ、証拠が揃ったものから大物の取り調べ。
親族からも逮捕者が続々出てるそうです。
逃げようが無い。
まだまだ主犯であるルーグリア侯爵までは時間がかかるそうだが、全財産を没収しただけで、相当な額になったとか。
すれ違う騎士や、貴族の話を聞いてるだけで、ボロボロと余罪が見付かっている様子。
自分達の開発した、呪いの魔道具に余程自信が有ったらしく、本当に油断していたタイミングで、家宅捜索が出来たのね！
二股女の元養子先の、アブ男爵も捕まった。
国外に逃げようとしてた所を、イングリードに捕まった。
アブ男爵は、ルーグリア侯爵の手足となって、国内では手に入らない毒物や魔物の素材、違法薬物なんかを密かに密輸してた事が判明。
命令に逆らえなかった！と本人は言ってるけど、屋敷に蓄えてた私財が半端無かったので、手下扱いでは無く、共犯の扱いで逮捕された。
しかもアブ男爵は、自分がいつか切り捨てされないように、ルーグリア侯爵との交渉事は、全て外国の特殊な魔道具を使って、証拠を残していた。
この数日で、あっと言う間に証拠も揃い、後は量刑を下し、公表し、刑が執行されるだけ。
それも後数日で終わる、との予想。
ルーグリア侯爵家、その共犯の親族家、配下の貴族家、逮捕され取り潰しが決定している家の全ての財産は、被害者への賠償と、教会の孤児院への寄進に充てられるそうです。
三日後、お城の大広間に主だった貴族が揃い、宰相さんが、今回のルーグリア侯爵家の罪状を発表した。
その配下の貴族家、共犯の貴族家の罪状もあわせて発表され、多くの貴族家の取り潰しが決定された。
シンと静まりかえった大広間に、宰相さんの声だけが響く。
下手に異議を申し立てれば、共犯を疑われる状況で、声をあげられる者はいない。
この国に死刑は無い。
最高刑は、終身奴隷落ち。
大広間の多くの貴族が見守る中で、元ルーグリア侯爵を始め、共犯と配下の元貴族達に奴隷の首輪が嵌められた。
抵抗しようと暴れる者も居たが、騎士に押さえ付けられ首輪を嵌められる姿は、見ている者達の失笑を買った。
彼等はこれから、オークションにかけられ、主となる契約者に買われた後は、過酷な労働が強いられる。
奴隷の首輪を嵌められている限り、魔法は一切使えず、契約した主の命令には逆らえなくなる。
被害者に嵌められた奴隷の首輪は、アブ男爵の残していた資料により、速やかに無効化され、無事全員の首輪を外す事に成功。
身元の判明した者から、賠償金と共に教会騎士に送り届けられ、付近の教会にも協力を求め、心身共に回復するのを見守られる。
孤児となってしまった子供達のケアは、教会が請け負い、身元の調査も続行される。
まだまだ、御取り潰しにあった貴族家の領地などの問題は山積みだが、一連の騒動が一応の終息をみたのは一週間後。
その素早い対応に、今回捕まらなかった別の悪事に手を染めた者達が、震えたとかいないとか？
連日の公務に追われ、家族と食事を共にする時間も取れなかった王様が、双子王子を抱き潰し、アンネローゼにチュー攻撃を仕掛け、俺にまでチューしようとしてきたので、バリアを張って全力拒否の姿勢です！
おっさんのチューなどいりませぬ！
