幻獣の町
誤字報告、感想をありがとうございます！
羊な執事さんが去った後、ギルドの食堂で改めてクラックと向き合う。
「え～、そんで？あんたらはこの後どうしたいんでやす？」
「そ～だね～、観光はしてみたいけど、この街には名所とかある～？」
「名所でやすか～？この街は、人獣が多く住むってだけの街なんで～、特に珍しいもんはないでやす～。あえて言うなら、色んな人獣が見れるくらいでやすかね～？まあ、闘技大会は有名でやすが～」
「ん～、それは十日後だって言うし、チケットは頼んであるし、んじゃ～この周辺の見所は？」
「あ～、そ～でやすね～、幻獣族の里なんかは、そりゃ～珍しいもんでやすが、あすこはね～、入れないでやすからね～」
「へ～、幻獣族！それはまだ見たこともないな～！」
「あすこは、仕来たりや風習とかでうるさい事はないんでやすが、まず里に入るのが難しいでやすからね～」
「ええ？それは誰かの許可が要るとか？」
「ああいや、幻獣の里は、地図上ではこのすぐ近くでやすが、実際に辿り着けるのはほんの数種の人獣か、獣人だけなんでやす～」
「ええと？それは罠が有るとか？」
「いやいや、ああ！幻獣族を知らない人間族の方は知らないでやすか？幻獣族は、基本、その体から幻術を常に発している種族でやして、無意識に発する幻術で、里への道が見付からないんでやす～。幻獣族同士なら、幻術は見破れるらしいでやすが」
「へ～、そんな話初めて聞いた～。じゃあ、他の種族はどうやって幻獣族の里に行くの？」
「基本は招待してもらうんでやす～。そうでない場合は、嗅覚や聴覚のよっぽど優れた獣人の案内人を雇うかでやすね～。あ！ちなみに、俺っちには無理でやす～」
「ふ～ん、幻獣族か～、見てみたかったけどね～」
「案内人を探しやすか？それとも自力で辿り着けるか、チャレンジしやすか？」
「ええ？自力でチャレンジとかもありなの？」
「まあ、それもひとつの観光としてありやすからね～、辿り着ける奴はほぼいないでやすがね～」
「はは、何だかそれも面白そうだね！」
「フフフ、チャレンジと言うのも面白いですね」
「まあ、無理とは思うが、暇だしな！」
「んじゃまあ、一度試してみますか！」
「そ～でやすか～？それじゃあ、チャレンジしてダメな時は、その周辺の町でも回りやすか？」
「ああ、それで頼む」
「りょ～かいでやす～！」
と言うことで、宿をチェックアウトしたら、幻獣の里チャレンジに行くことになりました！
街門を出た途端巨大化したソラに、クラックが腰を抜かし、俺とプラムが乗ってもビクともせずに歩き出すソラに目を剥いて、
「そ、そ、そ、それってば妖獣でやすか？！大きさを自在に変えられる妖獣なんて、随分と希少な種族を従魔にしてるなんて！あんたらはいったい何なんでやすか～？！」
大きさを自在に変えられるのって、普通じゃないの？
「よーじゅー、おおきしゃかえりゅの、ふつーららいの？」
「ふぇ？」
「あー、妖獣とは、大きさを変えられるのは、普通ではないのか？」
「いやいやいやいや！普通なんかであるわけないでやす！妖獣の中でも、ほんの一握りの力の特出した個体が、大きさを変えられるようになるでやす！それを従えられるなんて、大妖精だけでやす！」
「だいよーしぇーって？」
「だ、大妖精は、三百年以上生きた、妖精族の纏め役を任される、力の強い妖精族の長の事でやす！」
「ふぇー」
「いやいやいやいや、あんたら何者でやす？！」
クラックが物凄い目で見てくるんですが！
「あー、いや、この子は、妖精族の突然変異で、ソラは怪我をしている時に助けた事があって、それからはケータに従ってくれている」
「妖精族の突然変異？！そんなの聞いたことないでやす！その子はあんたの息子じゃないんでやす？！」
「俺に息子は居ない」
クラックにガン見されております！
アールスハインと俺とクラック以外は、皆背を向けて笑いを堪えてるし！
道中も散々言われたからね！
子供連れで冒険者なんて、無謀だ！とか怒られる事もあったし。
まあ、実力で黙らせたけどね！ドヤァ！
「妖精族の突然変異。ま、まぁ、それが本当なら、希少な妖獣を従えるのも、無理が無い？んでやすかね～？」
何だか無理やり自分を納得させてるようなクラック。
でもね、
「もーいっぴきいりゅよ？」
俺がクラックの方に、掌を上に向けて出せば、ユーグラムのポケットからピョーンと飛び出したハクが、掌に乗る。
ギョッと後ずさるクラック。
そのまま掌を下に向ければ、落ちると同時に大きくなるハク。
クラックに触手を振っている。
「んなーーーー！！」
クラックの尻尾が凄い事になっている。
倍くらいの太さになった尻尾を、思わず撫でちゃった！ら、
「うひゃあ！」
とか言って、飛び上がり、股の間に挟んだ。
「ふぅーふぅーふぅー、ええと、人獣も、獣人も、尻尾は急所の一つなんで、突然触るのは、勘弁してほしいでやす。そんで、もう妖獣は居ないでやすか？」
肩で息をしながら、自分を落ち着けようとしているのか、ジト目で見ながら質問するクラック。
「ラニアンとー、ぷりゃむいりゅよ！」
足元に居たラニアンと、ソラに乗ってるプラムを指差して言えば、
「…………………………何なんでやすか？妖獣集めて、どっかの街でも襲うんでやすか？俺っち平和主義なんで、揉め事には関わりたくないでやす！」
「ともらちなったらけよー？(友達になっただけよー？)」
「どっかに攻め込む準備じゃないんでやすか？」
「けーたも、へーわしゅぎよー？」
「これだけの戦力が有りやすのに？」
「けーたのが、ちゅよいよ？」
「…………………………妖精族の突然変異」
何だか恐ろしい物を見たような目で見られております！
害は有りませんよー！
「本当に、何処かと争うつもりも、何かを壊すつもりもないぞ？」
一応アールスハインがフォローを入れるが、まだ納得出来ない様子。
その後も暫くブツブツしたあと、ガシュガシュと頭をかき回し、バンバンと両頬を叩いたかと思うと、
「よし！俺っちはただの案内人！街に被害が無い限り、俺っちの責任じゃない！んじゃ～行きやすよ～！」
気持ちの整理がついたらしい。
だいぶ投げ遣りだったけど。
たまに出てくる魔物を適当に倒しながら進む。
街道沿いなので、それ程厄介な魔物も出ずにサクサク進む。
クラックは、たまにユーグラムの胸ポケットを見て、ソラを見て、ラニアンとプラムを見て、最後に俺を見て溜め息を吐く。
微妙に距離もとられてるし。
一体どう思われてるのか分からないけど、まあ、その内慣れるだろう。
街道を徒歩で三十分程の何もない所でクラックが止まる。
「ど～したの～？」
ディーグリーが聞けば、
「こっから先は、幻獣族の里への道になりやす。既に幻術が掛かってて、案内人でもなけりゃ～見分けは付かないでやす」
街道の横を指差しながら言うクラック。
指先を見れば、確かに何もない？
んん？意識して見れば、道が見えるね。
「そりゃみえりゅー？」
「ガウ」
ソラも問題なく見える様子。
「見えるのか？」
「みえりゅねー。はきゅー？」
「ム！」
「ラニアン？」
「キャン！」
「ぷりゃむー？」
「ヤー、ヤヤ」
ハクとラニアンは問題なく見え、プラムはぼんやり見える感じかな？
皆の返事に、アールスハインも納得して、取り敢えず俺を抱っこした。
ラニアンは助が抱っこ。
ハクは元々ユーグラムのポケットだし、プラムは自らディーグリーに抱っこされに行った。
残ったソラはデブ猫スタイルになり、体型に見合わぬ身軽さで、クラックの頭に乗っかった。
「どぅうぇぇぇ！なんでやんすか？！」
「道案内だ」
アールスハインが簡潔に言うと、物凄く複雑な顔で納得してた。
進む道は踏み均された土の道。
ただし、そこに3Dな映像が重なっている感じ。
砂漠や渓谷、荒野や湖沼、ジャングルや竹林なんかも。
次々変わる映像が、どこかのアトラクションにでも入った感じ。
だからと言って道を見失う程でも無い。
途中、プラムを抱いたディーグリーが何処か別の方向に行きそうになったのを、ハクが触手で捕まえたりもしたけど、三十分も歩いたら、薄い幕を通り抜けたような感触の後、無事幻獣の里に到着。
着いた途端、目の前に居た第一里人のユニコーンの獣人さんが、
「あんれまぁ、めんずらすぃ、おめさんら、自力で来ただか？ん？おお、おめさんは妖狐族けぇ？男で妖狐族ちゅーのもめんずらしなや！まぁ、来たんなら、ゆっくりしてけぇ。宿はここ、まっつぐ行って突き当たりにあんべよ！」
朗らかに笑いながら歓迎してくれるユニコーンの獣人さん。
お礼を行って通り過ぎたけど、
「なんか、想像してたユニコーンと違う」
「ああ、訛ってたよな」
「純潔の乙女の前にしか現れないんじゃなかったんですかね？」
「いやいや、さっきのは獣人でやすから！」
「あんな歯茎剥き出しで笑うイメージ無かったなー、すげえ訛ってたし！」
「ま、まぁ、王都とは違うでやすよ～」
擁護しようとしてるクラックの語尾も弱い。
農民服の馬面って、インパクト半端ないね！角有るし！キリッとした顔なのに、歯茎剥き出しで笑うし！
インパクトの強さに半ば呆然と感想を言いながら歩いていたら、目の前に紹介された宿。
扉を開くと、カロンカロンと長閑なベルの音がなり、小さな受付と、その奥に食堂らしき部屋と、奥に続く廊下、二階に続く階段が見える。
廊下の奥から、ダスダスダスと重い足音がして、現れたのは、二本の角を生やした、真っ黒の馬面。
「なんだいなんだい、食堂が開くのはまだちっと早いよ！」
声が女性なんですが！
よく見ると服装も女性。
スカート履いてるし。
向こうも俺達にビックリしたのか、
「あんれまぁ、あんたらお客さんかい？めんずらしなや！めったに宿の客なんか、来ねぇもんで、油断してたわぁ！アッハッハッ！」
間違いなくおばちゃんである。
二本の角が凶悪だろうと、黒光りするほど艶やかな毛並みだろうと、口から出る言葉は、間違いなく田舎のおばちゃんである。
おばちゃんは種族を越えるんだなぁと、妙に納得しました。
バイコーンと呼ばれる種族のおばちゃんに案内されて、部屋に荷物を置いて、出されたお茶を飲みながら昼食が出来るのを待つ。
旦那さんはユニコーンのおじさんで、寡黙な感じで厨房からペコッとお辞儀してすぐに引っ込んだ。
「無愛想でごめんね～、でも料理はこの里一番だから、期待してな！あたしはちょっと仕事かたしてくるから、ゆっくりしてな～」
ダスダスダスと去っていくおばちゃん。
「……………うん、幻獣の里。思ってたんと違う事は分かった！」
「そうですね、なんと言うか、もう少し、幻想的な光景を見せられるのかと」
「アハハ～、俺っちも、幻獣の里には詳しくないんで、何とも言えないでやす～」
「まあでも、姿が多少違うだけで、人間族の集落とそんな変わんないかな？」
「そんな感じだな」
「うん、幻獣とか言うから、ちょっと想像力逞しくし過ぎたかな～？」
「あ～、俺っちが思ってたのとも違うでやす～。幻獣の里の案内人の話とも違う気がするでやす～」
「まぁ、お昼食べたら、もうちょっと色々見て回ろうよ！幻想的な所もあるかも知れないし～」
「そうですね！」
その後続々と食堂に来た客で賑わってきて、その客全員に驚かれて、やたらとフレンドリーに話し掛けられた。
客はユニコーン、バイコーン、グリフォン、妖狐等々。
中でも妖狐族の綺麗で色っぽいお姉さんが、クラックに物凄くズイズイ話し掛けている。
クラックは、赤ん坊の頃にジュボーダン伯爵に拾われた孤児で、人獣族の街の孤児院で育ったので、自分は狐族の人獣だと思ってたらしい。
まさかここで自分の出自を知るとは思ってもいなかったそうで、本人が一番驚いている。
午後はお姉さんの案内で、妖狐族の族長に会いに行くことになりました。
あ、ちなみにご飯は、芋とサラダが中心の、ベジタリアンな食事でした。
味は普通。
普通に食べられるって素敵！
量は物凄かったけどね！
