肉狩り ４
誤字報告、感想をありがとうございます！
昨日とは違う方向に進むと、小川を発見し、その小川を遡ってみると、綺麗な泉を発見した。
動物の姿も魔物の姿も見えない泉は、満々と水を蓄えているのに底は見えない。
魚の影も見えず、生き物の気配の無い不思議な泉だった。
何とはなしに覗き込むと、揺らいだ自分の顔の向こうに、小さな顔が映る。
不思議に思って首を傾げると、小さな顔も同じ角度で首を傾げた。
反対側に傾げても同じ。
何かの生き物が居るようだが、輪郭が曖昧で姿もはっきりとしない。
そんな俺の様子が気になったのか、アールスハインが、
「どうしたケータ、何か見つけたか？」
「んー、にゃんかいりゅ(んー、何か居る)」
泉の中を指差せば、皆が後ろから覗き込む。
「何にも見えないけど～？」
「魚の一匹も居ませんね？」
「こんだけ澄んだ泉なのに、生き物の気配も無いっつーのは、不気味だな」
「精霊でも住んでんじゃないですか？辺境の森では、精霊の住む泉には、力が強すぎて弱い生き物は近寄れないって聞いた事ありますけど」
「へ～、精霊が住んでるのか～、でも俺達が近寄れるって事は、そんなに強い精霊じゃないのかな？」
『ちょっと、失礼ね！私は歴とした大精霊よ！』
ディーグリーの言葉に反応したのか、泉からザブンと出てきたのは、全長が十五センチ程の女の子の形をした半透明。
キンキン声で抗議している。
「ねー、こりぇがしぇーりぇー？(ねー、これが精霊？)」
『これって何よ！何処からどう見ても立派な精霊じゃない！』
なんかプリプリ怒ってる。
「え～と、本人が言ってるから、本物の精霊なんじゃない？見たこと無いから知らないけど～？」
「あ～、俺も以前に一回だけ見たこと有るけど、こんなハッキリした感じじゃなかったぞ？」
『当たり前でしょ！私くらい高位の精霊になれば、ハッキリ姿を見せる事だって可能なのよ！』
以前に元ダ女神に付いていた精霊を見たが、それとも違うように感じる。
「ええと、高位の精霊様、私達に何かご用があって、出てこられたのですか？」
『別に、私は用は無いけど、そこのチビを探してたのよ！』
「しょっちのがちびらろー(そっちのがチビだろー)」
『私は精霊よ！小さくて当たり前でしょ！』
「けーたは、よーしぇーよ、ちーたくて、しょがなーでしょ(けーたは、妖精よ、小さくて、しょうがないでしょ)」
『？あんたが妖精？そんなわけないじゃない！それと、あんたが成長しないのは、世界樹の実を食べないからでしょ！何やってんのよ人間の側なんかに居て！凄い世界中探しちゃったじゃない！』
「にゃんでー、しゃがちてたの？あと、しぇかいじゅのみーは、どこはえてりゅの？(なんで探してたの？あと、世界樹の実はどこに生えてるの？)」
『探してたのは命令されたからよ！世界樹はエルフの森と、魔の森の真ん中に生えてるわよ！』
「だりぇに、めーれーしゃれたの？(誰に、命令されたの？)」
「女神様よ！女神様に命令されて、大精霊である私が、あんたを探してたんじゃない！」
「？めぎゃみー、いにゃくなったよー？(？女神、居なくなったよ？)」
『はあ？女神様が居なくなるわけ無いじゃない！何言ってんの？』
「めぎゃみーは、かみしゃまちっかくなってー、にんげーんににゃったよ？(女神は神様失格になって、人間になったよ？)」
『女神様が、神様失格？！そんなの聞いて無いけど！』
「えー、あなたが女神様に命令を受けたのはいつ頃ですか？」
今一要領を得ない話に、ユーグラムが参戦。
『何時って、何時？最近だけど？』
「人間の日時で分かりますか？」
『人間の日時何て知るわけ無いじゃない！』
「私達人間の日時で言うと、約９ヶ月前に神々の交代が行われました。その時に、女神様は、失格になり、人間に落とされました」
『うそ、そんなの聞いてない！９ヶ月前って何時なの？本当に女神様は居なくなったの？！』
「ええ、人間に落とされた女神様ご本人も確認しております」
『えええー！本当に人間になったの？擬態とかじゃ無く？』
「ええ、新しく立たれた神の確認も取れています」
『えええーー！それじゃあ、私が探してたこの子は何なの？どうすればいいの？』
「そもそも、何故ケータ様を探すように命令されたのですか？」
『え、何故って………………………何故？』
「女神様は、何故探すように命令したのか、あなたに言わなかったのですか？」
『えー？………………………たしかー、力が強すぎるから、奪って魔王の餌にする、とか言ってたような？』
「「「「「…………………………………………」」」」」
『ちょっと、何よその目は！命令されたらしょうがないでしょ！逆らったら私の力を奪うって言うんだから！』
「魔王とは、あなた方精霊の敵では無いのですか？」
『別に、敵でも味方でもないわよ！近寄ると力を吸い取られるから近寄りたくはないけど！』
「それって～、敵って事じゃないの～？」
『近寄らなければ無害よ！』
「しぇかいのばりゃんすが、くじゅれるのにー？(世界のバランス崩れるのに？)」
『それは！女神様にも何かお考えがあったんじゃないの？』
「かんがーがにゃかったから、ちっかくににゃったんだよー(考えが無かったから、失格になったんだよ)」
『………………………そう言われると、そうなのかもって思っちゃったじゃない！』
「精霊とは、神との交信は出来るのですか？出来るのなら、確認して貰えば早いのでは？」
『…………………私には出来ないわよ！』
「出来る者は居るのでしょう？ならばその者に確認すればすむのでは？」
『いやよ！あんな奴に頭を下げたくないわ！』
「あ～、仲悪いんだ～？」
『そうよ、悪い？！』
「べつに、仲が悪い奴が居るのは構わないけど～、今はそんな事言ってる場合じゃないんじゃないの～？」
『そ、それは、そうだけど！でも嫌なものは嫌なの！』
「んーじゃー、むちしゅれば？(んーじゃー、無視すれば？)」
『むち？ああ無視、って女神様を！？そんな事出来るわけ無いじゃない！』
「れもーれんらきゅ、でちないんでしょー？(でも連絡出来ないんでしょ？)」
『あんたを連れて行けば会えるんじゃないの？』
「いかにゃいけどー？(行かないけど？)」
『無理矢理連れて行かれたいの？』
「むりららい？」
『私の力を嘗めてんの？！』
「たびゅんらけどー、けーたのが、まーりょくちゅよいよね？(たぶんだけど、けーたの方が魔力強いよね？)」
『そんなわけ！……………………………何よその魔力！大精霊の私より多いって、おかしいでしょ！』
『お前が大精霊を名乗ってる事に比べれば、別におかしくねーよ！』
新たな精霊が出現した。
目の前に居るのは、十五センチくらいの水色の半透明。
横から現れたのは、二十センチくらいの緑色の半透明。
『ちょっと、何であんたがここに居るのよ！このチビは私が先に見付けたんだからね！横取りしようったって許さないから！』
『神が交代したのも感じられない、下級精霊並みの魔力しかないくせに、デカイ口叩いてんじゃねーよ！』
『本当に女神様が居なくなったの？！』
『大精霊なら全員気づいてるぜ？お前には無理だったようだけど？』
『あ、あ、あ、あんたのそう言う嫌味ったらしい所が大っ嫌いなのよ！本当に嫌い！大嫌い！』
そう言って水色の半透明は、ドボンと水の中に消えて行った。
残された緑色の半透明は、何やらブツブツ呟きながらフワッと風と共に消えた。
「にゃんだったのー？」
「本当に何だったんでしょうか？」
『女神様が居なくなったのなら、あんたに用はないわよ！』
「またでた！」
『何よ！出ちゃ悪いってゆーの！』
「よーにゃいんでしょー？(用無いんでしょ？)」
『用は無いけど！あんたは何でそんなに魔力が多いのか気になったんだから、しょうがないじゃない！』
「しょんなのちららいしー(そんなの知らないし)」
『何か特別な事をしたんでしょ！？そうじゃなきゃ、大精霊の私より魔力が多いっておかしいでしょ！』
「だいしぇーれーららいって、さっきのやちゅがいってたよー？(大精霊じゃないって、さっきの奴が言ってたよ？)」
『わ、わ、わ、私は、大精霊よ！だって世界樹の実を二欠片も食べても平気だったもの！』
『ほほう、世界樹の実を二欠片も食べたのか？』
『そうよ！二欠片丸々食べたけど、それでも平気なのは私だけでしょ！だから私は大精霊よ！』
『神への捧げ物である世界樹の実を、盗んだ上に、それを二欠片も食べると言う禁忌を犯しておいて、大精霊と言い張るか？』
水色の半透明が自慢気に世界樹の実を食べて、大精霊になった話をしていたら、シレッと足元から新たな精霊の登場。
今度は二十センチくらいの黄色い半透明。
『……………………！！！！あんたは！』
『自白は聞かせてもらった』
『ち、ち、ち、ちがうわ！私は！』
『言い訳は大精霊の集会でするのだな』
『そんな、私は、ただ……………』
トプンと落ちるように消えた水色の半透明。
何事が起こっているのか、まるで理解できない。
「「「「「「……………………………………」」」」」」
無言で全員が足元の黄色い半透明を見つめていると、
『悪かったな人間、精霊の揉め事に巻き込んだ。奴の言っていた事は、新たな神によって取り消されている。奴は力を求め元女神の甘言に乗せられた愚か者よ。二度とお前達の前に現れる事は無いだろう』
「もちょめぎゃみー、ちかりゃないのに、なんでーちんじたの？(元女神、力無いのに、なんで信じたの？)」
『何体かの力ある精霊が、元女神に従っている様子を見て、自分もその仲間になれると勘違いをしたのだろう』
「にゃんでー、ちたがってんだろーねー？(なんで、従ってんだろうね？)」
『あれらは、元女神の下位にあたるもの達だ、力は無くとも長の慣例で、従っているのだろう、考える事を放棄したものは時に酷く厄介なものだ』
はぁぁーーーとため息と共に、土の中に消えて行った黄色い半透明。
言いたい事だけ言って消えてった感じ。
微妙な消化不良を感じるが、精霊が居なくなった事で、ジワジワと魔物が近付いて来る気配を感じ、それどころでは無くなった。
