死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

転生の宗教の世界、ルクレツィア

第二幕 死霊術師ルブルと、憎悪を撒く者メアリー。 6

　二キロ程、離れた地点だろうか。

　蒸気機関車の車掌は、この辺りまでしか近付けないと告げた。

　ジェドは、呆然としたまま、酷い蹂躙を眺めていた。

　ミントと、ラッハ、アダン達は付いてきてくれた。

「ジェド…………」

　クレリックの少女は、少年の名を呟く。

　巨大な怪物だった。

　二足歩行の大巨人だった。

　大巨人は、小山程もあった。

　そいつが、現れたのは、数時間も前だと聞く。

　未だに、蹂躙は続いている。

　村は火の海になっていた。

　アレンタは、辺境の村だ。

　帝都から離れた、南の端の方にある村だった。

　そこでは、人々と獣人達が仲良く暮らしていたのだ。争い事も少なく、争いの酷い帝都とは無縁な生活を送っていた。

　だが、今日、村の平和は終わった。

　そいつは、理不尽に突如、何の前触れもなく出現した。

　それは、巨大な怪物だ。

　トカゲの頭をした亜人であるリザードマンの門番達が、最初、弓を引いて、その怪物と戦っていた。

　だが、彼らはすぐに怪物の餌となった。

　トカゲ頭の亜人が二つに分断されていく。臓物が飛び散っていた。

　死だ。

　そして、理不尽なまでの暴力だ。

　何をやっても、勝てない、という暴力に、今、打ちのめされていた。

　門番である兵士達はたやすく殺されていった。

　圧倒的な死の前では、人間も、身体的能力が人間以上の亜人も、みな同じだった。等しく死んでいく。……彼らは、来世で幸福になれるのだろうか。ジェドは、そんな事を考えていた。

　怪物は、人々を喰い尽そうとしていた。

　貪り食う。

　そのような表現が正しいのだろうか。

　その怪物は人々だけでなく、建造物も樹木も、その巨大な口の中へと納めていった。生態としての生命の維持の為に食べているというよりは、ただ破壊する為に食べている、といった光景だった。

　護衛をしている魔法使い達が、次々と炎の呪文によって火球を放っていた。

　巨大な怪物には、傷一つ負わせる事が出来なかった。

　ローブをまとった魔法使い達は全身の骨を巨大な腕で握り潰されて、頭から貪り喰われた。

　辺境の村は、その一体の巨人によって、壊滅状態に陥った。

　巨人の姿は、二足歩行する巨大な甲虫のようで、身体の節々に関節肢(かんせつし)があり、外骨格に覆われていたという。とてつもなく禍々しい姿をしていたそうだ。

　ジェドが村に戻った時は、故郷な見る影もなく荒廃し尽くされており、大巨人の話を聞かされて、絶望によって心を打ち砕かれた。

　何もかもが無力だ。

　夢描いた人生は、全てが幻だったのだろう。

　……ああ、俺はどこまでも無力だ。

　それを痛感した。

　数日、村を出るのが遅かったら、自分もあの怪物に喰い殺されていたのだろう。ジェドは、自らの悪運を呪う。

　ジェドは、涙を流していた。

　怖い。

　彼は、嗚咽ばかりを漏らして、ただただ泣いていた。

　ミントは、彼の腕を強く握り締める。

　隣にいた、ラッハとアダンも、その光景を眼の辺りにして悲しみにくれていた。数日前に出会ったジェドの仲間達だ。みなで、今にもおかしくなりそうなジェドを、支えようとしていた……。

　ジェド達は、信じるしかなかった。

　この村で、死にゆく者達の命運を……、死後の先にあるものを…………。

　自らが信じている、宗教を…………。

　来世の世界で幸福になっているだろう。

　村の司祭が現れた。

　村の教会にて、ジェドとは顔見知りだった。

　司祭は、破壊し尽くされた家屋の近くで、ひたむきに祈りを捧げていた。彼は降り注ぐ火の粉の中にいた。炎が家屋を焼いていく、司祭は炎にまかれながら、祈りながら焼け死んでいく。…………。

　圧倒的で、理不尽な破壊と死ばかりが、そこにはあった。

　この司祭もまた、来世に希望を託しているから、祈りを捧げられるのだろう。

　ジェドの故郷は破壊し尽くされていく。

　戦うすべもなく、兵士達は殺されていったらしい。

　……少年は、後々までも、自身の愚かさを嘆く事になる。

†

　ジェドの両親も、死んだ。

　友人達も、死んだ。

　生き残った村人の一人によると、父親の方は生きたまま喰われ、母親の方は業火の中で息絶えたと聞く。

「俺は…………」

　彼は愕然として、地面に突っ伏す。

「なんでだ…………」

　嗚咽ばかりが漏れた。

「俺が故郷を出たからか？　……俺のせいで、運命が変わってしまったのか……？」

「違います。貴方は運が良かったのです」

「俺は守ってあげられなかった……」

　ジェドは大地を両の拳で殴りながら、泣く。

　自分は弱い。

　此処にいても、怪物に殺されるだけだっただろう。

　破壊された街の聖像、教会。

　そして、群がるハエ。

　建物の残骸、焼け跡…………。

　ミントは、この村に、沢山の花を届けたいと言った。

　そして、彼女は治癒の魔法によって、病に倒れている者達や傷付いている者達を癒していった。しかし…………。

「怪我人と……、病人の数が多すぎます…………」

　重症の者の多くは助けられない。

　ミントは、もうじき死ぬべき人達に対して、慰めの言葉を投げていた。来世への希望を、死後の世界への希望を……。生まれ変われば幸福になれる、と……。みな、苦しみの中で悶え続けていた。

　みな、転生を信じている。

　この村では、その宗教が主流だ。

「あのお婆さんも楽に行けました。病気は決して不幸ではありません。怪物の脅威もです」

　彼女の祈りは、願いは届くのだろうか？

　ジェドは両親を失った。

　反抗期だった、どうしようもなかった。

　自分が今、立っている道が分からない。転生への希望……？　そんなもの、あるのか？

†

　ルクレツィアの帝都では、急遽、会議が開かれて、これからは兵士達の育成を徹底して行うと、国王と、大臣達が話し合っているみたいだった。

　大悪魔ミズガルマが攻めてきたのだ。

　それが、国王達の出した結論だった。

　その邪悪なる権化を討伐しなければならないのだ、と。

「ジェド」

　ミントは言った。

「な、何？」

「兵士になりたいですか？」

　ジェドは考えているみたいだった。

「い、いや…………、その…………」

「私のギルドにいて欲しいです……」

　彼女は、ジェドの心を見抜いているみたいだった。

「ギルド同士の対立、貧困の増大、国内だけでも問題が山積みなのに……。みな、結束するでしょうか？」

　ミントは、ジェドにとっては、不可思議な事を言う。

「国民達が、一律になって、怪物や悪魔に抵抗するでしょうか？　私は何だか、とても嫌な予感がしています…………」

　ミントは、とても悲しげな顔をしていた。

「嫌な予感…………？」

　ジェドは訊ねる。

「兵士になる者達の多くは、貧困からなのです。そして、孤児が多い。みな、お金に苦しんで、兵士に志願するのです。ジェド、……兵士にはならないで下さい。彼らに待っている運命は、ただの国家の駒です。無残に死んでいくだけです」

　ミントは、やるせなさそうな顔をしていた。

†

　‐大巨人クレデンダを放ってやった。これで、俺の仕事は終わりだな‐

　ミズガルマに仕える、悪魔の将軍ロギスマは、燃えるアレンタを見ながら、哄笑していた。

　彼は翼を広げながら、遠くから、村の破壊を眺めていた。

　歯茎を剥き出しにして、炎の渦となった村を眺めていた。人々が蒸し焼きにされている光景を見るのは、もうどうしようもないくらいに最高だ。

‐豚共が。さっさと死ね。どんどん死ね。お前らの希望の全てが粉微塵に吹き飛んでいくのを見る事は、この俺様にとって、最高の喜びなんだよっ！‐

　彼が仕える大悪魔ミズガルマは、この国、全土を手中に収めようとしている。

　いつまでも、竜王イブリアの好きにはさせはしない。

　それが、ミズガルマの主張だ。

　大いなる砂漠の恵み、それをこの手にしたい。

　この凍える砂漠をだ。