死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

国家ルクレツィアのギルド

第十九幕 陰附からの蒼い馬。 ３ -国王の子息、ジャレス-

　ミントは、地面に膝を付き、口と腹から血を撒き散らし続けていた。

　メアリーはミントの背後に立つ。

「ジャレスとか言ったわね？」

　魔女のメイドは、冷たい視線で、目の前の男を見据える。

「そうだよー。俺の事は本当に覚えておいて欲しいなあ？　といっても……」

「私達を此処から、逃がすつもりは無いわね？」

　メアリーはミントの肩を優しくつかむ。

　ミントは膝を付きながらも、杖を握り締めようとしていた。

「止めなさいっ！　ミント、貴方、……腸が見えているわよ…………」

「わたし、は、まだやれる。あの男は絶対に殺す。殺してやる。…………、ゾアーグを、あいつ、あいつは私の子供の頃もそうだった……、私の目の前で、楽しんで人を殺して…………」

　メアリーは。

　ミントの頬を強く叩く。

　そして、ミントの両腕をつかむと、後ろへと跳躍する。

「分かったわ。二人で倒しましょう」

　メアリーと、ミント。

　二人がいた場所は。

　くっきりと、地面が大きく削れていた。

「そのまま、二人共、バラバラの細切れのサイコロ・ステーキに出来ると思ったんだけどなあ♪」

　ジャレスは、本当に楽しそうだった。

　メアリーは、包帯の幻影を生み出して、ミントの腹へと巻いていく。

「貴方、回復魔法は出来たわよね？」

　メアリーは、クレリックの少女に訊ねる。

「…………え、ええっ、…………」

「この私が、時間を稼ぐから。貴女は、自身のお腹の傷を治して。あいつの力の正体が分からない……。見破らなければ、私達に勝機は無いわね」

　メアリーは淡々と言う。

　メアリーは、ジャレスを前に思考していた。

　……困ったわ。ルブルのゾンビがあれば、様子見出来るのにね。ルブル、散々、あんまり実戦で役に立たないとか。ゾンビは木偶ばかりとか、尊大な性格の割には実力が伴っていないとか、思っていて、ごめんなさいね。

　メアリーは、思わず、伴侶に対して散々、つねづね考えていた事を心の中で呟く。

　ルブルの生み出す、アンデッドの肉の盾があれば、ジャレスの力を見破る事はもっと容易だろう。だが、メアリーは、一人でミントに会いに、この倉庫に来たのだ。

　メアリーは、自らの左腕を幻影で生み出していく。

「幻影使いかあ」

　ジャレスは、正確に、メアリーの力量を見極めているみたいだった。幻影の作成にかかる時間さえも…………。

「ミントの攻撃魔法で、しっかり負傷しているのね？　そのお綺麗な顔、台無しになっているわよ？」

　メアリーは挑発的な言葉を口にする。

「うーん。それは戴けないなあ。この絶世の美男子の顔に傷を付けるってねえ。本当に、本当に許せないねえ。ふふっ、くくくくくくっ」

　ジャレスは、くるくる、くるくる、くるくる、くるくる、と、刀身の無い剣の柄を振り回していた。

「思うに、本当は、後、数メートルくらいは伸びるんでしょう？」

　メアリーは、あえて訊ねてみる。

「さて。どうだろうねぇ？」

　ジャレスは答えない。

　メアリーの全身から、漆黒の闇が漏れ出していた。

「取り敢えず、貴方の能力の概要を見破る事にするわ」

　メアリーの生み出した闇は、部屋全体へと行き渡っていく。

　ジャレスへと。

　全方角から、斧や剣、槍や矢といった、多種多様な攻撃が撃ち込まれていく。

　ジャレスは、それらを剣の一振りで弾き飛ばしていく。

「ふーん。俺、君の計算は読めているんだけどなあ？」

　ジャレスは、闇の中、微動だにしなかった。

　次に。

　四方八方から、何名ものメアリーが現れて、ジャレスへと斧と鉈の攻撃を振り降ろしていく。

「君の計算は読めているんだよねぇ。自分の幻影使って、受胎告知の娘連れて、逃げるつもりでしょ？」

　ジャレスは完全にほくそ笑んでいた。

　メアリーの幻影達の首と、腕が、次々と、ジャレスの剣の一振りによって落とされていく。

　ジャレスの攻撃が伸びる。

　倉庫の扉にいる、ミントを背負ったメアリーへと向けられていく。

「なっ！？」

　そして。

　メアリーと、ミントは、ジャレスの見えない不可視の剣によって、全身を細切れに切り刻まれていく。

「ざーんねーん。俺の勝利でしたっ！」

　ジャレスは、ゲームに打ち勝った少年のように笑い転げていた。

「お馬鹿さんなのねぇ」

　ジャレスの腹が、刃によって薙ぎ払われていく。

「私、言ったでしょう？　お前を倒すってっ！」

　ジャレスは。

　顔全体を、杖から放たれた攻撃魔法によって焼き払われていく。

「あらあらぁ？　お綺麗な美男子が本当に、台無しねえぇ！？」

　メアリーは嘲笑(あざけわら)う。

　メアリーの鉈は、ジャレスの腹の皮膚で止まっていた。

　ビキィ、ビキィ、と音を立てて、メアリーの鉈は軋んでいた。メアリーは、即座に、自らの得物を捨てて、後ろへと下がる。

　クレリックの少女の放った、炎の魔法が、ジャレスの頭部を燃やし続けていく。

「ミント、分かったわ。こいつの能力の正体が…………」

「なに？　……メアリー、…………」

「“冷気”。空気中に、冷気の刃を散布させて、私達を切り刻んでいたのよ。物理法則の知識や原理は良く分からないけど。空気中の気体を固体に変化させる時に“凍らせている”のよ、こいつは。それで、切った後、すぐに冷気の刃を、気化させて、気体へと変えて、空中に溶かしている。凍らせる範囲も、冷凍させる空間も、自在に操れるみたいだけれどね？」

　メアリーは、ジャレスの力の概要を説明していく。

　ジャレスは、顔から炎を取り除く。

　顔の所々が、火膨れを起こしていて、髪の毛の幾つかがチリジリになり、彼の端正な容姿はボロボロだった。

「鏡、作ってくれないかなあ？　おい、そこのメイド。お前だよ。幻影で作れるだろ？　おい、俺の顔、どうなっているんだよ？　ああ？　どうなっている？」

「御自分で作ればいいんじゃないの？　貴方、氷使いみたいだから、氷の鏡くらい作れるでしょう？」

　メアリーは鼻で笑う。

　ジャレスは。

　初めて、怒りに震える形相になり、地面から氷の柱を生み出していた。

　そして、鏡となった、氷の柱をまじまじと見る。

「ほおぉ。凄いな、俺。ホント、この美しい顔が台無しだよ。火傷でボロボロだしさあぁぁぁぁあああぁぁ。唇の皮膚とか、めくれあがっているよねっぇ？　鼻も真っ赤だしさぁぁあああぁぁぁ」

　彼は、心底、怒りに打ち震えているみたいだった。

「あらあら？　あらあら？　ほんとーうに、美男子になったじゃない？　前より、断然、良い男よおぉ？　ミント、何か言ってあげればぁ？」

「ええ。……、肥え太った蛆虫の詰まった残飯が大好きな、汚物のような鬼畜の豚野郎にふさわしい、面構えになったわね、メアリー」

　ミントは暗い憎しみの灯る視線で、ジャレスを見ていた。

　ミントの毒々しい言葉に、メアリーは少しだけ……、引く。

　しゅん、しゅん。

　ジャレスの剣は振るわれる。

　メアリーは、ごぞりっ、と、右耳を落とされていた。

　ミントは、喉元を、ぱっくり、と切られる。

　二人共、予期しない痛覚に絶句していた。

　油断、していた。

「あまり、俺を舐めるな。力の正体を知ったからって、何なの？　虫ケラは人間様には勝てない。この台所を漁る、害虫共がっ！」

　ジャレスは、自身の顔の火傷痕を、つつーと、なぞる。

　彼は…………、やはり、楽しんでいるみたいだった。

　ジャレスの斬撃はより、早く、より重くなっていく。

　ミントは、ほぼ致命傷に近かった………。

　彼女の意識が途切れようとする。

　ジャレスの刃が、ミントの胸を貫こうとする。

　激しく、肉が裂かれ、抉られる音がした。

　瞬間。

　ジャレスの甲冑へと、巨大な斧が投げられた。

　そのまま、ジャレスは壁へと叩き付けられる。

　ハルシャだった。

　ハルシャが、ミントをかばう。

「何故、此処に？」

　ミントは訊ねる。

「心配で、やはり此処に来た。……もっとも、メイドの方ではなく、王族が相手とは予想だにしていなかったが…………」

　ハルシャは、冷や汗を流していた。

「おやおや？　おやおや、おやおや？　紅玉業のミノタウロスっ！」

　ジャレスは。大斧を投げ飛ばす。

「やはり、お前は反逆者だったみたいだなっ！」

　国王の子息は、高らかに叫ぶ。

「お前は磔にしてやろうっ！　お前の苦痛は一週間は続くだろう。そして、お前は不名誉な者として、この国の歴史に名を刻むのだっ！」

　嘲弄は止まらない。

　ハルシャは。

　ミントを庇った為に、背中に無数の切り傷が出来ていた。

「大丈夫よ。ミノタウロス」

　魔女のメイドは静かに言う。

「ハルシャ、ありがとう。貴方まで死ぬ事は無い」

　クレリックは微笑む。

　ミントとメアリーは、声を揃えるように言う。

「あの男は」

「生かして返さないわっ！」

　メアリーと、ミントは交互に叫ぶ。

　そして。

　ミントの全身から、凄まじいまでの魔力が迸る。

　ハルシャと、メアリーの二人は、言葉を失っていた。

「二人とも、ありがとう。私は……、人を止める…………」

　彼女は、優しく微笑んだ。

†