死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

国家ルクレツィアのギルド

第十九幕 陰附からの蒼い馬。 ２ -ミントとメアリー、クレリックと魔女のメイド-

「約束通り、この場所に来て上げたわっ！」

　ミントが、砂漠の朽ち捨てられた倉庫の中へと入る。

　おそらく、何かの食料品でも入れられていたのだろうか。木箱の山が積み重なっていた。

　その木箱の上に、メアリーが腰かけて、一人佇んでいた。

「今日は魔女ルブルはいないのかしら？」

　ミントは怒りに打ち震えながら、メアリーを見上げていた。

「そうね。彼女はお城で御留守番。私個人が貴方と協定を結びにきたの」

　開けられた窓から差し込む、真昼の日差しにあたりながら、メアリーはミントを見下ろしていた。

「味方が欲しいの。国王の子息ジャレスを殺す為のっ！」

「あらそう？」

　メアリーは、にやにやと、愛しい少女を見下ろしながら笑っていた。

「お前、さっそく私をお城に連れていくつもり？」

「ええ。ご招待したいわ。そして貴方を大切に可愛がるの」

　メアリーは、口元に指先をあてた。

　ミントは、杖を取り出した。

「メアリー。やはり、お前は信用出来ない」

　ミントは、邪悪なメイド姿の女の姿を見上げる。

「あら？　この私と共闘したいわけじゃなかったのかしら？」

　ミントは口の中で、魔法を詠唱する。

　彼女の周囲に、炎の渦が生まれていく。

「メアリー。一緒に帝都と戦って欲しい。先日、私の大切な友人が処刑された。国王の子息、ジャレスに……。私はあの男を絶対に赦せない…………。貴方に対する怒りよりも、はるかに、私は帝都を憎んでいる…………」

「ふふっ。ミント、憎しみに歪む、貴方の顔も素敵よ？」

　メアリーは艶然とした顔で笑う。

「降りてきなさい。不愉快よ、メアリー」

　ミントは、倉庫全体を炎で包みこもうとする。

　その気になれば、この倉庫ごと、あるいは、この区画ごと、メアリーを燃やすつもりでいるみたいだった。

「あらあら？　一体、どうしたのかしら？　本当に」

　メアリーは木箱の上から飛び降りる。

　そして、手には、いつの間にか大きな鉈を手にしていた。

　二人は、今にも、一触即発だった。

　そして…………。

「何者かがいるわね」

　メアリーは言う。

「ええ、そうね」

　ミントは頷く。

†

「付けてきた甲斐が、あったんだよねえ。“受胎告知の少女”」

　鎧に身を包んだ、涼やかな顔の美青年は、二人を見据えていた。

　優男だが、その瞳は紛れもない狂気を宿していた。

　ミントは、思わず、寒気がする。

「どうだろう？　俺は俺を試してみたい。そこにいるのは、魔女だろ？　あの炎の死体の城を建てた。俺の王国でよくも遊んでくれたね？」

　男は笑う。

「この私は魔女では無いわねぇ。私はメイドなの。つまり、魔女に仕える召使いってわけ」

　メアリーは流し眼で、現れた男を見る。

「私、男に興味無いのよねえ。さっさと、惨殺していいかしら？　で、貴方は何者なのぉ？」

　彼女はほくそ笑むように訊ねる。

　そして、自身の得物である鉈の先を、現れた男に向ける。

「本当に、まったく理解が出来ないよ。この俺はこの国の王になる人物なのにさ。君達ときたら、本当に頭が高いしねぇ。本当に、いい加減にして欲しいよねえ」

　男は、酷く不気味な笑顔を浮かべていた。

「お前は、国王バザーリアン・ルクレツィアの子息……。正当な王位継承者である、ジャレス・ルクレツィアでしょう？」

　ミントは、杖の切っ先を、目の前の優男、ジャレスに向ける。

「ああ、そうだ。“受胎告知の娘”っ！」

　ジャレスは、何処までも、笑顔だった。

　その笑みは、ある種の、禍々しささえあった。

「プレゼントは、お気に召したかな？」

　ジャレスは歯を出して、笑い。両手を広げる。

　完全に小馬鹿にしている声音だった。

「ああ。そうだ。お土産も持ってきたんだ」

　ジャレスは、意味ありげな言葉を言った。

「ちょっと、此処に来る道を訊ねてもさ。教えてくれなかったから。でも、時間を掛けたら、教えてくれたよ？」

　ごろり、と、何かを二つ、床に転がす。

　それは。

　ミントの立ち上げた弱小ギルドのメンバーである…………。

　リザードマンのアダンと、ミノタウロスのラッハの…………。

　生首だった。

　ジャレスは、とても楽しそうに、それらをサッカー・ボールのように蹴り上げる。

　ぼーん、ぽーん。

　ミントは、一瞬、何が起きたのか、まるで分からなかったみたいだった。

「時間数えたよ。アダン君は粘ったねえー。でも、彼は教えてくれた。うん、やっぱり、親切だったよ？　やっぱり、他人に道は聞いてみるものだね。アダン君が俺に、此処までの道を親切に案内してくれたんだ」

　ジャレスは、意味ありげな事を、楽しそうに言う。

　二人は、…………、ジャレスの手によって、ゾアーグ同様に、拷問死したのだろう…………。

「うーん。何かな？　でも、気にする事ないんじゃない？　彼らは人間じゃないしー。牛とトカゲと、それから猿が死んだだけじゃあーん。何も不幸な事は起こってないよねえ？」

　ジャレスは、リザードマンの少年の生首を、何度も、何度も、ボールのように蹴り上げていた。

　刹那の事だった。

　ミントは杖から、炎の球を全力で放出していた。

　ジャレスの全身が、炎に包まれ、更に、火柱が彼を飲みこみ続ける。

　メアリーは、それを見て、息を飲む。

「何？　私と戦った時より、貴方の魔法、凄くなっていないっ！？」

　魔女の召使いは、素直に感嘆の声を上げる。

　ミントは、完全にブチ切れていた。

　その表情は、深い怒りに満ち溢れていた。

「メアリーッ！」

　ミントは叫ぶ。

「私の貞操は、その…………。貴女の好きにしていいから。この男は、……この男を全力で、ぶっ殺す事だけは協力してっ！」

　クレリックの少女は、更に、魔法の詠唱に取り組んでいた。

　炎と稲妻がミントの周辺全体に飛び散り、一つの金色の翼のように変化していく。それは、四つの翼のようだった。

　ミントは、新たに生み出した魔法を、火柱へと向けて解き放った。

　倉庫に巨大な大孔が開く。

「ミントッ！」

　メアリーは、鉈を強く握りしめながら叫ぶ。

「あいつ。何なの？　一体……？」

「本人が言っていたでしょう？　国王の正統な子息、次期、国王であるジャレス……」

「そういう事じゃなくて。あいつ、一体、“何者”なの！？　そもそも、あいつ、“人間”なの？」

　メアリーの顔は、……慄然としていた。

　火柱の中から、鎧を纏った男が這い出してくる。

　平然としたような、佇まいだった。

　ただ、……顔や腕には、多少の火傷を負っていたが、気も止めていないみたいだった。

「やあ。受胎告知の娘。これは、中々、不敬だねえ。俺はこの国の次期、国王なのにねえ？」

　彼は“刀身の無い柄だけの剣”を握り締めて、不敵に笑っていた。

　一瞬だった。

　鉈を握り締めていた、メアリーの左腕が、細切れに切断されていく。彼女の輪切りにされた、腕が、指が、地面に転がっていく。

　ジャレスが、剣を振るったのだった。

　メアリーは自身のダメージを理解すると、後ろへと跳躍した。

　この男の攻撃の射程がある筈なのだ……。

　どんな能力なのか、一体、どんな魔法を使っているのか分からないが、この男の射程に入ったら、…………、死ぬだけだ。

「ミント、後ろに下がりなさいっ！」

　メアリーは叫ぶ。

　メアリーは、幻影の実体化を行っていた。

　ミントの前方に、巨大な盾が生まれる。

「メアリー、腕は大丈夫なの！？」

　ミントはメアリーの方を見る。

「よそ見しないでっ！　この私は、ルブルから新しい腕を作って貰うから。後ろに下がってっ！」

　メアリーは、再三、叫ぶ。

　ミントは。

　あえて、前に出て、幾つもの火球と雷撃を、ジャレスへと目掛けて打ち込んだ。

　……駄目だ、この子…………。

　メアリーは、ミントを見ながら焦る。

　完全に頭に血が上っている。

　メアリーは舌打ちすると、ミントの方へと跳躍する。

　そして、ひたすらに攻撃魔法を撃ち続けるミントを、力づくでも、後ろに下がらせようとする……。

　メアリーは、言葉を失っていた。

　ジャレスは、相変わらず、嫌みのような笑みを浮かべ続けていた。

　ミントは口から、大量に血を吐いていた。

　それもその筈だった。

　ミントの腹は、孔が開いていた。

　丸い穴だった。

「うーん。良い内臓が見えるかな？」

　ジャレスは鼻歌を歌い始めていた。

　メアリーの生み出した盾を、なんらかの攻撃によって、いとも容易く、貫通させていたのだった。

†