死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

転生の宗教の世界、ルクレツィア

第二幕 死霊術師ルブルと、憎悪を撒く者メアリー。 3

「地図によると、此処が、ピラミッドの辺りね」

　蜃気楼のような、靄が空間全体にかかっている。

　砂海蛇の骸骨は、どうやら、これ以上先へは進めないみたいだった。何か固い岩のような場所で足止めされているみたいだった。

　ルブルとメアリーの二人は、地面へと降り立つ。

　どうやら、今、着地した場所は、固い地面になっているみたいだ。

「これ、ちゃんとした石材によって作られているわ」

　メアリーが告げる。

　地面には象形文字のようなものが描かれている、途中、柱なども見つかり、びっしりと絵文字が描かれていた。

　どうやら、進んでいくと、辺り一帯が大きな建築物になっているみたいだった。自分達は、その上にいるのだ。

　霧によって、余り何も見えない。

　メアリーの背中から、巨大な鳥の翼が生える。

　白鳥のような翼だった。

　彼女はその翼で、空へと飛翔した。

「ルブル、どうやら、此処、みたいね」

　彼女は、巨大なピラミッドの頭頂部のようなものを見ていた。

　メアリーは地面へと舞い降りる。

　背中の鳥の翼は消える。

　ふと、刃が風を切る音が聞こえた。

　まるで。

　待ち伏せでもしていたかのように、二人の前に、何者かかが砂塵の中から現れる。

†

「貴方の名前は？」

　その女は、右手に長い槍を構えていた。

　彼女は白いローブを脱ぎ捨てる。

　褐色の肌をしていた。

　胸元は皮鎧を身に付けて、腹は露出させている。

　腰元は動物の毛皮を嘗めしたような腰布を付けていた。

　茶色の髪の毛は、所々を、動物の皮と骨のようなもので編んでいた。

　人間に見えるのだが、何処か、肉食獣のような顔をした女だった。

　メアリーは、彼女の姿を見て、いつの間にか右手に斧を手にしていた。

「お前の名は？」

　肉食獣のような雰囲気の女は問う。

「メアリー。貴方は私好みの容姿じゃないのねえ？　褐色の肌、あまり好みじゃないわ。出来れば、雪ウサギのように白い肌の子がいいの」

「ふうん、私はグリーシャ」

　彼女が、イブリアの代わりに、ルブルの呼び掛けに応えた者みたいだった。

　褐色の肌の女、グリーシャは、自身の得物である槍をメイド姿の女に向ける。

「あら？」

　ルブルは眉をしかめる。

「私のお城に誰かが入り込んだみたいね？」

　魔女は自身の唇に指をあてる。

「メアリー」

　ルブルは言う。

「今日の処は、私はお城に戻るわ。荒らされると溜まったものじゃないし、沢山、集めた宝物を壊されても溜まらないしね。貴方はどうする？」

「私はこいつの首を落としたいわ。それから考える」

　メアリーは、自身の得物である斧の刃を舌でなめていく。

「じゃあ、私のお城で待っているわ」

　そう言うと、ルブルは指を鳴らす。

　何処からともなく、骸骨の鳥が現れて、ルブルを背に乗せると、彼女を連れ去っていく。

「じゃあ、戦いましょうか？　どちらが強いか試してみるかな？」

　グリーシャは、槍を振り回していた。

「貴方とは愛したくないわ。だって、腕をもいでも、背中を裂いても、心が躍りそうにないんだもの」

　メアリーは少しだけ不快そうな顔になる。

†

「どうしよう、ジェド、洞窟の奥に落ちてしまったみたい……」

　ミントは困った声をしていた。

「二人きりだね」

　彼女の尻が、思いっきり、ジェドの頭を踏んでいる。

　二人共、立ち上がると、しばらく進んでいく事にした。

　谷だった。

　洞窟の奥底に、谷が広がっている。

　そして。

　色取り取りの宝石が、小山のようになって、壁や天井、地面から生えていた。散りばめられているかのようだった。

「綺麗…………」

　ミントは呟く。

　何か気配がした。

　強く、禍々しい何かしらがそこにはいた。

　最初、腐った人々の頭部がうごめいていた。若い男、若い女、子ども、老人、容姿は様々だ、だが、確実に生きていない。

　そして、その隣には、牛の頭部、鳥の頭部、ヘビの頭部、魚の頭部などが無数にひしめいていた。どうやら、それらは一つの胴体を有しているみたいだった。巨大なライオン。背中には巨大な翼を生やしている。ルクレツィアの帝都を飛び回る怪物スフィンクス、そうスフィンクスの胴体をしていた。とてつもなく巨大なスフィンクスの胴体に、様々な生き物達の頭部が融合している、尻尾は巨大なサソリの尾だった。

　怪物はそれぞれの頭部で、まったく別の咆哮を戦慄き続けていた。

　ジェドは尻もちを付いた。

　こんな化け物は見た事は無かった。

　夜に見る悪夢の断片そのものだった。

　節々から、腐肉を垂らしている。

　咆哮の不協和音が聞こえる。

　先程のゾンビ達。

　そいつらは、可愛いものだった。

「ううっ、うあああああああああああああっっっ！」

　邪悪な意志から生まれた構築物は、咆哮と涎と共に、生きとし生ける者達を憎んでいるかのように、無数の瞳で見下ろしていた。

†

「あらあら？　貴方達は私のお城に何をしにきたのかしら？」

　無邪気だが、何処か残酷さに満ちた声音が洞窟内に響く。

　ジェドは息を飲む。

　その女は、おぞましく、美しい顔をしていた。

　真っ黒なドレスが、闇の中に溶け込んでいる。

　真っ赤な唇から、言葉が紡がれる。

　怪物の蔓が、子牛頭の少年と、トカゲ頭の少年を絡み取って、吊り下げていた。

「これ、貴方達のお仲間？」

　彼女は微笑む。

　おぞましい笑みだった。

「貴方達もこの子の仲間に入りたいの？」

　彼女は笑っていた。

　巨大な奇形のスフィンクスのゾンビ。

　……た、助かりたい。

　ジェドは眼に涙を浮かべていた。

　どんな事をしてでも、助かりたかった。自分があまりにも弱く、脆いのだと、この時、気付いた。たとえ、この真っ黒なドレスの女に跪いて、仲間達を見捨ててでも、自分だけでも助かりたい。そんな感情に襲われた。彼女は自分一人だけを、決して逃がしてくれないだろう。

　ジェドは思わず、ドレスの女に懇願の声を上げようとしていた。

「私の友人達を離してっ！」

　叫んだのは、ミントだった。

　ミントの声で、ジェドは我に帰る。

　数秒後、ジェドは我に返り、腰に差していた剣を抜き放つ。

「そ、そうだっ！　ラッハをっ！　アダンをは、離せっ！」

　ミントに良い処を見せてやろう。そればかりが、ジェドを突き動かした。

「私の名前はルブル」

　ルブルと名乗った女は、首を傾げた。

「メアリー残念ねえ。貴女好みの美少女がいるのに。ねえ、どうしようかしら？」

　ジェド達を襲うのは、奇形のスフィンクスだけではなかった。

　いつの間にか、宝石や黄金の装飾を施されて、山刀を持ったゾンビ達が大量に現れる。

「私の名はルブル。貴方達を私の仲間にしようと思うのだけれども…………」

　彼女は少し、考えているみたいだった。

「死んで仲間に入るのと、生きて仲間になるの、どちらがいいかしら？　私はどっちでもいいわよ。そこの女の子は、首だけでも無傷なら、メアリーが可愛がってくれそうだしね？」

　黒いドレスの女は、額がドクロになっている蛇を撫でていた。

魔女ルブル

†