死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

国家ルクレツィアのギルド

第八幕 ギルドの争い、邪精霊と呪性王。 ４

３

「ミントさん…………っ」

　ジェドは、やるせなくなって、気絶したボージョンを見据えていた。

「ミントさん……、男だったんですか？　男の娘だったんですか……」

　ジェドは、腕を手に当てて泣き始める。

　しばらくの間、二人の間で、なんとも言えない空気が流れた。

　先に、声を出したのは、ミントの方だった。

「おい、この俺によくも恥をかかせやがって…………」

　ミントの声色が変わる。

　彼女は、破けた服とスカートを手にする。

　そして、それをクルクル、と回転させていく。布は変形していき、同時に、ミントの顔形も変わっていく。

　女顔だった。

　ジェドが言う処の、男の娘には違いない。

　だが、明らかに、それはミントでは無かった。

　黒と紺を基調とした、魔法使いの装束へと変わる。

　頭には、角のような飾りを付けていた。

「クレリックの娘に化けていたのに、貴様らのせいで…………。そして、この俺に、路地裏の売春婦にも劣る恥をかかせやがってっ！」

　ジェドは、いすくむ。

「お、お、お前は…………っ！」

「俺は“呪性王”というギルドの魔法使い、シトリー。死人に名乗るつもりは無かったがなあ…………っ！　お前は最高に残酷な方法で殺してやるっ！」

　ソプラノの高い声だったが、確かに男の口調だった。

　彼は、気絶しているボージョンの頭を、ブーツで踏み付ける。

「す、すみませんっ！　ほ、本当にごめんなさいっ！　こ、この通りっ！」

　ジェドは、両手を握りしめて、祈り始める。命乞いの懇願だ。

　この男……、男の娘は、……やばい。

「ギルド・マスターの娘に化けて、邪精霊のゴミ共を始末するつもりだったのにっ！　…………、覚悟は出来ているな？」

　ボージョンの眼が覚める。

　この部屋の空間が、歪む。

　魔力が満ち溢れているのだ。

　シトリーの全身から、黒い何かが噴出していた。

　その正体は、何か分からない。

　ただし、もう助からないのだろうと、ボージョンは予感していた。

「す、すみませんっ！　ほんの出来心だったのですっ！　も、申し訳ありませんっ！」

　ボージョンも、ジェドと同じように、泣きながら命乞いを始めた。

「俺の得意な魔法は、疫病だっ！　その意味が分かるな？」

　彼は両手を掲げる。

　部屋中に、黒い霧のようなものが、帯状に舞っていく。

　ジェドも、ボージョンも腰が抜けてしまい、動く事が出来なかった。

　黒い霧が、鉤爪のような形でボーションの両手に襲いかかってきた。

　彼は黒い霧に腕をつかまれたようになる。

「ひ、ひい、た、助けてくださいっ！」

　ボーションは叫ぶ。

　ジェドは嗚咽を漏らす。

　ボーションの両の手が、みるみるうちに、皮膚も肉も削がれていき、白骨化していく。

　黒い霧は、ジェドも襲った。

　黒い帯がつむじ風のように、ジェドの背中に触れる。すると、ジェドの背中の皮膚や肉が裂けて、おびただしい出血が流れた。ジェドは、悲鳴を上げた。

†

「騒がしいな、なんだ？」

　ガザディスは、席から立ち上がる。

「どうした？」

　デス・ウィングは、山賊達の頭に訊ねる。彼女は、振るわれた料理を楽しんでいた。

「少し待っていてくれないか。何かおかしい」

　ガザディスは、自身の私室へと向かい、彼専用の山刀を取りに向かう。

　途中、ベルジバナに出会った。

　彼もまた、精霊の加護を施された武器を手にしていた。商人達を襲う時には、決して使わないものだ。

「すみません、俺の失態です。有無を言わせずに“侵入者”の首を切り落としておくべきでした」

　ベルジバナは、深々と頭を下げる。

「事態が分からん。どうした……」

「……覚悟を決めておいて下さい。我々の“家族”の血が多く、流れています……」

　ガザディスは叫び声のする方角へと向かう、入口の付近だ。

　彼は口元を押さえ、怒りに身を震わせた。

　…………、ガザディスはこの邪精霊の父親のような存在だった。帝都の暴政によって、孤児となった者達、妻や子を殺された者達を多く引き受けて、彼らに復讐する為の技術を教えてきた。

「お前は……、何者だ？」

　黒い霧を、帯状に操る魔法使いの男、シトリーは嘲笑していた。

「邪精霊っ！　俺は呪性王の『闇の天使・シルスグリア』様に使える暗黒魔道士シトリーだ。お前は盗賊団の頭、ガザディスだな？　そっちはベルジバナだろ？　もう分かると思うが、俺は呪性王から、貴様らを始末するように、そうでなくても“口減らし”をするように、派遣されてきた」

　血と死臭が、一面に漂っていた。

「呪性王……。お前達は帝都と繋がっていたな？」

「闇の天使様は、違うな。帝都は関係が無い。呪性王は、三つの分派に分かれているが、帝都と繋がっているのは、奴隷商人達の王、カバルフィリドだ。あの下品な老人は、我らの闇の天使と敵対関係にある。だが、闇の天使様は個人的に、邪精霊を始末したいって思っていたわけだ。他のギルドの奴らも始末か、口減らしがしたいんだとさ」

　入口は大きな区画だったが、それでも、夥しい数の血と死の臭いが充満していた。

　身体のあちこちに、肉を残して、ほぼ白骨した死体。両眼を失って苦しみ悶える者、下半身だけを骨にされた者。胸や腹の皮膚や肉が無くなり、臓器が露出して未だ生き続けている者。

　邪精霊のメンバーの多くが、この暗黒魔道士のシトリーによって殺害され、あるい瀕死の状態に追い込まれ、あるいは不具にされていた。その数は、数十名にも及んだ。

「すみません、ガザディス様。この俺がいながら……」

「いや…………」

　ガザディスは、魔術（ルーン）文字が彫られた山刀の刃を、シトリーに向ける。

「こいつは、お前がどのような判断を下しても、おそらくはこのような惨状に作り上げただろう。まだ俺とお前が生きている。この場で倒さねばならない」

†

　デス・ウィングは、洞窟の物陰から惨殺死体となった者達や、未だ生かされ続けている者達を横目で見ながら、羊肉と鹿肉の乗った皿を手にして、それをフォークで突き刺し口にしていた。足元にはワインが置かれていた。

「行儀は悪いが、此処で、立ち見させて貰うぞ。ふふっ、招かざる客との戦いか。見ものだな。人が死んでいく様相を見ながら食べる料理は絶品だな。テーブルも持ってこようかな？　しかし、この料理は本当に絶品だな」

　彼女は楽しそうに、邪精霊のリーダー達と、呪性王と名乗った暗黒魔道士の戦いを見る事にした。

「さてと、椅子とテーブルを持ってこよう。やはり、行儀が悪い。この辺りにあった筈だ」

　彼女は、丁寧に料理を地面に置く。

　そして、動かせそうな一人用のテーブルと椅子を探す。

　何か、呻き声がした。

　彼女は見ると、地面をアンデッドのように這いずっている、ボロボロのジェドの姿が見えた。全身、傷だらけだった。所々の肉がえぐられている。拷問でも受けたかのようだった。幸い、手足や目鼻の欠損は無いみたいなのだが。

「なんだ、ジェド。あの魔法使いの力を受けたのか？」

　デス・ウィングは、地面に置いてあったワインのグラスを手にすると、それを飲み干す。

「おい、酔えないが、ワインも絶品だぞ。数十年物なのかもしれない。この洞窟に貯蔵庫があるみたいだな。これを作った男は、料理人にもなれたかもしれないな」

　ジェドは呻き、泣いていた。

「お、俺のせいなんです。……、俺があの魔法使いを挑発してしまったんです。ミントさんだと思って、それで酔った勢いで襲ったんです。一緒にいた山賊の青年と一緒に……」

「そうか。お前、本当にクズだな。私はお前とは違ったクズなので、この惨劇を楽しませて貰う。おい、ジェド、一人用のテーブルと椅子は見なかったか？」

　ジェドは、デス・ウィングの脚にしがみつく。

「すみません、すみません……っ！　デス・ウィングさん、彼らを助けて下さいませんか？」

　デス・ウィングは……。

　これ以上に無い程に、残酷な眼差しで、ジェドを見下ろしていた。

「お前、馬鹿だろう？　こんな面白いもの、私が楽しまないわけないだろ？　お前、私の事を正義のヒーローか何かだとでも思っていたのか？　心の清いヒロインだとでも？　私はなあ、ジェド、死んでいく者達や拷問死していく者達を見ているのが、人生の至上の喜びなんだ。お前、私から幸せを奪うような提案をするな」

　そう言うと、デス・ウィングは、少年の頭を踏み付ける。

　その後、勢いよく少年を蹴り飛ばした。

　デス・ウィングは、皿に盛った鹿肉のソテーを口に入れる。

　ワインとやはり、合うな、と彼女は呟いた。

「最高だな、ジェド。お前の落ち度でこうなったのか。私は何も関与していないから、本当に笑えるな？」

　勿論、ジェドの落ち度では無い。だが、敵の攻撃の引き金を引いたのは間違いなく彼だった。デス・ウィングはその事を知って、ジェドの心をいたぶる事にした。

　何名かの男達が、奥から現れて、シトリーに刃を向けていた。

　ガザディスが止めるが、うち二人が率先して斬りかかろうとした為に、二人共、黒い帯の餌食になる。みるみるうちに、全身の肉が喰われ、二人の山賊は所々が骨へと変わっていく。阿鼻叫喚の地獄絵図は続いていた。

　デス・ウィングは小さなテーブルと椅子を見つけて、それをよく見える場所へと置く。彼女はガザディス達と、シトリーの戦いを眺めながら、完全に鑑賞を決め込んでいた。ジェドが地面に這いつくばりながら、痛みをこらえていた。

「やはり、ポテトと黒胡椒のまぶした羊肉は、赤ワインによく合うなあ。後で、ガザディスに改めて、礼を言わねばならないな」

　ベルジバナが魔法を詠唱していた。

　彼の持つ剣に、緑色の魔力が噴出していく。

　すると、彼の持つ剣は長く伸び、彼の全身は緑色の光によって包まれていく。

「シトリーと言ったか」

　ベルジバナは、緑の光に包まれた指先で、黒い帯に触れた。すると、黒い帯は彼の触れた箇所は吹き飛ばされていく。

「なるほど……」

　彼は、黒い帯の中から、何かをつまみ出す。

　ベルジバナの手にしていたものは、どうやら、何か小さな虫のようだった。羽虫だ。

　デス・ウィングは物陰から、邪精霊のリーダー達と呪性王の暗黒魔道士の戦いを見て、両者に少し感心していた。

「この黒い帯、お前は疫病と呼んでいるそうだな。これは、羽虫の大群だな？　人の肉を喰らう虫か……。これで、我らの仲間達を襲わせていたのだな？」

　暗黒魔道士は、口元を歪める。

「くくっ、バレたか。だが、力の正体を知った処で何になるんだよ？　お前らを白骨死体に変える事は決まっているんだよ。それも少しずつな？」

　シトリーは魔法を詠唱する。

　すると、彼の全身から、黒い帯が増えていく。

「防御魔法を使ったのかどうか知らないが、それごと食い破ってやるよっ！」

　シトリーはせせら笑っていた。

　ざしゅりっ、と、シトリーの頭の飾りになっている左の角が切り落とされる。同時に、黒い帯の一つが一刀両断されて、死骸となった虫達が、地面に落下していく。

　ベルジバナの緑色に光る剣は、長く伸びるみたいだった。

「ベルジバナ。これにて、非殺の誓いを破る。我らが精霊様のお力によって、死した者達の弔いとするぞっ！」

　ガザディスは腕を組んで叫ぶ。

　彼の全身から、エメラルド色の光が放たれ始めていた。

　……ほう？　ベルジバナ。商人襲撃の時に。あの力を私に使ってはくれなかったのか、残念だな。

　デス・ウィングは、ワインを口にした。

　ジェドが再び這いずりながら、デス・ウィングの脚をつかもうとするが、彼女はブーツで彼の頭を勢いよく蹴り飛ばす。

　ガザディスは、魔法円のようなものを周囲に張り巡らされていた。全身がボロボロになって、今にも死にそうな部下達に対して、防御円によって庇護しているのだ。

「……お前ら、待っていろ。敵を倒し、精霊様の力によって、傷を治すからな」

　ガザディスの顔は、怒りに満ちていた。

　死臭が、空間に満ちている。

　洞窟全体が戦慄いていた。

「ふうん？」

「お前は我らの領地に入った時点で負けなのだ。我らのギルド・マスター、ムスヘルドルム様の怒りを買うがいいっ！」

　ガザディスは叫ぶ。

　彼の手にした剣は、巨大化していく。

　盗賊団の頭は、大剣を振るった。

　すると、緑色の光に包まれた真空波が、シトリーへと襲い掛かる。シトリーはその攻撃を避ける。だが、緑の風の刃によって、彼の周囲に魔方陣のように飛び続ける虫達が、次々と落とされていく。

「へえ？　やるな？　お前ら邪精霊は、極めて弱いギルドだと思っていたんだけどな？」

　シトリーは腰に下げた、杖を振るう。

「だが、死んで貰う。ルクレツィアの支配は、帝都の王ではなく、呪性王と、我らの闇の天使シルスグリア様に変わるのだからなっ！」

　空間が震え続ける。

　ベルジバナの背後の影に、亀裂が走る。

　影から生まれた亀裂より、蒼白い、無数の人間の腕が伸びていた。

　ベルジバナは、咄嗟に、その腕達を避ける。

　だが。

　地面から伸びた腕の一本が現れて、彼の腹に深々と短剣を突き刺した。

　ベルジバナは、地面に倒れる。

　ガザディスは部下を見て、叫ぶ。

　油断が生まれた。

　腕達が、ガザディスの両手に絡み付いていく。

「俺は邪悪な精霊や、小悪魔達ならば、たやすく召喚する事が出来る。盗賊団、お前達は彼らの餌になるか？」

　シトリーは、再び、人喰い甲虫を生み出していく。

　残忍な笑いを浮かべると、二人の盗賊の戦士を、生きながら甲虫の餌にしようとしていた。

†