死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

転生の宗教の世界、ルクレツィア

第四幕 竜王、イブリア ４

　ミントはベッドの中で横になっていた。

　先程、ゾアーグに言われた言葉が頭の中で反響していた。

　……私の父は、ドラゴンであるイブリア…………？

「おい」

　何者かに呼ばれる。

　ゾアーグだった。

「ミント、出るぞ。財布と外套だけ持てっ！」

　ミントは寝ぼけ眼で言われた通りにする。

　すると、ゾアーグは彼女を背中に抱える。

「行くぞっ！」

「…………、ど、何処に……！？」

「窓だ。窓から逃げる。ハルシャ達が時間を稼いでいるっ！」

　窓が開かれ、ゾアーグは跳躍する。

　ミントは、ゾアーグの背中から降ろされる。

「少しでも、遠くに逃げろっ！　怪物が襲撃してきたっ！　俺達三名で攻撃を止めるっ！」

「ア、アダンと、ラ、ラッハは、それに他の人達も…………っ！」

「なんとかする。後は任せろ。とにかく、お前だけは絶対に生き残れっ！」

　頭痛が激しくなる。

　ミントは熱にうなされたまま、夜の街を彷徨っていた。

　場所によっては、夜盗が出る。

　何処に向かえばいいか分からない。

　しばらくの間、街を彷徨い続けていた。

　とにかく、何処かへと逃げ続けていた。

　一体、何処に向かえばいいのか分からなかった。

　悪夢の中を永遠に彷徨っているような気分だった。

　どれ程の時間、歩き続けたのだろう。

　一時間くらいだろうか、それとも、数時間くらいだろうか。

　心の消耗が激しい。

　頭の中が混乱していた彼女は、何もかもが分からなくなり始めていた。

　ふと、ミントはある人物を見つける。

　露店だった。

　まだ開いている。

　デス・ウィングは、コシャリという名前の米とパスタ、豆を混ぜた屋台料理を口にしていた。

「お前も一つどうだ？」

　彼女は酒瓶を差し出す。

「こっちはビールだ。私は酔えないからお前にやる」

　そう言うと、彼女は閑散(かんさん)としたバーに誘った。

「しかし、今日はそれなりの収穫があったぞ」

　どうやら、このバーは二階が宿屋になっているらしい。彼女は今日は、このバーに泊まっているみたいだった。

「収穫、ですか…………」

「ああ…………」

　二人は二階に上がっていく。

　部屋の中で、デス・ウィングは、布に包まれた荷物を見せる。

「ギデリアに散策に行ってきたんだ。焼け跡、破壊痕から、沢山の宝物が手に入った。でもまあ、多くは彼女達に持っていかれたみたいだけどな」

　それは、透明な瓶の中に液体に付けられて入っていた。

　彼女はごとり、ごとりと、それをテーブルに置いていく。

　それは人体の部位だった。

　虫がたかっているものもあった。内臓もあった。手首の骨もあった。

「ああ、そうそう。これは綺麗な顔をしていた」

　彼女は、ベッドの下を漁る。

　そして、瓶詰めにされたそれを見せた。

　その瓶の中には、オークの男の生首が入っていた。

「ゾ、ゾアーグッ！？」

「ふふっ、なんだ？　知り合いか？」

　彼女は脚を組んで、楽しそうに笑う。

「そう言えば、このバーは五階建てでな。屋上がある。そこから先程のお前達の戦いが見えたぞ。あれは魔女ルブルの作り出した、縫合ゾンビだろうな。それにしても、沢山、人の悲鳴が聞こえたなあ。沢山、死んだんだろうなあ。どれだけ死んだんだろうなあ。夜が明ける前に、向かってもいいかもなあ」

　彼女はとても楽しそうだった。

「げ、外道…………、……っ！」

「綺麗に残っているだろう？　見事に首を落とされたらしいな？　腐敗が早まる前に瓶に詰める事が出来て、良かった」

　ミントは、思わず、デス・ウィングにつかみ掛ろうとする。

　更に、デス・ウィングは仕舞っている物を取り出す。

　人間の頭蓋骨だった。

「なあ、これは駄目なんだよな。所々、ヒビ割れて、歯も取れて、下顎が無い。余り良質なものじゃないな。私のコレクションにならない」

　そう言うと、彼女は頭蓋骨を地面に転がす。

　その後、頭蓋骨をブーツで踏み潰して、粉々にした。

「さて、ミント。私はお前の正体が知りたい。お前は一体、何者なのだろうな？　興味があるんだ。お前は本当に何者なのだろうな？　得体が知れないな？」

　今日の昼頃だろうか、生きていた頃のゾアーグに、自分の父は竜王イブリアでは無いのかと言われた。ゾアーグはそれを追求したがっていた。ミントにも分からない。もしかすると、母は彼女を『処女懐胎』によって産んだとされているが。何か分かるのかもしれない……。でも、ゾアーグは死んだ。

「あ、貴方が殺したの……！？」

「お前の知り合いなんだな？　お前、財布を持っているか？　財布にある金の半分で、その生首は売ってやる」

　ミントは財布を取り出して、紙幣をデス・ウィングに向かって投げ付ける。

　死の翼は笑い続ける。

「確かに売ったよ。その金で私はこの街の骨董屋を巡るとするよ。ああ、それと」

　意味深な事を付け加える。

「棚の中に、ミノタウロスの戦士の死体があるんだが。保存に困っている。何しろ、グチャグチャだからな。巨大な怪物相手に引き裂かれたのかもな？　強い戦士だったんだろうな、その誇りは死に顔にも刻まれているよ」

　……ハルシャ……っ！？

「そしてそうだ。弓使いのトカゲ男のバラバラ死体。あれはいらなかったから捨ててきた。なあ、拾ってきた方が良かったか？　人間で言う処の若者みたいだったが……」

　……アダン……っ！？

　ミントの怒りは膨れ上がっていた。

「この人非人(にんぴにん)がっ！」

「ミント」

　デス・ウィングは、棚に置かれていたパイン・ジュースの瓶を手にして、それを口に入れる。

「彼らは単なる死体だ。こんな風に無残に人体の一部だけが残されている。なあ、ミント。彼らに来世はあるのか？　来世の世界で、英雄になって生まれ変わるのか？　私はこの国の宗教に興味がある。彼らは来世で幸せなのか？」

「魔女ルブルも、メアリーも……っ！　お前も同じっ！」

　ミントは叫んでいた。

「何故、貴方は……、貴方達は悪人なのですかっ！？」

　ミントは激昂しながらも、素朴に。

　とても素朴に訊ねた。

　死の翼は腕を組みながら答える。

　その超然さは、怒るミントを慄かせる程だった。

「お前の好きなものはなんだ？」

　彼女は質問に対して、質問を返した。

　ミントはそれを聞かれて、しばらくの間、沈黙した後に答える。

「私は花や木や、人の温もりが大好きです。太陽が、自然が、この空や大地がとても大好きです。生きている事に、日々、感謝しています。私は人を愛しています」

　ミントは、自分でも一体、何を言っているのか分からなかった。

　ただひたすらに、眼の前にいる相手の言っている事を打ち砕いてやりたかった。

　込み上げてくる悲しみを押し殺したかった。

「それはお前の宗教か？」

「違います。私の考えた、人生観ですっ！」

　デス・ウィングは鼻を鳴らす。

「私は人間の不幸や死が愛しい。勿論、私以外のな」

　彼女は歌うように、邪悪な事を述べていく。

「死は甘美だ。そう、“私は死ねない不死者”だ。だからこそ、死に惹かれる。そして、他人の悲劇に惹かれる。絶対的な安全圏から、それらを観ている事が好きなんだ。最前列からな」

「何を……、貴方の言っている事は理解しかねます。人一人の人生は素晴らしいっ！　誰だって生きているっ！　命がある。心があるっ！　温もりがあるんですっ！　貴方がこのように、収集してきた人達にも、人生がありましたっ！　メアリー達が凌辱している、アンデッド達も、人としての人生があったのですよっ！」

　ミントは精いっぱい叫んでいた。

　でなければ、呑みこまれそうだった。

　根本的に、こいつも、メアリーも、何かが壊れているし、歪んでいるのだ……。

「ははっ、お前が何を言っているか、まるで分からないんだよ」

　デス・ウィングは口元を指で押さえる。

　まるで、この世界の悪そのものが……、悪意そのものが人の形をして、そこに立っているかのようだった。彼女の背中には禍々しい翼があり、彼女の耳の上には二つの歪んだ角が生えているように見えた。

　魔女ルブルよりも、異常性を放つ魔女の恋人であるメアリーよりも、この女は底が知れない…………。

「だが…………」

　彼女はホルマリンの瓶を撫でながら言った。

「お前は私への怒りを、本当は、メアリー達に向けたいんだろう？　それから、お前は自分自身に対して憤っているな？　なあ、ミント。私には分からない。こうやって死体を収集する事と、人に来世で幸福になる事を望む事、それにどのような差異があるんだろうな？　死者の魂を弄んでいる事にどのような違いがあるんだろうな？」

「お前は、お前は、あの大悪魔ミズガルマよりも邪悪な感じがする。私が伝え聞いている、あの悪魔よりも…………」

「そうだろうな」

　彼女は笑う。

「私は悪意だ」

　デス・ウィングは、収集してきた死体の一部を見る。どうやら、心臓の一部みたいだった。彼女は、死に対し微笑む。

　何て言うか、……悪魔よりも、より悪魔らしい……。

「そんなに私が嫌いか？　ミント。お前は私を殺せるか？　なら、私はお前に興味を持つ。私は死ねない。死にたくても死ねない。だから全て退屈なんだ。人間は全部、人形劇に見えるんだ。全部、価値の無いガラクタに思える時もある。でも、私は人間が好きだ。彼らの持つ不幸や絶望が私はとてつもなく、愛しいし、美しい」

「……何を言っているのか、分からないわっ」

　ミントは、必死で、拒絶する。

　ミントは杖を取り出した。

　外套の中に仕舞っていたものだ。

　ゾアーグが叫んで、窓から逃がしてくれた時に、外套は持っていけと言った……。

　ミントは、眼の前の存在に対して、酷い恐怖感を抱いていた。

　杖の先から、炎が灯っていく。

　死の翼は、指先を向ける。

　ミントの杖が、吹き飛ばされる。宿の壁に当たり、転がった。

　ミントは一体、何をされたのかまるで分からなかった。ただ、分かったのは、……戦ったら、本当に絶望的な程に勝てないだろう。あの魔女達よりも、勝機など一欠けらも存在していない……。そして、こいつは存在が悪だ。この世界に存在している闇そのものだ。

「私はお前の不幸を観てみたい」

　デス・ウィングは述べる。

　ただただ、述べる。

　そして、彼女は椅子から立ち上がった。

「さて、もう夜も更けてきたが。どうする？　あの変な羽が生えている奇形の化け物のいた場所に戻るか？　多分、お前達の隠れ場所だった処なんだろう？」

　ミントはそれを聞いて、頷いた。

「貴方の事は嫌いです。……でも、もし奴が生きているのなら、私が倒さなければ……」

　そう言うと、彼女は落ちている自身の杖を手にした。

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