死の翼は冷酷な舞台に舞い降りる。－ 全速力でなろうの主流から逆走している暗黒のファンタジー！－

邪悪なるドラゴン、サウルグロス

第四十二幕 決着。……そして……。

　サウルグロスはオーロラにより肉体の組織が滅びながらも、何とか立て直そうとする。彼は真っ先にオーロラを解除していた。だが、オーロラの攻撃は彼の全身を体組織の内部まで崩壊させていた。

　彼は天空をたゆたいながら、どうにかして、敵の攻撃を切り抜けようとする。

　追撃として、彼に、更なる敵の魔法攻撃が撃ち込まれていく。それは巨大な稲妻だった。おそらく、ヒドラのラジャル・クォーザが放ったものに違いない。更に、重力の渦が彼へと近付いてくる。サウルグロスは稲妻に撃たれながらも、即座に、この場を切り抜ける方法を考えていた。

　サウルグロスは。

　残った魔力を振り絞って、辺り一面に、真っ黒な球体を撒き散らしていく。特に、宮殿の辺りには、球体を生成した。

　敵の舌打ちが聞こえた。

　おそらくは、ザルクファンドだろう。

　彼の放った攻撃は、敵を攪乱させるのに充分だったのだろう。

　サウルグロスは、ある場所へと向かっていた。

　敵の喊声(ときのこえ)が聞こえてくる。

†

＜サレシアッ！＞

　ザルクファンドは叫ぶ。

　老魔術師は、サウルグロスの放った真っ黒な球体を全て吸い寄せていた。

「これで、誰も他に犠牲者は出ませんね？」

　熟練のクレリックは、辺り一面にいた顔ぶれを見渡す。

　人間も、ドラゴンも、他の種族の者達も、誰一人として、敵の最後に放った攻撃に近付けずにいた。

「最後の一撃を、私などに構わずにっ！」

　サレシアは叫ぶ。

　ザルクファンドは折れてしまっていた。

　彼はサウルグロスへの追い打ちを掛ける事を諦め、暗黒球体からサレシアを守る事に切り替えた。

「ザルク、何をやっているのですっ！」

＜奴への止めは、他の者に任せるっ！　この宮殿でただの一人も犠牲者は出させんっ！＞

　ザルクファンドは叫ぶ。

　だが。

　謎の闇の球体は、何名かの人型種族を飲み込んでいた。

　ドラゴン達は戦慄き、それぞれ得意の魔法や吐息(ブレス)によって、サウルグロスを追い詰めようとする算段を練る。

「困ったわ…………」

　メアリーが呟く。

「奴に、もう一歩、届かない……。オーロラで肉体がボロボロの筈なのに……」

　メアリーは巨大戦斧を杖代わりにして、何とか精神を振り絞ろうとしていた。

「ミントッ！」

　彼女は叫ぶ。

　メアリーはミントの方を見る。

　すると。

　ミントは気絶して倒れていた。

　完全に精神エネルギーを消耗し切ってしまったのだろう。

　ハルシャが彼女を抱き抱える。

「後は俺が向かおう」

　竜王イブリアが言う。

　彼は元の黄金色の肌をした、ドラゴンの姿へと変わっていた。

「俺とラジャルが奴を倒す」

　そう言うと、彼は翼を羽ばたかせていた。

†

　気のせいだろうか。

　日没から、完全に夜の闇が訪れるのが早い。

　更に、月一つ無い。

　闇だ。

　完全なる闇が、ルクレツィアの崩壊した都市全体を覆っていた。

　サウルグロスは、ルクレツィア中の生き残った生命を貪り喰らい、自身の体組織の再生を行っていた。途中、何度も、何度も、稲妻の魔法が、彼を穿つ。

「無駄だ。……この俺には…………」

　それは。

　そよ風だった。

　いや、巨大な大旋風だった。

　風が、彼の全身を持ち上げるように、空へと舞い上がらせていく。天空高くへと。おそらくは、ラジャル・クォーザの魔法なのだろうか。

　サウルグロスは、完全に死を覚悟していた。

†

　薄ぼんやりと、サウルグロスは意識を取り戻す。

　そこは、火山だった。

　西側で隊列を組んでいたヒドラ達を迂回するような形で、彼は火山へと辿り着いていた。半ば意識が朦朧とする中、ルクレツィアに住んでいる草花や弱き命達から生命を奪いながら、ようやく、この場所へと辿り着いた、といった処か。

　だが、彼には動く力がもはや、殆ど残されていなかった。

　頼みの闇の魔法を発動させる力も残されてはいない。

　……俺は死ぬのか。

　彼は頭の中で朦朧と呟いていた。

　火山には、もうじき、敵が襲撃してくるだろう。

「ふふっ。さっきぶりだな」

　一人の声が、彼に近付いてきた。

「なんだ、お前は…………」

　サウルグロスは訊ねる。

　ニットのセーターを着た、禍々しいオーラを出している女だった。

「奴らは此処にはこれない。私が霧と風によって、阻んでいるからな」

　彼女は含み笑いを浮かべる。

「そうか。先程の大風。あれは貴様か」

「ああ、お前が此処まで逃げ伸びる事の手助けをしてやった」

　彼女は火山の岩盤に腰掛ける。

「わざわざ、俺に止めを刺しに来たのか？　ご苦労だな。しかし、瀕死の俺を最後に討つ、と？」

「いや。その逆だよ。私はお前に一度、完全に負けた」

　彼女は悔しそうに言う。

「だから、お前に死なれては困るんだよ。なあ、サウルグロス、もう一度、戦おう？　私がもう少し強くなってから、再び、お前に挑みたい。サウルグロス、この火山の向こう側には、ルクレツィアでは無い、別の世界へ繋がる扉が開いているな。お前はそこへ逃げろ。奴らルクレツィア側から、お前を守ってやるよ」

　そう、彼女はろくでもない事を告げるのだった。

「後悔するぞ」

「しないよ。私は奴らの味方なんかじゃない」

　デス・ウィングは含み笑いを浮かべる。

　ルクレツィアの防衛戦の決着。

　最後の最後で。

　もう一つの狂気は、ルクレツィア民全員を裏切り、踏み躙るような事をした。いや、元々、彼女にとって、ルクレツィアなど、どうだって良かった。そもそも、味方のつもりなんて無かった。なので、これは彼女にとっては裏切りでさえ無いのだろう。

「貴様に助けられる義理は無いっ！」

　サウルグロスは。

　闇の球体を、デス・ウィングへと撃ち込んでいく。

　デス・ウィングは、それらに触れる。

　だが、生命エネルギーを吸い取れない。

「ふふっ。お前のこの闇の球体。他人の命を吸って、自身の生命エネルギーへと変える事が出来るのか。私に撃ち込んでも無駄だよ。私は生命でさえ無いのかもしれないから」

　もう一つの闇は、そう説明する。

「大人しく、別の世界へ行け、サウルグロス。私はお前をルクレツィアの連中ごときに倒させやしない。お前はいつか、この私が全力のお前を倒す」

　デス・ウィングは立ち上がり、そう宣言する。

　サウルグロスはそう聞くと。

　再び、肉体を宙に浮かばせて、火山の遥か彼方にある異世界へと続く扉へと向かっていく。

「後悔するぞ」

「しないさ」

　そうやって、二つの狂気は、共に嗤うのだった。

†

「なんなのだ、あの霧は！？」

　盗賊の長ガザディスは叫ぶ。

　天空樹のヒドラ、ラジャル・クォーザは何度も、空を飛ぶあの暗黒のドラゴンに攻撃を加えた。全力の攻撃だ。それでも倒れない。倒れなかった。最後にまだ逃走の為の力を隠していたのだろうか？　西にいた者達は、みな悔しそうな顔をしていた。

「討ち損ねたか？」

　ラジャルは言う。

「だが、奴の気配。もはや、このルクレツィアの何処にもいないぞ。……奴は倒れたのか？」

　ラジャルは四つの頭を傾げた。

「いや、我々は勝利していない。奴に……逃げられた」

　ラジャルは、とてつもなくやるせなさそうな顔になる。

「追うか？」

　ガザディスはヒドラに訊ねる。

「いや、奴はもうこの世界にはいないだろう。だが、満身創痍な筈だ」

　ルクレツィア中から、闇の球体が消えていく。

　ふと。

　何者かが、ラジャルとガザディスの方へと現れた。

　それは、腰まで伸ばした髪を、空へと靡かせている女だった。

「お前は……、デス・ウィング。生きていたのか」

「ラジャル・クォーザか。久しいな。そうだ、ラジャル」

　彼女は含み笑いをしながら告げた。

「サウルグロスは、もう、このルクレツィアを諦めるそうだ。お前達の強さに敗北を宣言した。奴には、何処かの世界に逃げられたよ。私も追ったんだけどなあ」

　デス・ウィングは平気で二枚舌(おおうそ)を付く。

　逃がしたのは、他でも無い彼女であった。

　だが、サウルグロスが、ルクレツィアを諦めたのは本当の事だった。

「だから。お前達は奴に勝利したんだよ。ルクレツィア全ての者達に伝えてくれ。この私は追い打ちを掛けたんだがなあ。メッセンジャーの役割しか果たせなくて済まないな」

　そう、デス・ウィングは、不敵に告げるのだった。