ダンジョンＬＶゼロ！ 最弱ダンジョンを再建できますか？

本格経営編

マホトは死んだはず

「ドドンダ、今日は回復薬をちゃんと用意しといてくれ」

　マホトは、はっとしたような顔をしてから、そう言った。

　かなり真剣な顔立ちで、そう提案したのである。

　朝の酒場は本当に人が少なかった。

　ドドンダは野太い声で甲羅の中身を見ながら言う。

「お前がそういうのはすげぇ珍しいことだなぁー」

　頼む、という感じでマホトは片手を上げた。

　次に振り向き直って、テーブルの片隅で髪の毛をいじっていたもう一人のパーティメンバーのすんのに向かって言う。

「すんの、お前のその手袋って確か詠唱速度を上げるんだよな。１，２倍にするんだっけ？」

　彼女の手には白い手袋がった。

　ハートマークの装飾があり、その周りが金色に輝いているようにも見えた。

　マジックパンタクル（３２１万Ｇ）だった。

　すんのは暇そうに髪の毛をくるんと指に巻きながら言う。

「そうだけどー、これなら中級魔法もおちゃのこさいさいって感じかな」

「それでもな。ただの洞窟の入り口に入ったら、詠唱を最初の時点で開始してくれ」

「なんで？　やだよ。無駄打ち」

　すんのは、露骨に嫌そうな顔をする。

　マホトは顔を近づけて。

「頼むからさ。お前が使えるありったけ一番威力が高い氷魔法を唱えてくれよ。足止めするやつ。今晩の飯おごるからさ」

　マホトがコップをテーブルの中央に置いて。

　すんのは目を輝かせると聞き返す。

「え、この酒場の一番高い酒くれんの？」

　そんなこと一言も言ってないが。

　こういう場合はどうしたらいいかわかっている。

　マホトはニカっと笑って調子よさげに言う。

「やるやる」

「仕方ないなっ」

　マホトは机に酒瓶をぽんと軽快に置くと、背を向けて。

「オレはちょっと、小太刀を取って来るわ」

　モフンも立ち上がって追いすがるように両手を広げて。

「なんでだ？　お前がそんな入れ込むほどのことかよ。確か倉庫のって、刃こぼれ起こしたくないから使ってなかった名刀中の名刀だろ？」

「あっ！？」

　マホトは眉をつり上げて、切れそうになりながらにらみつける。

　ぎりぎりと刀の柄に手をかけて握り込んでいた。

　冷たくも攻撃的なアウラがじわりと放たれていく。

「わかんなかったのか？　あいつ、すげぇアウラ放ってたぜ」

「雑魚だって。あいつのほうこそ、こっちにびびってたんだろ？　一日そこらでなんか変わるのか？　どうせ、逃げる時間が欲しかっただけだから」

「まぁ、とにかく俺がリーダーだから従えや」

「ああ、はいはい。こうなったら聞かないんだからな」

　モフンはあきれたように両手を開いて首を振りつつも、どこか信頼しているようだった。

　マホトは感じていた。

　どう考えても、あいつは今までの何かと違う。

　強いやつとやり合ってきたから、わかる。

　――ぜってぇ、何かある。

　マホトはそのまま早足で店を出て行った。

　ドドンダがひげを触りながら言う。

　黒服の男を思い浮かべて。

「そういや、あいつどっかで見たことあるなぁ？」

　毎年、竜覇祭を観戦している彼にとって、記憶力が多少低くとも印象的なものだったが。

「いや、気のせいかな」

　やはり、細かいことを気にせずに忘れる。　

　その悠々とした性格では思い出せなかった。

　自宅裏の倉庫の中に入って、マホトは中をちらちらと見ていた。

「あれ、この辺りにあったはずなんだけど」

　探しても探しても、小太刀『カンザキハンマー』（４５３万Ｇのレアアイテム）が見当たらない。

　あらゆる刀はその性質上、刃こぼれを起こしやすいという問題を抱えていた。

　引けば驚くぐらいに切れるが、ものにぶつかる形で当たると簡単に刃こぼれを起こしてしまう。

　ある奇特な鍛冶師カンザキが出したアイディアは、もはや打撃武器として使える不思議な刀を作ることだった。

　カンザキハンマーは叩いても特殊効果で切れるし、引いても切れるという優れものではあった。

　だが、これはこれで癖が半端なく強く、使い手の技量があればこそ使える代物だった。

　使い方を誤ると、刃こぼれを起こしやすかったのである。

　刃先がハンマーの形状と同じく、両方に出っ張っていたからだ。

　結局、あんまり当初の目的を達成できていない。

　が、どんな接近戦でも対応できるところがマホトに愛されていた。

　それが今、見つからないのである。

「どこいったんだ。おら」

　穴を掘るかのように、物をがしがしと左右にかき分けていく。

　ぱっと目に入ってきたのは、奇妙な光景だった。

　なぜか倉庫の片隅に、見たこともない『階段』ができていた。

「こんなとこに、こんなのあったっけ？」

　マホトは不思議そうにその階段を降りていくと、数段で地下に辿り着いた。

　カンザキハンマーの小太刀が見えた。

　だが、その中間地点に、マグマがぐつぐつと燃え盛る風呂があった。

　その風呂の向こう側に、これみよがしに立てかけられていた。

「嘘だろ……」

　手に持っていたつまようじを落とした。

　床はつるつるとして、異様なほど滑りやすかった。

　つるつると滑って、つまようじが弾けるように転がって地面で踊っている。

　もう一度、つまようじを持ち上げて見てみる。

　マホトは頬に両手を当てて、唖然としていた。

　ぴこんと思いついたように、倉庫にあった小さなイスを持ってくる。

　そのイスに乗って渡ろうとするが、ダンジョンの床がすごい滑って、こけてしまう。

　マホトはそのマグマの中に落ちてしまった。

「……」

　じゅーという音を立てながら、マホトの姿はマグマの中に溶けていった。

　次の瞬間、マホトは滑稽な感じで刀を切り上げながら、なぜか倉庫の側に立っていた。

　今度はホウキを手に持ってきて、地下に降りるとそれで取ろうとするが

　マグマ風呂の上をホウキが通ろうとすると、マグマの熱さで燃え上がって折れてしまった。

「だめだこりゃ……」

　今度は、もっと違うやり方を考えた。

　マホトは壁に背中を張りつけながら、マグマ風呂のへりを絶妙なバランス感覚で進む。

　じりじりと、剣士特有の優れた立ち方で歩を進めていくが。

　やはり足が滑って、マグマの中に吸い込まれるように落ちてしまう。

　マグマの中に沈みながら、親指を立てていた。

　じゅーという音を立てて、マホトの姿がマグマの中に溶けていく。

　このマグマ風呂の罠を仕掛けたのは、マホトの元恋人シーナだった。

　金髪の幸薄そうな、ほとんど眉毛がないシーナが目を何度もぱちくりとさせていた。

「なんで？　なんでなの……？？」

　倉庫の裏でその一部始終を見て驚きを隠せずにいた。

　マホトは当たり前のように片手を上げながら酒場に戻って来る。

「ああ、ちょい遅れて、わりぃ」

　マホトは何事もなかったかのようにカンザキハンマーを手に持っていた。

　おお、遅いだろ、とかモフンや他のパーティメンバーが待ちくたびれたかのように立ち上がって言っている。

　マホトパーティ一行は会計を済ませると、王都の酒場から出て、ただの洞窟に向かっていく。

　酒場の路地裏で、二人の女子を前に元恋人シーナは声を荒げる。

「だから、私は言いたいの！　マホトはあのマグマ風呂で死んだはずなんだって！」

　なぜ、マホトが生きているのか。

　謎だった。