この兄をどうにかしてください！！

第３章 『この祭りをどうにかしてください！！』

第１５幕 １３

「そういえば、シエルさん高所恐怖症って言われてましたよね？

　さっきも大丈夫だったんですか？無理されていませんか……」

　アーラが早速始めようとしたシエルを心配して、そう訪ねた。

「正直言うと治ってるわけではないんです。でもある方法でなんとかそう思わないで済ませてます」

「そう思わないで……？」

　アーラが怪訝そうに同じ言葉を繰り返す。

「はい。「これは自分の見ている景色ではない。アンジェ…もしくは私やロウの景色なんだ。

　だから自分が落ちる心配はない」という暗示を、能力開始と共に発動するようかけているんです」

「…なるほど」

　感心していいやら、悪いやら。ミューズの補足説明に、アーラは頷いてみせた。

　しかしシエルにとっては、どうしたって高いところは怖いのだ。それは仕方ないか――と、アーラは納得することにしたのだ。

　こうしている間にも、シエルは再びアンジェの手を握り、集中を開始する。

　ミューズから、アンジェの体の中にシエルの能力の源である『ウラヌス（天空）』が入っていると聞いたアーラは、シエルの状況を、瞬きを忘れて見入っていた。

「それほどすごいのか？」

　そう訪ねてきたのはジンだ。

「…あぁ。すごいってもんじゃない……初めてだよ。あんなの能力は……」

　何故かジンからの返答はない。なんだったんだ？とアーラが思っていると、ジンの次の言葉は左の耳元から聞こえた。

「俺以外の男にそんなに興味あるんだ…」

「ばっ……っ！！」

　アーラが弾かれるように振り返ると、面白くなさそうなジンが真後ろに立っていた。

「そこ…シエルくんの邪魔になる。惚気けるなら外へ行け」

　ジン以上に面白くなさそうなクーゼに怒られ、ジンとアーラは「すみません」と頭を下げた。

　そんな２人を、またそれ以上に面白くなさそうに見つめるケリーエとパイクの視線がジンとアーラには痛かった。

　アンテニー家――ニキティス家兄弟の複雑怪奇な関係図が展開されている最中でも、シエルの集中は続いている。

「……うっ」

　シエルがうめき声を上げた。

「大丈夫ですか？」

「シエルさん」

　アーラとミューズがほぼ同時に声を出す。

「……範囲が広い…でも、大丈夫です……」

　シエル能力の過負荷に耐え、視野の範囲を序々にピサ島全体に広げていく。

◆◆◆

　シエルはピサ島のはるか上空から島を見下ろす。

　ここからでも祭りの盛大さが見て取れる。

　それでも見えている「俯瞰」の風景は一面の灰色。膨大な視界の情報から、僅かな「色」の痕跡を探し出す。

　人とは違う「色」の痕跡。

　目を凝らし、じっと探し続ける。

　まずひとつ。それはアミナの街。今日のメインの催し物がある中央広場の南。

　そこの近くにもう――２つ。どうやら集中してここを爆破するつもりか。

　視野を更に広げる。

　アミナの街全体に６つ。シャシブルに４つ。

　『アカデメイア』の付近に１つ――その数は１１。

　漏れはないか――まだ探し漏れている『カタフ』はいないか。もしかしたら『デナモス』が――。集中から1刻（１時間）近く。

　全身から汗が滴る中、シエルは計１１の『カタフ』の気配を見つけ出した。

◆◆◆

　一斉に『アトスポロス』たちが動く。

「僕の心配は必要ありません。本当なら協会の他の方たちとも「視野共有」を行いたいのですが。

　僕の限界はここにいる皆さんの人数ぐらいが最大です。

　僕の視界を皆さんと共有させます。

　皆さんは「色」が見える人物を追ってください」

　シエルはそう説明し、あの屋敷にいた全員に、シエルが見ている景色の視界を送り続けていた。

「いいか。相手は『爆裂』の魔導術をかけた『神杯（ネクトル）』を大量に持っている。

　通常の攻撃を加えたら、共に大爆発を起こす可能性が大きい。

　「結界」を作れるエペと、「吸収」の能力を持つシェーヌ以外に１人に１個。「吸収」の能力をもつ『神杯』を渡しておく。

　これで『爆裂』の魔導術を吸収しろ。数はない。失敗したらあとがない…全員、うまくやれよ」

　クーゼはそう言って、エペとシェーヌ以外の全員に『神杯』を渡した。

◆◆◆

　ヴノとクレイは一人の『カタフ』を発見し、現在は追跡中だった。

　最初は気づかれていないと考えていた男も、ヴノとクレイが自分を迷わず追いかけてくることに、半ば恐怖を感じていた。

　どうしてこの短時間に自分たちの顔までわかったのだ――と。

「ちっ。人が多くて思うように追いつけねぇ」

　ヴノが愚痴る。

「どっちかがこの路地を曲がって、二手に分かれてこの先の通りで追い詰めよう」

「よっしゃ。じゃ俺がこの角……」

　クレイの提案にヴノが了解し、通りの曲がり角を曲がろうとして――突然、追っていた男の姿が消えた。

「ふふん。こんなもんかな」

　スフェラが右腕をぐっと引き寄せ、得意げなポーズでヴノとクレイを待っていた。

「師匠…キートさんが見つからないって……」

「ごめん、ごめん。昨日から今日の昼まで酒場のはしごしてたのよぉ。

　さっきアインたちに聞いてさぁ……遅れてごめんねぇ」

　ぐでんぐでんになってんじゃなぇか――。白い目で見る弟子たちの姿も気にせず、全身から酒の匂いを放ちながら――スフェラはご機嫌だった。

「その代わり、こいつは捕まえたからさぁ、許してちょうーだいっ」

　酒くせぇ――。ヴノの顔の真近くで――少しもそんな気はないだろう師匠の笑顔の謝罪は、ヴノもクレイも少しも嬉しくなかった。

　で、スフェラの仕様人たちであるアインたち４人は――後ろで完全に疲れ果てている。

　昨日からスフェラを探し回っていたに違いない。

「でぇぇ…こいつが爆弾魔ねぇ……」

　あれ？俺ら説明していないのに？と、ヴノが事情を知っているスフェラに驚いていると、後ろのアインが左耳を指差している。

　どうも通信用の『神杯』を耳にしていたらしい。

　気絶している『カタフ』は、ヴノとクレイの姿を見つけたスフェラたちによって、待ち伏せされ、不意にスフェラのラリアットを顔面に受けた状態で気絶していた。

　顔には赤くスフェラの右腕の形がくっきり残っている。

「どれどれぇ…爆弾はどいつだぁ…おらんだぁ……なんてぇ」

　１人ケラケラ大笑いする上機嫌のスフェラ。それはいつの時代のギャグなのか――それ自体もヴノやクレイには理解出来ていない。

　意味不明の言葉を発する師匠の姿を心底――心配してた。

「みーつけたっ！！」

　男のズボンの左右２つのポケットから、５個の水晶が見つかった。

「これが「爆裂」の魔導術を仕込んだ『神杯』と見て間違いないですね。

　師匠ありがとうございました。これは僕らが……」

　クレイがその『神杯』を手に持ち、にやけるスフェラに手を差しだし、スフェラはそれを小さめの布袋を取り出してその中に入れた。

　師匠にしてはやけに用意がいいな。とクレイが考えた次の瞬間。

　スフェラは何を考えたのか、その布袋をぐるんぐるんと右腕で激しく回し始めた。

「し、師匠ぉぉっ！！止めてくださいぃぃっ！！」

　ヴノが叫ぶ。が、スフェラはそれを聞き逃す。それも故意に。

「どぉ――りゃぁ――っ！！」

　天高く――スフェラが「それ」を投げ上げた。

「ぎゃぁぁぁぁぁっ！！」

「うわぁぁぁぁぁっ！！」

　ヴノとクレイの悲鳴が響き渡った。

「カフールっ、お前の短剣を貸せぇぇっ！！」

　ほとんど取り上げるように、仕様人の１人、カフールから短剣を取り上げると、

「いっっけぇぇ―――っ！！」

　スフェラが投げた――剛速球を超えるハイ・スピードの短剣は、見事上空で布袋に突き刺さる――そして。

◆◆◆

　その爆発音は、アミナの中央広場西側から轟いた。

　窓が激しくその振動で揺れる。

　屋敷に待機しているクーゼ、カメリア、カリディアがバルコニーから、空を仰ぎ見た。

「な…なにがあった……？」

　灰色と黒色の爆煙が――紺碧の大空に――まるで花のように見事に広がっていた。

　呆然としているクーゼの左耳の『神杯』から、ヴノの声が聞こえてきた。

「すみません…今のスフェラ師匠が…『カタフ』捕まえて、その『神杯』取り上げて、空に放り投げて……爆発させました……」

　ヴノが、呆（ほう）けて使い物にならないクレイの代わりに皆の報告した。

「そうか………。そこにはアインたちもいるのか？」

　クーゼが尋ねる。

　耳の通信用の『神杯』からは、絶えず「うっひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」というアホな高笑いが聞こえてきた。

　あぁ――と。クーゼは肩を落とし――納得せざるを得なかった。

〈はい、います〉

　と――高笑いのせいで聞こえづらいが――ヴノが答えた。

「じゃ、彼らにあとは任せて、ヴノとクレイは次の場所に向かってくれ。

まっ……協会の連中が上手くやんだろ」

〈……了解っす〉

　そこでヴノからの連絡は切れ、クーゼは「はぁぁっ」と大きなため息を吐き出した。

「……師匠ですからねぇ」

　カリディアの一言が全てを物語っている。

　そしてクーゼがなにげにシエルに目をやると――爆発を目の前で見せ付けられることになったシエルが――心臓をばくばくさせて――腰を抜かしていた。

　これで残る『カタフ』は１０人となった――。