この兄をどうにかしてください！！

幕間１

幕間 『前夜祭』１

ミゲの集中はそこで途切れてしまった。

　剣が掻き消えてしまう。

　再度、真紅の剣身を持つ、ミゲの能力を具現化した剣を出現させなければならない。

　皆は自分のような不自由を味わっている様子は、少しも見られないし、あのカメリアも、『ブルゾス』を寄せ付けないほどに、木々の枝や葉、花を自在に操り、集中力を切らせているとは思えない。それが余計にミゲの焦りを生んだ。

「ミゲっ！！」

　アーラの声に、ミゲはカメリアに向けていた顔を正面に戻した。

ここは『カコ（邪悪）』の領域。

　『アトスポロス』となったアーラたちは、『ブルゾス』の巣窟に定期的に訪れては、実技訓を兼ねて、『カコ』内の『ブルゾス』の浄化を行い、その数を減らしている。

　何度か訪れるうちに、ミゲは他の皆とは違う、自分の能力の異変に気が付き始めていた。

アーラの声の直後に、ジンが大太刀を駆使し、ミゲに迫った『ディアボロス』の胴体を分断、その『ディアボロス』は消滅した。

「ありがと、兄さん」

「いや…大丈夫か、ミゲ」

「……うん」

　ミゲの表情は明るさを失っていた。

◆◆◆

「いつか言おうとは思っていたんだけどね……」

　スフェラは『カコ』の領域から出ると、ミゲの質問にため息を付きながらそう言った。

「私…変なんですか？」

「変じゃない。タイプが違うだけなんだ」

「…タイプ？」

　ミゲが首を傾げた。

「所有する『神杯（ネクトル）』を、『共鳴』とするか、『支配』をするのか。それは直せるものじゃない。先天的な能力なんだよ」

「『共鳴』？『支配』？？」

　ミゲはますます混乱した様子だった。

　ここでエペがミゲのぽんと肩を叩いた。

「エペさん？」

「身近で言うなら、プリムラが『共鳴型』よ。

　『神杯（ネクトル）』に同調し、その能力を発現するのに、一旦『神杯』と同調する時間を必要とするタイプ。プリムラが言うには、『神杯』に話しかけるように「合図」をして、力を『発現』したり、『消滅』させたりするんだって。

　このタイプの『アトスポロス』は、意識をして能力を使う必要があるから、集中力が途切れると、能力が消滅してしまうことがある。

　でも慣れると、『支配型』よりよほど持続力があるの。

　私たちは『支配型』。瞬時に『神杯』と強制的に同調し、能力を『発現』する。

　このタイプの『アトスポロス』は、一種の『トランス状態』になってるから、『ブルゾス』との戦闘に対して、高揚感で満たされる…異常な集中力が出るっていうのかな。

　だから中には人格変わっちゃう人もいるぐらい。ハイな状態ってわけ。

　でも体は疲労しやすいし、『共鳴型』ほど能力の持続力もない。

　どっちにも良い点、悪い点があるから、使い方しだいでは最強のタイプね」

「エペさん、１００点っ！！」

　エペの説明に、スフェラがすかさず満点を与えた。

「……ありがとうございます。でも、こういうことは、事前に説明しておかないと……」

「本人の自覚のないところで説明しても、理解は難しいよ」

「…そうですが……」

　スフェラとエペのやり取りの間も、理解が出来たミゲの顔色は冴えない。

「本当に大丈夫なのか、ミゲ」

「うん、大丈夫…」

　ジンの心配にも、ミゲは心無い型どおりの答えを返す。

「……確か『共鳴型』って、巫女とかシャーマン…神官とかが多いらしいですね」

　クレイがスフェラにそう尋ねた。

「祈祷やら、儀式やらは前置きが長いからな。『神杯』と『共鳴』する時間が取りやすいというだけだ。ミゲが納得出来無いのは、こういう戦闘面で、すぐに能力が発現出来無いことが問題ということなんだろう？」

　スフェラの指摘に、ミゲはびくりと体を振るわせた。

「しかも『火属性』のみの『精霊力』に特化した能力。それは『支配型』に多いんだが。

　『アトスポロス』では珍しいタイプだ。

　お前は「一点持続型」。それをプラスととるか、マイナスととるかはお前しだいだ、ミゲ。

　気持ちの持ちようで、お前の力はアーラやジンの助けにも、足を引っ張るだけにもなりうる。まぁ…よく考えてみな」

「……はい」

　ミゲは力のない返事をし、そのまま顔を俯けた。

　アーラとジンはそれぞれに、心配と戸惑いで複雑な表情をしている。

　それはライバルであるカメリアも同様だった――。

◆◆◆

　４月　（アプリリオス）に『アカデメイア』に入学してからまもなく３ヶ月。季節は夏。１年でもっとも日差しが厳しく、もっとも人々が待っていた季節がやってくる。

　７月　（イウリオス）はピサ島民にとってそんな月だった。

　活気付く島の雰囲気をよそに、アーラたちの気持ちはやや沈みがち。

　３ヶ月に一度の学期末試験が目の前に迫っている。アーラたちは――実のところそこまで焦ってはいない。

　焦り追い詰められている准士たちを見れば、大変なことなのだと実感もするだろうが。

　それよりも大量に出される課題が――アーラたちの乗り越えなければならない問題だった。

　アーラたちを気落ちさせるもうひとつの原因。

　それは１ヶ月ほど前から発生した、『カタフ』による襲撃。

　そのときは撃退したものの、その幕引きは余りに後味が悪く、ヴノなどは今だに尾を引いているところがある。

　協会による『カタフ狩り』は進んでいるが、アーラたちは命を狙われ続けている。

　ピサ島では、ロイド王国とテバイ王国の情勢不安を理由に、島外からの入島検査をより厳しく制限した。

　それは島を出ていた島民が、島に帰るとしても例外ではない。

　そのため、８月に行われる島最大のイベント、『エヴグノモスィニ祭　（感謝祭）』への影響は避けられず、例年に比べ、活気はイマイチ盛り上がりに欠けてはいるが、それでもこんなときだからこそと、もともと明るく陽気な気質である島民たちは、その準備に余念がなかった。

◆◆◆

「あーあ、めんどくせいっ！！」

　ヴノが何度目かの愚痴を溢した。

　そんなヴノを見て、アーラがぽつりと呟いた。

「ヴノ……『綺晶判定師』……本当に諦めるのか？」

　ヴノは後頭部をぽりぽりと数度かくと、小さくため息をついた。

　ここはアーラの家。

　度重なる『カタフ』の襲撃に、『アカデメイア』内の寮に住んでいたヴノとクレイはアーラの家に、アーラ、ジンと共に同居することになった。それが１ヶ月ほど前。

　そのとき、ヴノは『綺晶魔導騎士』と『綺晶判別師（神杯の販売者の資格。魔導術の知識を持ち、神杯の使用方法とその危険性の知識が必要とされるため）』の講義を受けていたが、『綺晶判別師』の資格を諦め、アーラたちと同じ、今は『綺晶魔導騎士』の講義１本に絞っていた。

「まぁ…そっちはいつでも受けられるからな。それよか今は…こっちの方が大事かな。そう思っただけだ」

「…そっか」

　普段勤めて明るく振舞っているが、ヴノがずっと『カタフ』との戦いを気に病んでいることは、アーラにも伝わっていた。

　だがそれ以上追求することはせず、違う話題へと移った。

「そう言えば今日も来たね。ヴロヒ様」

「今日の出没は昼休みだったな――」

　クレイとアーラがどこか疲れた様子でテミスの話題をはじめた。

これはすでに日常会話だ。「今日は――で来た」や「今日は――にいた」など。そんな会話が必ず誰からとも無く、１日１回は話題に上る。

　しかしジンがそれに加わることはない。頑なに沈黙を守っている。

　ジンの立場を知ってから、熱烈ではない本人が控えめな行動――それはただのストーカーとなってしまったテミスの行動を、振り返る作業のようでもあった。

　テミス曰く、ジンがしつこい女性が嫌いということで、影から見守っているのだそうだ。

　それはただ怖いだけなのだが――本人は相変わらす気が付いていない。

　アーラもそれを知って、しつこくしてジンの熱烈コミュニケーションを避けようとしたことがあったが――それはただの逆効果になったことは言うまでも無い。

◆◆◆

　スフェラの館の裏庭で、ミゲがカメリアを相手に剣術の稽古に励んでいた。

　カメリア自身は剣術が得意ではないが、スフェラ直伝の体術でミゲの相手を務めていた。

　カメリアは体が小さい分、スピードと植物を操る能力でミゲを圧倒してくる。

　最近はようやくその動きについていけるようになったが、始めた頃はその能力の差を思い知らされ、ミゲはひどく落胆していた。

「２人とも…少し休憩にしよ」

　カリディアが冷やしたレモンの絞り汁にハチミツを混ぜたジュースを、カップに入れて持ってきた。

「カリディア、気が利くぅ」

　ミゲとカメリアがカリディアに駆け寄っていく。

　カリディアは２人にカップを手渡すと、３人で木陰を選び休憩を取ることにした。

　しばらく雑談で盛り上がっていたが、カリディアがミゲに鍛練の進み具合を訊き、ミゲが『共鳴型』の自分の能力について愚痴を漏らしたときだった。

「……そうかな。私は羨ましい。私の能力は戦うことに向いていないから……」

　普段明るいカリディアが顔を俯け、寂しそうに呟いた。

「カリディアは…とても鋭い感覚を持っているじゃない……」

「それは……戦う力じゃないから」

「それでもそのおかげで私たちは助かってる」

　ミゲはカリディアの落ち込む理由はわからなくもなかったが、真意の部分ではよくわからない。その力だけでも何故十分と思えないのか――。

「……ありがとう。でも……でも私はミゲの力が羨ましいよ。私は大事な人たちを護る力を持っていないから……」

　ここでミゲがはっとした。カリディアはヴノのことを言っているのか――と。

「ヴノのことね……」

　その名を聞いた途端、カリディアの顔が急に真っ赤になり、カメリアは「ミゲ、ストレートすぎ」と呆れていた。

「そ…そうなんだけど……」

　恥ずかしがるカリディアが可愛らしく、ミゲはますますカリディアを弄りたくなった。

「ヴノもいいとこあるからね。でもぉ…私にはその魅力はよくわからないけど」

「そ…そんなことないよ。ヴノさん、いいとこいっぱいあるしっ」

　ムキになるカリディア。ミゲはにやりと笑い、カリディアはその目的に乗せられた自分に気が付くと、恥ずかしそうに顔をミゲから逸らせた。

「カリディア可愛い。そんなに思ってるなら、コクればいいのに……」

「…ヴノさん、今とても大変そうだから……私のことで困らせたくないの」

「だから助けになりたい……か。ヴロヒ様にカリディアの爪の垢を煎じて飲ませたいわね…まったく」

　兄を追い回すテミスを思い出し、ミゲはうっとうしそうな顔になった。

「そう？ミゲもアーラさんやジンさんを大事に思うから、『共鳴型』の自分の力をどうにかしたいと思うんでしょ？」

　今度はカリディアの双子の姉、カメリアに突っ込まれ、ミゲがうっと言葉を詰まらせた。

　そんな自分をわかってくれるからこそ、カメリアは自分の鍛練に力を貸してくれているのだ。

「そうだけど……。カタフはアーラや兄さんたちを集中して襲っているから……護りたいよ。だから…『共鳴型』じゃ駄目なの」

「駄目じゃないよ」

「カメリアは『支配型』だからいいけど……」

　ミゲはその拘りを捨てられずにいる。

　『支配型』のカメリアに言われると、余計自分が惨めになる気がしていた。

　『共鳴型』ではどうしても『神杯』との同調する時間を必要とするため、初めの段階で能力がすぐに発揮されない。カタフは身体の能力が異常な発達を遂げており、戦闘面において自分たちよりも勝っている。それに対抗するには、『アトスポロス』としての能力しかない。それがすぐに使えないのは大きなリスクとなってしまう。

「その能力に頼ろうとするから、自分は駄目だと思いこむ。『第４級』、『第5級』の『アトスポロス』でも自分の武術に磨いて、『第3級』以上の力を発揮する人もいるから。

　『浄化力』は劣るかもしれないけど、戦闘力じゃ、勝つ人たちも少なくないもの。

　カタフ相手なら、『浄化力』は問題にならない。用はその異常な身体能力にどう対応するか。なら、『共鳴型』も『支配型』も関係ないよ」

「……そ…そうかもしれないけど……」

「そうだよ」

　随分仲良くなったとは言え、まだカメリアに諭されると、どうしてもミゲはムキになってしまう。その上カメリアは年下だ。

　カリディアはそんな２人を微笑ましく見つめた。

「だったら、アインさんたちにも協力をお願いしてみたら？アインさんたちはその道のプロだし……」

　カリディアはミゲにそう言って笑った。

　それはミゲも何度も考えたことだ。　

　だが能力に囚われていたことで、格闘などの面は二の次ぎにしていた。

「うん。ちょっと相談してみる」

「そうだよ。ミゲなら出来る。心配ばかりしてても仕方ないよ」

「…うん」

　比較的カリディアにはミゲは素直だ。カメリアはカリディアを見て「ありがとう」とアイコンタクトを送り、カリディアはにこりと微笑んだ。

「何よ…また双子で……」

「別に。ライバルとして不甲斐ないのは困るから…と思っただけ」

「はぁっ！？今に見てなさいよっ！！」

　鍛練を再開しようと立ち上がったカメリアの後姿に、ミゲは憤慨して叫んだ。

　肩を竦めるカリディアの笑顔は――苦かった。