未来は見果てぬ旅路の先

第三節 流転の開放/折翼の少女

P3-50 白のゆめ、うつつ 2

　違う、しらない、声がした。

　閉じたまぶたの向こうで、白いひかりがはじけるような感覚がして。

　ぱちりともう一度キールクリアが瞳を開くと、目の前が、文字通りまっしろになっていた。

「！？」

　いや、前だけではない、上も、下も、右も、左も。

　なにもかも見える限りの全部がまっしろに塗りつぶされていた。抱いていたはずの猫どころか、キールクリア自身の腕の輪郭すらぼんやりとおぼろげだ。

　涙すらも一瞬で引っ込んだ。なにこれ、なに、なに、どういうこと。

　問いかけようにも、ただただほんとうにすべてがまっしろで何も見えない。

　意味が分からず動揺する彼女の耳は、そのとき、またひとつ声を聞いた。

『――――だれかいるのか？』

　ふとその瞬間、遠くがくろく揺らいだ。

　ぱちりと、もう一度キールクリアは瞬きをした。瞬きの先で、まっしろのなかに、何かがふわりと黒くかたちをつくるのを見た。

　輪郭はとてもあいまいだった。ひどくぼやけていて、人影だということくらいしかわからなかった。

　怖いとは思わなかったのは、さっきまで聞いていたような険が、聞こえたその声にはなかったからだった。

「……おまえこそ、だれ？」

『あ、っやっぱり人がいたのか。というか、子ども？』

「キキはこどもじゃないわっ！！」

『え、っあ、うん。そっか、ごめんごめん』

　思わずかみついたキールクリアに、すぐ相手は少し驚いたように謝った。

　もそりと人影が動く。ついこちらの気が抜けてしまう感じに、とてものんびりしている。

　しかしキールクリアだって馬鹿じゃない。

　どうしてなのかはわからない。そもそもこれが何なのかわからない。

　でもこの声は、覚えがあるものだった。

　あの黒。彼女らは一歩も中に入れなかったあのパーティーの。

　だれより、なにより中心にあった男の声――。

『なんだろうなここ』

「おまえもまっしろなの？」

『うん、何にも見えないな。キキの声しか聞こえない』

「勝手に呼びすてにしないで。許したおぼえはないわ」

『大変失礼しました。お姫様』

　身構えようとしても、相変わらず男の声には緊張感がなかった。ちょっと怒ってみせたら、またすぐ謝られた。

　声も言葉もゆったりと、どこにも棘がなくて、まるい。なんで悪魔なんて言われるのかわからない、ほんとうに、どこにでもいそうな声だ。

　いつだって聞けそうなのに、現実、いまのキールクリアのまわりには、こんな声は一つもない。

　だから、むしろおかしいの？

　こんなまっしろの、なにがなんだかわからないところで声だけ聞こえるのに。

「……おまえは、なんなの」

　最初から、ずっとキールクリアが聞きたかったことだった。

　なにひとつわからない、なにもかわらない。それがヴォーネッタ・ベルパス病だった。

　変化が起きない。

　起きるとしても、それは「新しく患者が現れる」、「患者の容体がゆるやかに悪化する」のどちらかだけだった。

　それがこの男が来た瞬間。

　がらがらと、音を立てて根底から崩れ去った。

　違う患者。違う解析。

　なぜ、と言いたくなるような「仮説」。果てには患者がひとり、そのまわりの時間ごと消えてしまった。

　問い詰めたかった。

　みんな言っていた。不条理の塊、悪魔のような存在と。いったいなにを運んできたのだ、むしろ、根本は奴にこそあるのだ、という声さえいくつも聞いた。

　けれど顔が見えないからか、ただただまわりがまっしろだからか、彼の声が、おだやかであるからか。

　気合を入れていたあのときより、ふたりで予想して互いの手を握りしめたときより。キールクリアの声もまた、ずいぶん緩やかなものになった。

　相変わらずただしろい空間の中で、彼が首をかしげた、ように見えた。

『なんなんだろうな。俺にもわからない』

「なによそれ、どうしてよ。……だって、」

　さっきだって。

　男は、きらきら、ぎらぎらと、光り輝く大広間の中心で、いちばんの注目を一心に当たり前のようにあびていた。

　特別だって、何ともちがうって。

　衣装も、ともにあったご令嬢も、六王と呼ばれる方々も、果てには、あの、リクスフレイお姉様までもが。

　次々光景はキールクリアの内側に浮かぶが、どれもうまく言葉にできなかった。

　そもそも何を言えばいいのかもわからない。だって、だって、そうだ、――キールクリア・レニティアスは、リョウ・ミナセという人間をなんにも知らないのだ。

　こんなふうに、やたらのんびり緊張感なくしゃべるのだって、キールクリアには、今わかったことなのだ。

　彼がわらう。

『俺は半端者だから。俺が俺だけでやれることなんて、ホントに少しだけなんだよ。パーティーで誰に見えてた何だって、ぜんぜん俺だけの力じゃないし、どれも、俺自身のものじゃない』

「……うそだわ」

『うそじゃないよ』

「うそよ。だって、ぜんぶが動いてるって、みんな言うわ」

『だれが？』

「だれがって、だから、」

　みんなが。

　だれもが、……みんなってだれだ？

『それはほんとうに、俺が動かしてるもの？』

「……」

『証拠はないだろ？』

「そうじゃない証拠だってないわ」

『それを言い出したら、それこそきみも、他の「みんな」だって同じだろ』

「ちがうわっ、キキは、リリだって！」

『じゃあ俺だって違うよ。俺たち全員も』

「……っ」

　あまりに声がおだやかで静かで。

　なのに、絶対に動かせない感覚があって、それ以上キールクリアは言い返せなかった。

　彼はあくまで、彼女と同じことを言っているだけ、だ。だからこそ、声の調子がかけらも変わらないからこそ、もう、何も言えなくなった。

　そう、「ない」んだ、なんにもないんだ。

　キールクリアにも、そしてこの男にも、いまは。

　まだ、いい、悪いなんてことすらはっきり言えないくらいに、なんにも。

「みんなが言うのよ、やつさえ来なければって」

『……うん』

「なにもわからないで、ただ、みんな、なにもかも嫌になっていくの。いやなのに、変わらない。同じことしかできない。ただ、みんな、悪くなるの、違うって、必死で、いうだけ」

『……そっか』

　ひどいことを言っているのに、相手の彼は、変わらなかった。

　たとえば子どもだと、侮っているならわかる。王女だと、へりくだり、おもねるならまだわかる。

　少なくとも、キールクリアは、わかる、と思っている。――彼女がわかるようなものが、何一つ彼の声からはきこえないのだ。

　何にも聞いた話と合わない。

　キールクリアは、うつむいた。

「それでもみんな、治す、って。エリザ、だって、……治す、なおして、みせる、って、」

　最後まで言葉が口に出来なかった。

　あおざめた顔を思い出すだけで、声も体も震えだす。

　日々少しずつ、けれど確かに、血の気を失っていくやさしいひとの姿を見るのがつらい。

　いくら頑張っても、何をしても、しようとしてみても、何一つ、状態の改善は得られない。病は絶対に減速せず、停止は、もはや夢のような話で、ましてや、ましてや、治す、完全に治癒させる、病魔を完全に根絶させる、など――。

　握りしめたこぶしががたがたと震える。

　声も、目の前もわずかにゆがんだ。

「こんなの、……やだ……」

　なにもできないのに、何ひとつ、なせてもいないのに。

　ただ、いやだと首を振って、目をつぶって耳をふさいで、なにもかも放り出して忘れてしまいたいと思うときがある。

　そうして、せめて夢を見たい。過去の夢、ほんの少し前まで確かにあったのに、今では、もう残滓としてしかキールクリアの中に残っていない、新しく得ることができない、幸福の時間のゆめ。

　ゆめだって、言わなければならない過去の時間。

　ちゃんと未来に戻してみせると、どうしても今の彼女には言えない。

　それがなにより、キールクリアにはつらくて仕方がなかった。

　なんにもいいことがない、悪いことしか聞かない、聞けない。誰もが精いっぱい努めているのに、必死に、解決の糸口を探しているのに。それでも誰の策も効をなさず、患者たちは、エリザは、ただゆるやかに悪化の一途をたどる。

　しかも現実は、さらに悪いほうへと加速をかけだした。

　かれが来た時を、まるでひとつのさかいとするかのように――

『俺だって、嫌だよ』

　どこまでも、やっぱり静かで、やさしい声が鳴った。

　はっとキールクリアは顔をあげた。

　上げたところで相変わらず周り一面は真っ白で何も見えなかった。でも、それでも。

　なぜか、遠い黒い影がわらったような気がした。

『いやだって思うから、何もしないなんてできないから、だから、足りないだらけだけど、それでも、必死で足掻くんだ』

「……なら、どうしてキキたちをじゃまするの」

『邪魔したいなんて思ってないよ。むしろできることなら、一緒にやりたいんだ』

「えっ！？」

『ただ、何というか、最初のボタンを、完全に掛け違えちゃった、というか……これが本心だって、俺だって気持ちは同じで、ただ助けたいだけだって、何の含みも、たくらみもない、って。そうだって、話して、話し合って、お互いに、お互いをわかるための時間がない――それに、』

　きっとそんな時間は、そんな余裕は。

　これから先も、きっとキールクリアたちにやってくることはない。

　続けようとしたんだろう言葉は、しかし実際に、キールクリアに向かってくることはなかった。

　代わりに聞こえたのは、お互いよりずっとかすかな声だった。

　ぼやけて、かたちがあいまいな、それでも、彼の名前を呼んでいるのだとキールクリアにもわかる声だった。

　ひとつ瞬きをすると、ゆらりと、ただ白かったはずの空間が揺らいだ。

　遠く、小さく、

　猫の、鳴く声が聞こえたような気がした。

　あれ？　つぶやくような彼の声も、また淡くなった。

　膜一枚をへだてたような、距離を感じるものになった。

　ひたすらの真っしろの中、唯一見えていた黒い影が、ゆらゆらして、ぐらぐらして、もう、どの方向にあるのかキールクリアの瞳にはわからない。

　空間が終わる。

　この、よくわからない、どうして、今こうやってつながったのかもわからない。

　ほんとうなのか、それともただの夢なのか、夢だとするなら、ちょっと思いのままにならない部分が多すぎる。

　でも、いくつも聞いてみたかったことがあった、問いかけて、問い詰めてみたかった。

　どうしてと糾弾し咎め、責め立て、そうやって「外」に追いやろうとしていた。

　たぶん、そのはずだった相手との時間が、――終わりを告げようとしてる。

「……リョウ・ミナセ！！」

　だからキールクリアは叫んだ。

　名乗ろうとしなかった、彼女を呼ぼうともしなかった男の、奇妙な響きの名前を声に乗せた。

　不穏で、不吉な異常の響きだと、キールクリアの周囲にある、多くの人々が言っていた。

　けれど実際に音にすれば、拍子抜けするほどふつうで、まったくなんでもなかった。

　キールクリアとも、リールライラとも同じだ。ただ、そのひとをそのひとと定めづけるための、しるしの言葉。形をつくり、かたどるための音のつらなり。

　もう一度だけ、渦の中ではっきりと黒が見える。

　瞳のようなそれに向かって、キールクリアは、さらに声を張り上げた。

「わかりに来なさい！　かたりに来なさい！　キキとリリのところまで、おまえが！！」

　そうして我がままを言った。

　いかにも王女らしい、聞かん気の強い子どもらしい、きっと、そんな風に思われるだろうひどい無茶を叫んだ。

　でも、だって彼自身が言ったのだ。

　できるなら一緒にやりたいと。

　気持ちは同じだと、ただ助けたいだけだと、何の含みも、たくらみも、彼は持ってはいないのだと。

　今この不可解な空間だけでは、その言葉が嘘かまことか、キールクリアにはどうしたって分からない。

　いやきっと、少なくともキールクリアの周りの人たちは嘘だというだろう。そもそもこの空間自体が、キールクリアをだましこむための偽りだというだろう。

　今までだって彼に関して、みんなわかりやすい悪口しか言わなかった。

　悪口として聞こえる情報しか、キールクリアたちに伝えてこなかった、伝えようともしなかったのだから。

　ねえ、だから。だからこそ彼の言う通りに。

　今度こそ直接、相対して、面と向かって、本気だというならその気持ちをちゃんと全部に見せて。

『……わかった』

　彼が笑った。

　なんだかそれが、不思議にキールクリアにはとても嬉しかった。

「ほんとうね？　約束よ？」

『わかった。努力する』

「努力だけじゃだめなの。果たしなさい、王女のめいれいよっ」

　小さい胸を張って命令してみせれば、とうとう耐えられなくなったのか、思いっきり彼が噴き出した。

　笑い声が自分と彼と、二つ分重なったと思った瞬間。

　ぱたんと、閉じる音がして、瞬きをした先には、完全に閉じられた自分たちの部屋のドアがあった。

「ニィ」

　ニィナが小さく鳴く。

　オパールによく似た額飾りが、きらきらと、いきいきと、光を放っていて――。