夏休みはオーサカ異世界で冒険を

第8話「帝国のうそ」

　お城は、シーンと静まり返っていた。

　ぼくは部屋のベッドの上に座って、ノブシゲ兄ちゃんが言ったことをずっと考えていた。

　ハルカスと仙人様は、ぼくや壊れたカーニィと一緒に、お城に戻ってきている。

――最初のドローンは本当にオーサカ国がおそってきたのか。

　兄ちゃんはなんで帝国の機神に乗っていたのか。

　帝国兵たちは、なんで兄ちゃんをあんなにえらい人扱いしていたのか。

　もっともっと分からないことがある。

　超機神を動かすのに、若い異世界人が必要って言ってた。だから襲われたんだとしたら、ぼくや兄ちゃんがその、超機神に乗らされるってことなのかな。

　そして。

――かーくんは、ハルカスは、本当にぼくを騙してるんだろうか。

　そのかーくんは今、カーニィからの救出作業が始まっている。

「……どうなっちゃうのかな、ぼく」

　そうつぶやいた時、コンコン、とドアをノックする音が聞こえた。

「……どうぞ」

「……」

　入ってきたのは、ハルカスだった。

「……ハルカス」

「ヒデヨシ……」

「どうしたの？」

「……ごめんなさい！」

　そう言ってハルカスは頭を下げた。

　ぼくはびっくりして、アタフタしながらベッドから降りようとして――こけた。

「いったぁ……」

「だ、大丈夫!?」

「う、うん、大丈夫。……どうしたの、急に」

「だって……」

　いつもおてんばっていうくらい元気なハルカスが、しょぼんとしてうなだれてる。

「この世界のことで、迷惑かけちゃったし……」

「……」

　まあ、たしかに。

　この世界のことは、ほんとならぼくには関係ない話だ。

　でもさ。

「いいよ」

「え？」

「気にしてない……訳じゃないし、迷惑だと思ってな……くもないけどさ。でも、ぼくは今この世界にいて、困ったことになってるんだから。お互いさまだよ」

「……！　あり、がとう……」

「それに兄ちゃんもなんか変だったし……」

「あ、そう、それなんだけど！」

「？」

「ママが調べてくれたみたい！　ノブシゲ？　がどうして帝国の機神に乗ってるのか！」

「えっ！」

　そう言ったハルカスは、ぼくに近づいて手を取った。ちょっとドキドキしちゃったのは内緒。

「だから私、ヒデヨシを呼びに来たの！　一緒にお話聴こう？」

「う、うん……」

　なにがどうなってるのか。

　ちゃんと説明してもらおう。

――――

「具合はどうですか、ヒデヨシ」

「あ、はい、大丈夫です」

　えっけんの間(・・・・・・)で、ぼくとハルカスは女王様と会っていた。最初に女王様に会った部屋だ。

　今、この部屋にはぼくと女王様、それにハルカスがいる。

　ぼくは早速、かーくんのことを聞いてみた。

「あの、かーくんは大丈夫なんでしょうか」

「ええ。かの者は魔法生物。頭を壊されない限り、命を落とすことはありません。ただ、カーニィ＝ドンラックの壊れ方が酷く、かの者のいる動力室にたどり着くのに時間がかかっているのです」

「そ、そうなんだ……よかった」

「とはいえ、もうすぐ救出されるでしょう。それを待って、これからの話をしようと思い、あなたをここに呼んだのです」

　これからの、話。

　帝国との戦いと、ぼくたちのこと。

　ノブシゲ兄ちゃんが言ってた、超機神のこと。

　聞きたいことはいっぱいあった。

　ぼくが頭を悩ませていると、えっけんの間のドアが開いた。

　そこには、最初に会った時みたいに、頭だけのかーくんを抱えた、作業員さんが立っていた。

「魔法生物“いのちのかがやき”551番、回収完了しました。ですが、躯体(くたい)の回収は失敗です」

「かーくん!!」

【……ヒデヨシ】

　ぼくはかーくんに駆け寄って、肩にのせた。

「大丈夫？　かーくん」

【……おう、ちょっと疲れてるけど、だいじょぶやで】

　よかった。

　無事だったんだ。

　かーくんを置いて作業員さんが帰ると、女王様があらためて話を始めた。

「では、始めましょう。……ヒデヨシ」

「は、はい！」

「まずは、私共の争いに巻き込んでしまい、申し訳ありませんでした」

　そう言って女王様はぼくに、深々と頭を下げた。

「あ、いや、そんな！」

「……ですが、あのノブシゲという者の言葉は訂正させてください。あのような事実は一切ありません」

「ママ……」

「……うん。それは分かってます。あの時の兄ちゃんはなんか変だった」

　らしくない。

　ぼくはあの時、そう思ったんだけど。

「なんか、聞いたことをそのまんま話してるだけって気がしました」

「やはりそうですか……。おそらく彼は、あなた方を襲った者が、我がオーサカ国の兵士だった、という話をうのみにしてしまったのでしょう。そしてその後はつじつま合わせのウソを、本気にしてしまっている」

　ぼくには本当のことは分からない。

　分からないけど、ハルカスや女王様が悪い人じゃないっていうのは分かる。

　それに、兄ちゃんに感じた、らしくない感じ。

――兄ちゃんは、帝国にうまく使われている。

　でも、なぜ？

　その答えは、すぐに思い出した。

「超機神……」

　ぼくのつぶやきに、女王様がゆっくりとうなずいた。

「その通り。超機神を使うため、帝国はあなたたち、若い異世界人に目をつけた。最初はヒデヨシ、あなたに」

「なんで、ぼくなのかな……」

【若いからや。超機神のシステムはまだよー分かっとらんくてな。分かっとるのは、操縦者は若いほどええってことだけや。せやから、最初はヒデヨシを狙ったんやで】

　そっか。

　ぼくの方が兄ちゃんより若いから。

「……じゃあ、ぼくが逃げたせいで兄ちゃんがさらわれちゃったのか」

「ヒデヨシ……」

　ハルカスが心配そうにぼくを見つめる。

　ぼくの言葉に反応したのは、かーくんだった。

【そうかもしれん。でもな、ヒデヨシ。あの時ノブシゲは、ヒデヨシを逃がそうとした。それは、ノブシゲ自身の気持ちや】

「うん……」

「助けに行こうよ！」

「えっ!?」

　声の主はハルカスだった。

　帝国に、兄ちゃんを助けに行く……？

「でも、そんなこと出来るのかな……カーニィも壊されちゃったし……」

「そこでお願いがあるのです、ヒデヨシ」

「え？」

　ぼくが驚いて女王様を見ると、女王様はぼくをしっかり見ながら言った。

「我が国の超機神、タイ＝ヨーノ＝トーを起動させて欲しいのです」