夏休みはオーサカ異世界で冒険を

第7話「ノブシゲ兄ちゃん」

「無事か、ヒデヨシッ!!」

「ノブシゲ兄ちゃん!?」

　なんで？

　なんでノブシゲ兄ちゃんが、帝国の(・・・)機神(・・)から降りてくるの？

　ぼくはいてもたってもいられずに、カーニィから飛び降りた。

【あかんヒデヨシ！　罠かもしれん！】

「罠なもんか！　あれはノブシゲ兄ちゃんだっ！」

　かーくんの言葉も構わず、兄ちゃんに駆け寄る。

　ブレーキもかけずに突っ込むぼくを、兄ちゃんは体で受け止めてくれた。

「よくがんばったな、ヒデヨシ」

「兄ちゃん！　無事だったんだね！」

「ああ。帝国の(・・・)おかげ(・・・)でな」

「……え？」

　帝国の“おかげ”？

――おかしい。

　兄ちゃんは、帝国に“さらわれた”。

　なのに、おかげ？

「……兄ちゃん、帝国のおかげってどういうこと？」

「どういうことって……ドローン兵士から逃げて、あの遺跡に駆け込んだあと、似たような人たちが入ってきただろ？」

「うん。それで兄ちゃんが帝国にさらわれたんだよね」

「……あれは、さらわれたんじゃない」

「え？」

「あれは、追われた俺たちを帝国が助けてくれたんだ」

「え、え？」

「そして、最初に俺たちに襲いかかってきたのは……オーサカ国の兵士だ」

【そんなわけあるかっ！】

　話を聞いてたかーくんが叫ぶ。

【ノブシゲ！　あんた騙されてるで！】

「黙れ」

「兄ちゃん？」

「この国が戦争状態なのを知りながら、俺たちを連れてきやがって……」

　え、なんで？

　なんでかーくんがそんなことを？

【ワイかて知らんかったんや！　そもそもあんたら連れてきて何の得があんねん！】

「そんなこと、決まってるだろう」

　ノブシゲ兄ちゃんは、聞いたこともない恐い声で言った。

「超機神を起動させ、ハンナリィ帝国を滅ぼすためだ」

「ちょう……きしん？」

「ああ。……この世界にはな、ヒデヨシ。お前も乗ってた機神とは別に、誰が作ったか分からない、超機神ってのがあるんだ」

【っ！　まさか！】

「わざとらしいな、かがやき。それを動かすために、生命力の強い、若い異世界人が必要だった。そういうことだろ！」

「えっ！」

　つまり、世界征服のために、ぼくたちをこの世界に呼んだってこと？

「かーくん……ほんと？」

【……超機神の存在は本当や。誰が作ったかわからんゆーのもな。せやけど、動かすための条件、それはまだ解明されてないはずや】

「知ってることを知らないと言い張るのは簡単だもんな」

【ちゃう！　ほんまに知らんかったんや！　大体ワイらは嘘をつけるようには出来てへん！】

「かーくん……」

【ヒデヨシ、ワイを信じてくれ！　そもそも、ドローンなんてこの国には存在せえへんのや！】

　ぼくは訳が分からなくなってしまった。

　ノブシゲ兄ちゃんがぼくを騙すはずないし、でもかーくんが嘘を言ってるとも思えない。

　おろおろしていると、さっき落とされたドローンの兵士たちが起き上がってくる。

「ノブシゲ殿、いかがなさいますか」

「少し待て。……いこう、ヒデヨシ。帝国には俺たちの世界の人たちもいる」

「えっ、ほんと!?」

「ああ。そこでゆっくり、これからのことを考えよう。……よし、行くぞ。追って来られないよう、あの機神はこの場で破壊しろ」

「はっ！」

　え!?

　でもあれにはまだかーくんが！

「かーくん！」

【ヒデヨシ！　あかん！】

「撃てっ!!」

　兵士たちの銃が、カーニィを一斉に攻撃しはじめた。

　ガガガガガガガッ!!

　ものすごい音が森に響き渡る。

　操縦者のいないカーニィは、動くこともなく、攻撃されっぱなしだ。

「かーくん！　かーくん!!」

「ヒデヨシ、あいつは敵のスパイだったんだ」

「でも、でも！　かーくんはぼくを助けてくれたんだ!!　かーくんっ!!!!」

　体中穴だらけになったカーニィから、ちろちろと火が出始めていた。

「いこう、ヒデヨシ」

「でも！」

　兄ちゃんは、ぼくを連れて機神に乗り込もうとした。

　その時だった。

「待てぃ！」

「……女王、様？」

　街の方から女王様が、たくさんの兵士を連れて現れた。

「その少年は我がオーサカ国の客人、異世界の民である！　元の世界に戻るまでは我々が身の安全を保障するものである！　帝国の兵よ、早々に立ち去るがよい!!」

「ふざけるな！　来たばかりの俺たちをいきなり攻撃しておいて！　これ以上ヒデヨシを酷い目に合わせるつもりか！」

「我々は攻撃など仕掛けてはおらん！　そもそも一方的に攻めてきたのは貴様らだ！　我が領土でこれ以上の狼藉(ろうぜき)をはたらくのであれば、こちらとて容赦はせぬぞ!!」

「ノブシゲ殿、ここは引かれるのがよいかと」

「くそっ。……せめて、ヒデヨシだけでも！」

「待て、貴殿はヒデヨシと同行してきたという、ノブシゲ殿か!?　なぜ帝国の機神に乗っている！」

　その時、ぼくはちょっとした疑問が浮かんだ。

　女王様が最初から、ぼくたちをさらうつもりだったんなら……。

「……だったらなんで、兄ちゃんを探すのを手伝ってくれるんだろう」

「ヒデヨシ？」

「本当にぼくたちの力が欲しかったんなら、どこかに閉じ込めておけばよかったのに」

「え……」

「ノブシゲ殿！」

「あ、ああ……」

　兄ちゃんがうろたえた隙に、ぼくは兄ちゃんから離れた。

　この兄ちゃんはなんかおかしい。

　うまく言えないけど、らしくない(・・・・・)。

「兄ちゃん」

「ヒデヨシ！」

「ぼく、ここに残るよ。兄ちゃんもこっちに来てよ！」

「何を言ってる！」

「ノブシゲ殿！」

「……くっ！」

　兵士たちに呼ばれて、兄ちゃんは機神に乗り、森の中へと消えていった。

　ぼくたちはそれを、ただ黙って見ていた。

「……かの者が、ノブシゲ殿ですか」

「女王様……」

　そう言って女王様の方を向いた時、ぼくの目のはじっこに見えたものは。

「そうだ、かーくん！」

　そこには、もうなんか鉄の塊みたいになったカーニィが、あちこちから黒い煙や火を出していた。

「かーくんっっ!!!!」