夏休みはオーサカ異世界で冒険を

第２話「機神カーニィ＝ドンラック」

　急に兄ちゃんが叫んで、ぼくを抱えて転がった。

「いってえっ、何すんだよ兄ちゃん！」

「いいから！　あれ見ろ！」

　兄ちゃんに言われた方を見ると、そこにはドローンみたいなのが３台、上に人を乗せて浮いていた。

【……なんで帝国の兵士がいるんや!?】

「かーくん！　どゆこと!?」

【わからん……まさか！】

「どうすればいい、かがやきくん！」

【こっちや！　いそいで!!】

　ぼくたちはかーくんに言われるままに走った。ドローンに乗ったやつらは、何も言わずに追いかけてくる。

　どういうこと？

　安全だって聞いてたんだけど!?

　ぐにゃぐにゃと森の中を走り、しばらくすると、ドローンの音が聞こえなくなっていた。

「振り切った、かな」

【せやな。茂みの中を走ったから、上からも見つからんやろ】

「はぁ、はぁ……。かーくんこれ、どういうこと!?　安全じゃなかったの!?」

【すまんなぁ、こんなのワイも初めてなんや……】

「帝国ってのはなんだい？」

　そうだ。さっきかーくんが言ってた。

【ハンナリィ帝国ゆーてな。もう何百年も前、このオーサカ国と戦争してた国や。でも、もうとっくに友好国になってるんやけど……】

「それがなんで……」

【わからん。なんにせよ、二人には申し訳ないわ】

「……ねえ、ここどこ？　建物みたいなのがあるけど」

　ぼくたちが立ち止まったところは、石で出来た大きな建物の前だった。

【さっき言った戦争の時の基地やな。帝国が中まで攻めてきた時のために、武器やらなんやらを置いてる所や。……待てよ、もしかして】

「どうした？　かがやきくん」

【ノブシゲ、ヒデヨシ、ちょっとついてきて】

　そう言ってかーくんは基地の中に入っていってしまった。ぼくと兄ちゃんもあわてて後を追いかける。

【……あった】

「ここなに？　……お、おおお？」

「……カニ？」

　中は広い空間になっていて、その真ん中には一体の、赤くて大きな像が立っていた。

　高さは、大型のトラックくらい。

　二本足でごっつい人間みたいだけど、ノブシゲ兄ちゃんが言うように、カニの脚みたいなのが背中から生えてる。

　なんだろこれ。鉄で出来てるのかな？

【戦争で用意してた武器や。昔の人は、これに乗って戦ったんや。これは“カーニィ＝ドンラック”ってタイプやな】

「これ、ロボットなの!?」

「すごいな……。お、運転席(うんてんせき)のドアが開くぞ」

【コクピットのハッチってゆーて……！　来た！】

　かーくんがあわてて叫んだ。次の瞬間、さっきのドローンに乗った人たちが基地の中に入ってきた。

「こちらの世界へようこそ。早速だが小さい方、君は我がハンナリィ帝国へご招待させてもらう」

「え!?」

　ぼく？　ぼくだけ!?

「どういうことだ！　俺たちはこの世界に初めて来たんだぞ!!」

「貴様には用はない。どこへなりと好きに行け」

【ヒデヨシ、カーニィに乗るんや！　早く！】

「えっ！　で、でも……」

「ヒデヨシ、乗れ！　俺は大丈夫だ！」

「兄ちゃん……」

「そうはさせん」

　軍曹って呼ばれたやつが、すごいスピードでこっちに飛んできた。

「やらせるかっ!!」

　兄ちゃんがぼくとあいつの間に立って、とおせんぼをする。

　きっと、怖いはずなのに。

　ぼくを守ろうとしてくれてる。

【いそげ！　もしかしたらいけるかもしれん！】

「……？　わ、わかった！」

　何が“いける”のか分からなかったけど、ぼくはかーくんに言われた通り、カーニィの中に入った。

【伝達回路は……生きてる！　いける、いけるで！】

「えっ、なになに、どういうこと!?」

【このカーニィであいつらを蹴散らすんや！】

　え!?

　だって、もう動かないんでしょ!?

【動力さえあれば動く！　そして、こいつの動力は……ワイや！】

「はああ!?」

　ぼくが驚くのも気にせず、かーくんはどこかに消えてしまった。

「かーくん!?　どこにいるの!?」

【説明はあとでする！　ヒデヨシをパイロット登録！】

　プシュ、と音がして、ハッチが閉まる。

　同時にピ、と小さな音が鳴ると、真っ暗なコクピットのあちこちに光がともった。

【エンシン＝エンジン起動！　ぉぉぉおお目が回るぅぅぅぅぅぅ！】

「えっ、どうしたの、大丈夫!?」

【大丈夫や！　カーニィを動かすために、ワイがぐるぐる回っとるだけや！】

「どゆこと!?」

【気にすんな！　いくでぇ、カーニィ＝ドンラック551番機、起動ぉぅっ!!】

「うわっ！」

　ゴウン、と低い音がして、カーニィが大きく揺れた。

　ぼくは席で半分ひっくり返ってしまった。

　がんばって座り直して前を見ると、大きなモニタに外の様子が映っている。

　そこには。

「ノブシゲ兄ちゃんっ!!」

　兄ちゃんの周りにさっきの帝国兵たちが集まっている。

「兄ちゃんから離れろっ!!」

　ぼくがそう叫んだ時だった。

　カーニィが突然、あいつらのいる方に歩き出した！

　あいつらはびっくりしたようにこっちを見て固まってる！

「動いてるぅ!?」

【パイロット登録したからや！　ヒデヨシの思ったように動くで！】

　マジで!?

　……けど、少しだけタイミングが遅かったみたいだ。

「あの機神、動くのか！」

「ちっ、引くぞ！　そいつは連れていけ！」

「あっ、待てっ！」

　帝国兵は、兄ちゃんを連れて行ってしまった。

「助けなきゃ！」

【ヒデヨシ、待つんや！　すぐにいっても返り討ちにあうだけや！】

「でも！」

【大丈夫や。あいつら、殺す気ならとっくにやっとる】

「兄ちゃん……」

【ヒデヨシ。こうなったのはこっちの世界の責任や。かんにんな】

「……」

【ノブシゲを取り返す手はある。このまま、本来出るはずだった場所までいこ】

　兄ちゃん。

　よくからかわれたりしたけど、ちっちゃい時からよく遊んでくれた。

　近所の大きな犬が吠えてきても、いじめっ子たちからいじられてても、いっつも兄ちゃんが助けてくれた。

　だから、今度は。

　今度はぼくが助けるよ。

　待ってて。